炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　她还待要说时，只听一个滴滴娇的声音道：“宝官，今日收了多少钱？”
　　常宝官原本松松散散歪在一边的身子，就如同瞬移一般，眨眼间紧绷、竖起、挺直、站起，脸上堆笑如开的玫瑰花一般。
　　不用说，定然是他那个凡是都要做主的浑家来了。
　　池小秋一转头时，像是提前到了三伏天。
　　常娘子头上簪红花，耳边缀红果环子，桃红衫配绛红裙，脚上偏还有朱中带粉的弯弯绣鞋，在这偏日头下一晒，只让人觉得热。
　　“只…只收了…”常宝官还在期期艾艾，他浑家一看篮子，脸色立刻沉了，上前便拧他耳朵：“你又偷懒了不是！”
　　“不…不…都是她在缠磨我！”
　　常宝官急中生智，指头点到了池小秋脸上。
　　咦？
　　莫名被赖上的池小秋眨眨眼，衡量了一下自身处境，最后还是决定要跟这妇人斗上一回。
　　常娘子听了池小秋说因由，眼睛转了一转，慢慢道：“这事却不是我们不应，只是价钱…”
　　有的谈就好，池小秋松了口气，决定要继续用好处来说服她。
　　每月三两，已经算是出血了。
　　只要能让与她一半，诸如“共同经营共同获利，两家携手共创辉煌”这样的瞎话，她也是绝对不吝啬编的。
　　常娘子却比常宝官精明上十分，只是一副为难样：“不是做嫂子的为难，实在是我们家这铺子是公爹留下的，十几年的老生意，一向红火…”
　　。……
　　要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。
　　“五两…”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。
　　“八两！”
　　“…算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。
　　常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。
　　常娘子后悔不迭，直跺脚。
　　晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”
　　池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松： “再往福清渡逛两回便有了。”
　　“可要帮忙？”
　　池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”
　　钟应忱搁下笔：“几两？”
　　池小秋竖起两根指头。
　　钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”
　　“二两！”
　　钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。
　　池小秋见他好似不愿，便忙摆手。
　　“我也是说说，若是没有也罢了。”
　　谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。
　　钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。
　　他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。
　　这五两，他得画了多少本呢？
　　七本。
　　他记性好的很，一本都不会记少。
　　拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。
　　入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。
　　他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。
　　多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。
　　但又有什么要紧？
　　钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。
　　那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。
　　今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！
　　沧海桑田，时光易转的十年！
　　同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！
　　寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。
　　那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！
　　这钱，无论如何，也不能借！
　　钟应忱垂眼，继续画着稿子，描了两笔，却心不在焉，低头看时，早画歪了纹路。
　　这画早废了。
　　他提着笔愣怔了片刻，不自觉抬眼，见池小秋又靠回墙角，只能看见她侧脸，正望着窗边，十分认真地发愁。
　　鬼使神差地，在他还没反应过来之前，手便自个将钱袋扔了出去。
　　池小秋被砸个正着，她抽了系带一看，里面足有五两。
　　她摇头，仍旧扔了回去：“太多了。”
　　钟应忱从中取了两块，又将钱袋给了她。
　　“你那兜里，也不到三两。”钟应忱对她的银钱多少门清。
　　池小秋怔了一下，一瞬间，心里感动地一塌糊涂，她想了想，郑重问道： “我算利钱给你，五分利，月底前结清。”
　　“凡贷钱抽利，多过三分者，仗五，罚倍银。我不惯坐监。”
　　钟应忱并不感动，直接说与她：“你这谢礼给的太过，容易养大别人胃口。便是旁人施与援手，也不应致自己于不利之地。”
　　他说：“这钱，我不用你还。”
　　池小秋还在等着他往下说，钟应忱可不是卖了自己还要倒数钱的人。
　　果然，钟应忱接着道：“这钱算是我入了份子，以后摊子若有了进项，刨了成本，我占两分。”
　　“好！”池小秋干脆答应，两人击掌为誓。
　　撇开两人情义不说，钟应忱虽不懂茶米油盐，锅碗瓢盆，却会算数会写字，主意一个接着一个，拉他上了这个船，总是赚了。
　　转天，池小秋专挑了下午时候，又往福清渡去，挨家铺子去问，却只略过了常家铺子，她只如个梭子一样梭过两回，听见风声的常娘子便坐不住了。
　　趁着池小秋再从她眼前过，常娘子忙将她拦住，道：“那日我忘了和妹妹说，五两也使得。”
　　这回换做池小秋一味摇头，要躲着她走。
　　“着实不容易…”
　　池小秋步子大，眼看就要突围。
　　常娘子生怕她又没了踪影，忙拖着她衣襟，也不晓得自己说了什么，只是胡乱道：“五两…四两半…四两也使得！”
　　池小秋立刻停了脚步，笑逐颜开：“好！那便四两！”
　　她干脆利落从袖中掏出一张纸契并印泥，几步走回常家铺子前，啪得拍在桌前，道：“按个印子，我便给钱！”
　　旁边的宝官因着这两天娘子心气不顺，宛如生活在水火中，听见自己说可，忙跟着池小秋在纸契下按了个手印。
　　盖棺定论，水到渠成。
　　等常娘子紧赶慢赶回去，池小秋早拿了契纸，按下四两散银，对着两人客客气气拱手：“多谢大哥与嫂子周全，以后咱们便一处了。”
　　常娘子气得倒仰：“分明说的是五两！”
　　池小秋脸色立刻不好看了：“嫂子莫不是在耍弄我！契纸现在这里，不然我们请了人来说理！”
　　常娘子如同哑巴吃黄连，有苦说不出，只得眼睁睁看着池小秋走了，回过身来又把常宝官搓扁揉圆好生教训了一顿，夜里握着心口，想着那每月少出的一两银子，便觉得心肝肺都让人拧着疼。
　　池小秋也不去管他们心情，回家去还了钟应忱一两，开始张罗起自己的新买卖。
　　池小秋一向不毛不拔，这回竟也大方了一回，往集市上买了些锅盘砧板，在半塌的另一间芦棚席子里搭了一个简单的灶台，竟也似模似样。
　　“不做酥鱼？”钟应忱本以为她还要做老营生。
　　池小秋忙着扛锅放碗，头也不抬：“不多些饱肚的吃食，便是再好的酥鱼也不卖出去。”
　　江娘子摊上也是将各色菜都浇了白米饭，才带起了第一拨生意。
　　“便卖这个？”
　　钟应忱见炉灶边堆得老高，打开一看，竟是一叠又一叠的大饼。
　　“咱们这儿，天晴刮风，天雨落水，什么米面放在这里也早坏了。今儿我往桥上去，那里有个曹婆婆饼铺子，卖的好便宜大饼！半卖半送，这一袋子，才不到一百钱！”
　　池小秋占了个大便宜，絮絮说得高兴，钟应忱听见名字，总觉的哪里熟悉，待仔细一想，打断她问道 ：“安华桥东的那家？\“池小秋点头。
　　“你可尝过？”尝一口再看看他家为甚这么便宜！
　　“我走得急，却没来得及，横竖这馒头大饼也没个馅儿，便是再难吃，想些办法，也好衬饭食。”
　　“这饼…”
　　“渡口的人没什么讲究。”池小秋亲看着那些人风里来雨里去，能吃上一口热饭便好，只要菜口味重些，占肚的东西便能吃得下去。更何况，这家的饼最是实在。
　　池小秋掂了一张饼给他看，只消稍稍一拍便彭彭作响，她道：“看这个头，又大又厚，吃下一张能赶上别人两张！”