炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　池小秋见他桩桩件件说得仔细，甚而已说起什么再嫁之资， 整颗心便一直往下坠。
　　她以为已经作好了十全的心理准备，却不想此行凶险处， 仍旧超乎想象。
　　她豁然站起，钱匣子往他那一推，斩钉截铁道：“我初次与你拜祭阿娘时，你答应过我会好好的。”
　　钟应忱叹口气，便知池小秋性子是如此，携过她手来又按着坐下：“都说未雨绸缪，我自会好生保重，可也要以防于万一…”
　　“没有万一，”池小秋十分平静：“若他们敢对你下手，还放得过我么？”
　　钟应忱有十分好处，却有一样不好。
　　在他心里，许多人都排在自己的前头，所幸者，其中一个人，便是她。
　　钟应忱沉默了一会，又露出笑来：“你放心，我有把握。”
　　不到几日，朝会上便下出一道旨来，着巡按御史钟应忱往淮水丰县两地，监察重修鱼鳞册等事，即日出京。
　　东西都是早已打好包的，要动身前夕，周家绕了不少路子要塞给他两个侍从，便让他拿身边已有了来搪塞。
　　锦衣卫养出来的人自然比周家的要好上许多，只露了一手就能全了借口将那两人衬得像草包，再不乐意也只能原路回去。
　　钟应忱拿着这例子又向池小秋说了一遍：“若周家再来人找人，便这般打发回去——见都不必见！”
　　狼豺虎豹，都不及一个吃人的周府。
　　池小秋点头，把钟应忱送的金锞子原样系回了他腕上，郑重其事地系得结结实实。
　　她有些痴念头，总觉得当初船难，钟应忱带着这个金项圈躲过一劫，必是有灵气的，能护佑他再度一难。
　　临上车池小秋还在喋喋不休：“记得啊，到了…”
　　“是，到了何家店，就来一封信，等走到曲家沟，再送一封信，”他一口气念了十来个地名，忍不住笑：“等到了淮水丰县，三天便要写封信回来…”
　　旁边站着的两个侍卫一噎，总觉得也有点酸。
　　薛师傅却匆匆赶来，拉他去一边，给出一张单子，说起话来别别扭扭：“我在薛家虽是嫡支，却也不大为家中所喜，所幸还有些薄面，若有事时，便去寻这些人，还帮得上些忙。”
　　而后又递出一块玉佩：“若到十分要紧处，难往京中传消息时，便去寻这位。”
　　钟应忱借着灯光展开，方一看清楚名姓便讶然：“这…”
　　“你莫要多问，也莫要看我，要不是小秋丫头将那家传宝贝拿来献了他家老太爷，这位怎会掺和这些事！”
　　家传宝贝？
　　钟应忱悚然一惊：“莫不是那本字帖？”
　　“可不是！”薛一舌一想起便不由阴阳怪气：“原是能买下几个镇子的人，这会只能抱着你那几件屋子过了！”
　　钟应忱默然半晌，强按下心中涌动心绪，又看了一遍纸上长长人名与住址户籍等讯息，竟直接将那纸烧了。
　　“哎？”
　　“我已记下了，留在身边总是招眼，莫要再给薛家添上麻烦，”钟应忱没给薛一舌说话的时间，便深深一礼：“师傅大恩，钟某至死不忘。”
　　檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圆，天还未白，只有几盏灯照着人说话时呵出的白气。
　　钟应忱把池小秋的手塞进暖兜，摸了摸她柔嫩的脸，想说什么又终于没说，毅然转身，上了车。
　　薛一舌眼看着并头而行的两只马一声长嘶，眨眼便将车带出老远，不由叹上一口气，同池小秋说话也十分柔和。
　　“外面冷，回去歇上一会儿。”
　　等待的日子太过漫长，又太过难捱，这时便能显出徐晏然的可爱之处，有这么一个整天满怀期待新菜的人，随手做出什么来，都十分欢喜。
　　心情不好的时候，浪费也变得没那么难以原谅了。
　　开始取出的不过是一只鸡，池小秋用新酿的米酒把它擦了一遍，再用剁好挤出的姜汁又抹一遍，等上一会，用特制油纸整个包下来，再拎出一个肚大腰圆的深口罐子。
　　一倒出来，旁边的人都瞪圆了眼睛——
　　竟是满满一罐的盐。
　　池小秋财大气粗地将盐都尽数倒进旁边一个瓦煲里，鸡连着油纸包搁进去，再在上头又盖上厚厚一层盐。
　　这回众人看明白了：合着整一罐的盐，都只是为了配这只鸡。
　　高家丫头眼里，池小秋周身都添上亮闪闪的金钱光芒。
　　“都是粗海盐，虽说难得，价却也不贵。”池小秋看出来他们的惊吓，便解释。
　　加柴炭小火去煮，等了半个多时辰，拿水弹在瓦煲上，便能知晓火候是否足够，最底下的海盐已经煮得发黑，刮掉丢弃，剩余的又重新倒出来，放在锅中炒热，埋进鹌鹑蛋，只等上片刻，便能拿出来。
