似蜜桃 (许乘月)

　　眼见萧明彻胸有成竹，李凤鸣噙笑颔首：“好。”
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　　元月初九，有个书生打扮的中年人登门，求见淮王府谋士岑嘉树。
　　中年书生来自宝山郡，与岑嘉树算是同乡。
　　齐国读书人谋生的出路并不多，有些落魄多年的士子听闻同乡有了前程着落，便会设法寻到面前，请求搭把手引荐主公，跟着混碗饭吃。
　　府中众人以为这中年书生也是这般，都没多想，只让岑嘉树自去应对。
　　哪知岑嘉树与中年书生在偏厅茶叙半个时辰后，就心急火燎跑到议事厅找萧明彻。
　　“殿下，夏望取士舞弊案，有进展了！”
　　这案子一直是东宫在咬着。
　　但太子明显就是因为查这个案子才惹来刺杀，而萧明彻在表面上又奉圣谕在查太子遇刺案，所以这事与淮王府多少也扯得上点干系。
　　萧明彻跟着岑嘉树去了偏厅。与那中年书生密谈两炷香时间后，他心中已有定见。
　　不过，这些日子下来，他已深知李凤鸣对“同盟”这个身份的坚持，便没当场独断，而是前往后院去寻李凤鸣商量。
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　　李凤鸣正带着萧宝珍在暖阁里吃冬枣。
　　萧宝珍的生母只是低阶美人，生母过世后才被记到皇后名下的。
　　毕竟不是亲生，又是个公主，皇后在她身上不放什么指望，便谈不上多精心。
　　但也没苛待她，年岁到了该学什么就给学什么，有病有痛也关照，吃喝用度都是公主该有的规格。
　　所以萧宝珍对冬枣这东西并不陌生。
　　可她到底只是个小孩儿，虽性情文静，也免不了有几分贪鲜好奇。
　　李凤鸣这冬枣竟是沾着新奇的秘制花酱吃，萧宝珍没见过这种吃法，小脸都亮了许多。
　　李凤鸣也是闲的，并没有大大方方任小公主自己吃，而是先带着她学了一篇文赋，然后要她背。
　　背对一句给四颗，若背错就要倒拿走两颗。
　　眼看自己面前的冬枣一会儿多一会儿少，萧宝珍的小心脏被提溜得个高高低低、起伏不停，背得愈发磕绊，错漏百出。
　　这几日朝夕相处，她与李凤鸣也算混熟了，没人瞧见时就亲昵许多。
　　眼见自己面前的冬枣已被扣到只剩六颗，她便自暴自弃，一头扎进李凤鸣怀里耍赖。
　　到底年岁小，这一起急，竟急出了小奶音：“五皇嫂欺负人！”
　　李凤鸣最受别人撒娇，玉雪可爱的小公主奶声奶气，又急又笑地在怀里拱来拱去，她真是浑身都酥了。
　　“好好好，罢了罢了，整盘都给你吃。”
　　正笑着，就听窗外传来萧明彻的沉沉冷声，字字幽凉：“萧宝珍，你是没长骨头吗？”
　　小孩儿被他吓得一激灵，赶忙坐正，扭头看向窗外那张冰块脸。
　　她紧张地咽了咽口水，小脸严肃：“五哥，我长骨头了。”
　　李凤鸣好气又好笑，随手抓了颗冬枣隔窗丢过去：“你算个什么兄长？”成天吓唬小孩儿。
　　“出来一下，有事与你说。”萧明彻接住那枣，话是对着李凤鸣说，冷眼却睨向坐姿端正的萧宝珍。
　　说真的，此刻他深深觉得，这一年见不到几次面的十八妹有点“面目可憎”。
　　小小年纪就很不像话，竟敢对他的妻子行埋//胸之举。
　　他忍住没冲进去将这小家伙拎起来丢出府，实在是个仁慈的兄长。
