炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　池小秋学了西桥看见的那个妇人，一听得有人叫面，便将分出鳝丝，倒进汤面里，金针菜切成一寸长的小段，和冬瓜块一起入锅熬煮，掐着时间起锅，洒上碧绿葱花。
　　钟应忱给他摆好碗筷，见没什么需要他处，便自倚在一边看书。
　　他近日闲暇时，一直在看各处学堂，可凡是上好的学馆，都要等春天来时，举试入学，那随便往里去的学堂，钟应忱又看不上。
　　与其在那里熬时间，不如自己看书，准备明年的入学之试。
　　那人等得无聊，见钟应忱看得入神，便凑过去道：“哎，你也想靠着装看书，引吴老头出来？”
　　钟应忱淡淡瞥了他一眼，不言语。
　　池小秋给他上面，打了一个照面的功夫，这人急急往后退了一步，大喊道：“你…你…你怎么在这里！”
　　池小秋一看，竟还是个熟人！


第32章 四样小菜
　　这不就是那日她在周家看见的那个书生吗？
　　池小秋记仇， 当一声把碗磕到桌面上。
　　“你能来得，我怎么就来不得？”
　　“你…你莫要再问我…我是个白痴，字都不认识的那种！”
　　这书生把身子撤得远远的， 恨不得把自己缩到池小秋再也看不见的角落， 可与此同时， 一股奇香却也不停地引着他往桌边靠。
　　真正是进退两难！
　　“我自有人问，很用不着你！”
　　池小秋呛他一句， 舀出一勺鲜汤来，泼在鳝丝面上， 热气蒸腾， 冉冉而升之后便慢慢消散，露出晶亮面汤。鳝鱼丝切得极细，卧在碗中央， 弹牙细面丝缕缠绕， 一角冬瓜露出来，颜色如玉， 看着也能知道已经煮了好些时候， 给这鲜香鳝鱼面平添了几份清爽。
　　一抬头时，看见这学子仍旧坐得远远的， 巴巴看着她手里这碗面。
　　池小秋拿筷子叮叮当当敲了两下碗：“你还吃不吃了？坨了的面我可不愿意卖，若不吃时，我把钱还你，这面我自家里吃！”
　　学子咽了咽口水， 本来不觉得多饿的肚子，这会竟迫切想要这碗面来装满。
　　算了， 吃饭最大！
　　他毅然决然蹭了回来，池小秋瞥他一眼， 又端过来一个托盘，里面四样小菜，小小一勺装在精巧碟子里。
　　池小秋从西桥学到的第一条便是：一个盆子装的东西不招人稀罕，小小巧巧少量多样，就“风雅”了一些，小菜多送几样，价格定得高些，倒要说你实惠哩！
　　这学子一一看去：酱黄豆拌了红艳艳腌辣椒，咸香带辣最适合拌面；黄溶溶玉兰片筋道香甜，是春天竹笋经火烘烤后的余香。
　　酸辣萝卜丁最是开胃，爽脆生津，也不太咸，便是当个零嘴也使得；凉拌冬菜心，菜本清淡，入锅一汆便起，麻油增其香，虾米增其鲜，清爽宜人间不失层次。
　　他小心挟了一筷子，放进嘴里，眼睛顿时一亮。
　　接下来，池小秋便见识到了不那么“北桥人”的吃法。
　　他端起小碟子，手一翻，整个都倒进碗里，筷子卷了面大力搅动拌上一拌，呼噜呼噜便下去半碗。
　　不用一言一语，池小秋便看出了他对这份饭食的期待，顿觉得这人似乎也没这么讨厌了，脸上便也带出一点笑来。
　　钟应忱手里卷着书，半日没动，池小秋忙前忙后，从他身边经过时，钟应忱问：“你认得这人？”
　　“还不是你那本春秋闹的！”池小秋想起那几天起早贪黑的背书日子，简直是暗无天日：“我又不认识那么多字儿，街上看着会读书的，逮着谁便问谁喽！”
　　钟应忱手中书往桌上虚点一下：“便识得了他？”
　　“可不是，别人都每天出学堂，进学堂，不是在学里，就是在去学里的路上，只有他，每天要在门前转上半天…”
　　可不是肚子饿正碰见现施粮，撞个正着，不问他问哪个？
　　钟应忱一笑。
　　想是这人原想要躲查问学问的先生，却遇上了勤奋求问的池小秋。
　　他往北面望了望，这附近书塾不少，可有名的只有一个，求是斋，先生姓吴，举人出身，却已教了好几榜的进士，收徒一向严苛。
　　听这学子话里的意思，他便是求是斋的学生？
　　只是…敢把先生叫做吴老头，这胆子，也是挺肥的。
　　一做饭，台面便乱了，池小秋正埋头擦着，往后一退，正撞着一个人。
　　池小秋一回头，两人脸对着脸，挨得太近，她顿时往后连退两步，恼道：“你干什么？”