　　油纸一剥开，焗好的整只鸡颜色嫩黄，皮肉紧致，轻松用手一撕，便能骨肉剥离，带着咸味的鸡肉鲜香铺面而来，池小秋直接拆下来一只鸡腿，顺便咬了一口自己手里的，边嚼边笑：“这东西得趁热，嫩着呢！”
　　徐晏然还没见过这种吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵颐。
　　这鸡肉确实嫩得出奇，不仅嫩且滑，海盐的咸味是自然而然随着温度透到骨头之内的，因此咸鲜在鼻尖唇齿蔓延开得时候，均匀柔和毫无暴烈，香得舒服。
　　“好吃！”徐晏然点着头，毫不吝啬给了最高评价。
　　两人互看着，又笑了起来。
　　钟应忱的心两三天便寄过来一封，从无间断，里头绝口不提他这一路有何艰辛，说起路上趣事来倒是写了一页又一页。
　　随着书信而来的还有许多小玩意儿，今天是一对泥人，脸上涂得通红，只看眉眼却十分像他们两个，亦或是某地山里的河心石雕出来的棋子，到后头木头镂雕的小厨房，不知什么时候折出来的纸青蛙，不可尽数。
　　池小秋到后头添了一个乐趣，拿到信总是先摇一摇，掂一掂重量，隔纸捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看过信，再把纸封倒着一扣，就像完成了一整套仪式一样。
　　靠着这个物件，便又能安心过上两天。
　　正是风口浪尖，吴家酒楼她现下也少去，怕给招祸，周家下帖子来请她，都到不了跟前，就被辞了。闭门不出之时，日子好似便是以钟应忱的信为节点来过的，每天只剩下两件事：练菜和等信。
　　直到宫里传旨，赐下春宴来，她才忽然一惊。
　　这日子已经滑到了新年了。
　　宫中赐宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最稳重的嬷嬷给她打扮，跟随入宫，到临行之时，一遍遍嘱咐，看着是在安池小秋的心，其实自己的手都抖成一片。
　　倒是池小秋早已吃透了钟应忱给的留京攻略，反而安慰她：“这回是皇后赐宴，能算上我，是恩典，这是安钟哥的心呢！”
　　顺便又默默在心里说上一句：自然也会有许多人看她顺眼不过。
　　清风徐来殿在蓬莱殿东侧，筑于半山之上，仰头望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，两边高悬明灯，如一条灯火长龙一路烧了上去，到山顶大殿即止，那里灯火辉煌，殿身庄重，愈加显出皇家风范。
　　池小秋是第一次进宫，东南西北全不晓得，连宫规都是徐家陪嫁的老嬷嬷临阵磨枪教的，只能跟着宫人走，挨着一个地方，坐下就坚决不动弹。
　　锦绣铺地，桌案嵌彩，杯盘光鲜，池小秋无暇四顾，低眉敛目，眼观心心观鼻，自出娘胎来就没这么安静过。
　　宫中确实集四方之罕物，就她眼底下就一张桌上，她便能寻到南边贡上的密罗柑凤尾橘橄榄①，十余种水果集四季之时，看着就十分甜香。连用来盛果子的荷叶式杯盘都是高足金质，耀人眼目。
　　只要好生等着菜上完了，安安静静吃，安安静静撤，这一个坎就算是过了。
　　池小秋轻舒一口气，觉得这顿饭没她想象得这么难吃。


第184章 三不粘
　　若是抛出来自天南地北的食材， 这御膳似乎也没什么出奇的。
　　且烧鸭盐未津到皮下肉里，烧笋鹅里头的冬笋确实极鲜，可这鹅烧得太烂了， 可能是提前做好的， 端来前又重新热了一遍， 鹅肉烂到让人懒怠去嚼。
　　这京城里头四大不靠谱的事，其中一件便是光禄寺的汤饭， 果然不假。
　　来前已经吃了个肚饱——多亏徐家的老嬷嬷是专请了来给选秀预备的，知道不少宫规， 未免这宴席上多事， 还是在家做好准备为好。
　　这赐宴赐的显是脸面，并不为了吃饭。
　　想通御宴是为了什么，池小秋便不再为这些饭菜可惜。她用银勺子舀了些鸽蛋膏， 不为吃， 只是为了去看这里头都加了些什么材料。
　　鸽蛋养人，是正月里头富贵人家常吃的东西， 碗里的鸽蛋膏是甜口的， 和冰糖一起炖成，上头来有一小撮瓜子仁和海粉增鲜增香， 想必是大笼屉里一同蒸出来的东西，入口还有些滋味。
　　御宴三件事，吃饭，看舞， 听乐，若是皇后另赐下一道菜来， 还要跪谢。
　　皇后出身于国子监祭酒之家，仪态娴雅， 温柔和平，一会命给某家的老太太添上一道能克化得动的糕点，一会又给谁家的夫人赐下个爱吃的饭食，等吃过了几道菜，殿上氛围便热络许多。