　　原来正是刚才吃面的学子，池小秋往他坐的位子上一看，只见碗底干净得反光，四个小菜一个不剩，半点没浪费。
　　只是一顿面的功夫，他便好似换了个人，原本虚张声势道：“你不要过来！”，这会却一直围在池小秋旁边问东问西。
　　妹子多大了？还会做什么别的菜？家住在哪里？家里几口人？
　　池小秋不胜其扰，摔了抹布叉腰问他：“你到底想要做什么？”
　　他终于扭扭捏捏道：“你可愿到我家来做个厨娘？”
　　池小秋利落转身，留个背影给他。
　　“不去！”
　　她可是能买下三个镇子的人！
　　赚钱花钱，心安理得，要往别人家去，只有别人看她的脸色！
　　这人急了：“你不是要寻个认字的师傅？我来给你做师傅，你到我家来做菜，绝亏不了你！”
　　“对不住，我已经拜了个师傅，不找别家了！”
　　“你那师傅是谁？你个姑娘家，谁知道你这师傅靠不靠得住？我便不一样了，你只消去前面求是斋里面问问，谁不知道我高溪午的大名！断不会诓你！遇见我，还要别的师傅作甚…”
　　话已经说到此处，钟应忱觉得，便是圣人也忍不下去了。
　　他踱步而出，行动间从容，半点看不出生了气。
　　“不知高公子学到了那一册书？我这里正有个策论，不如一起来切磋切磋？”
　　嘎？
　　高溪午一时傻在这里，然后便听得一连串问题哐哐哐向他砸过来。
　　“周成公所言何意，高公子可能试解？”
　　“青州孙司马浚湖三法，这第三法是什么？”
　　“这些生僻东西，我…怎么知道！”高溪午掩不住心虚。
　　钟应忱扬起眉，诧异道：“可这些东西，小秋那个不靠谱的师傅，可全都学了。”
　　高溪午一喜：“你认得她师傅？”
　　钟应忱一笑：“ 真不巧，小秋的师傅，便是区区在下。”
　　高溪午：……
　　不怕自己没文化，就怕对手太能打，这场师傅之争，高溪午肚里没货，一触即溃。他一向被打压习惯了，丝毫不觉脸红，正要说话，忽听求是斋门口铃摇个不停，立刻惊出一脑子汗。
　　先生的手板明晃晃悬在头上，他拔腿就跑，边跑边回身喊：“小秋妹子，我家住在北桥十二街上，你要来找我什么时候都好说——”
　　钟应忱：……
　　果然，他永远打击不到一个不在乎脸面的人。
　　池小秋却没空听这两人说话，不过一会儿，便接连来了好几拨人，她一边煮面，一边盛粥，两个灶上一齐忙活，脚不沾地。
　　到晚间两人收了摊子，池小秋才有闲工夫坐下来喝口水，数钱成了力气活，她加加减减，最后算出了一个数字。
　　原本要送进口中的茶杯停在半空，池小秋呆了片刻，她抬头对着钟应忱说话时，依旧如在梦里：“这才第一天，咱们就把一个月的租子赚回来了。”
　　二十两，整整二十两！
　　钟应忱却没什么惊喜的神色。
　　他将刚刚烧妥的开水提进来，混了些井中凉水，试了试水温，才将巾子整个浸在里面。
　　“你要洗脸，还是要泡脚？”池小秋有些奇怪。
　　钟应忱不答话，起身从包里拿出一个钧红釉小瓷瓶，一伸手：“袖子捋上去。”
　　池小秋穿的是个窄袖，撸了半天撸不上去，忽见一只手拿着剪子，另一只手小心捏住她的袖口，慢慢地剪开一道口子。
　　哎？池小秋下意识便要缩手。
　　“别动！”钟应忱半跪在地上，抬头看她时，眉眼里满是愠怒。
　　等袖子剪开，露出红亮亮肿得老高的手腕，钟应忱才用签子裹上干净棉布，蘸了里面药水给她涂上。
　　他动作很轻，池小秋半点没觉出疼来，反倒有些不好意思，口里不住道：“好了好了，哪有这么娇气！”
　　常下厨的人，总有失手的时候，油锅溅了，开水烫了，还有烧火的时候打瞌睡，火星燎到眉毛的，烧到衣服的，哪里能半点痕迹不落呢。
　　钟应忱拧了帕子隔着给她敷上去，话语不容置疑：“我明天去牙行，雇个伙计来。你先在家歇一天，后日再去。”
　　“我自己能行！”一个帮手便是一份钱，池小秋心疼。
　　钟应忱凉凉呛他：“便是凭你肿得老高的手？”
　　池小秋是个驴脾气，可钟应忱要是下定主意，她就是个龙脾气也没办法。
　　手上被裹了一圈的池小秋只得百般万般不愿坐在家里，每多呆一刻，便好似看到兜里银钱都朝她拜了拜，然后飞走了。
　　二十两银子啊，二十两银子，池小秋唉声叹气，想去动灶台又不敢。