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　　让侍女进去照应萧宝珍吃枣，李凤鸣才放心走出来：“出了什么事？”
　　“夏望取士舞弊案，证据确凿了。”
　　李凤鸣一愣：“哪来的证据？你早前不是说，去年出现在檀陀寺寄唱会上的那个恒王府师爷，全家都被灭口了？”
　　去年五月初五，李凤鸣与闻音去檀陀寺寄唱会那天，萧明彻、廉贞、福郡王夫妇也在。
　　当时李凤鸣与闻音亲眼见到有人寄卖夏望取士名额，很久以后才听萧明彻说，最后出面完成那笔交易的，正是恒王府一位师爷。
　　但东宫的人刚查到那师爷没多久，师爷全家就被灭了口。
　　虽做成了全家“悬梁自尽”的假象，其实用脚趾头想都知是怎么回事。
　　恒王确实够狠绝，也够利落，应对很及时，正好抢在太子之前将人证物证都毁了。
　　但他绝对没想到，那师爷生前留了一手。
　　师爷将恒王与吏部侍郎王安志来往的两封书信悄悄留下，并命人辗转送给了一位家在宝山郡的挚友保管。
　　师爷全家被灭门三个月后，消息传到了宝山郡，那位挚友便带着那两封书信进京来了。
　　“他在京中无门路，不知该如何上达天听，就来寻同乡岑嘉树帮忙，”萧明彻道，“我看过信了。王安志的笔迹我不熟，但认得恒王兄的笔迹。”
　　“你曾说过，你们当初是循着那师爷的踪迹，才会出现在檀陀寺寄唱会上。”
　　李凤鸣眼珠滴溜溜一转，问出个让他措手不及的问题。
　　“也就是说，你早知师爷曾送书信出京？若我没猜错，师爷全家被灭门的消息，也是你派人传到宝山郡的吧？”
　　萧明彻噎了噎，倒也不隐瞒：“不止传到宝山郡。”
　　当初他只知师爷暗中派人送信出京，也没查到送去何方。
　　师爷被灭门后，他本着姑且试试的心态，动用了所有能动用的渠道，将这消息往各地散播。
　　在今日看到那两封信之前，他并不知师爷送出的信中具体内容，只推测应是师爷自保反击的杀手锏。
　　“法子虽笨拙，却有效，”李凤鸣双手叉腰，欣慰笑叹，“现在有人拿着信来，你打算怎么做？”
　　萧明彻垂眼盯着她：“我想将信暗中交给太子。你意下如何？”
　　白送这人情给太子，太子阵营的人只会更加认同萧明彻。
　　如此，将来若恒王居上，太子不幸倒了，这帮人中的幸存者必将迅速向萧明彻靠拢，他就不必担心无力招架恒王。
　　若是恒王倒了，太子总不能冒着让拥趸们寒心的风险，公然对萧明彻行“兔死狗烹”之举。
　　现阶段帮着太子对打恒王，但不过分出头，这是李凤鸣早先为萧明彻规划的最有利路线。
　　萧明彻显然是出师了，这一次根本不需李凤鸣提醒、规劝，就已做出了最正确的选择。
　　“舞弊案本来就是太子在查，你不必强出头，”李凤鸣奇怪地瞥他，“你自己明明有主意，做什么还来问我？”
　　“对盟友善尽告知义务，并征询盟友意见，促进双方互信。”萧明彻一本正经。
　　李凤鸣满意地笑着拍拍手：“行，盟友现在知道了，毫无异议。忙去吧，不要打扰和我小公主玩乐。”
　　被嫌弃的盟友萧明彻举起手中冬枣，恨恨咬了一小口，含混抱怨：“这颗枣不够甜。”
　　他这言行来得古怪，但李凤鸣却面露惊喜：“不枉喝了半年的药，都能尝出枣不够甜了？！吃别的东西有味道吗？”
　　“唔，时有时无吧。”
　　萧明彻拿着那颗咬了一口的冬枣，毫无预警地在她唇上轻轻碰了碰，又再含进口中。“这样就够甜。”
　　说完转身就走。
　　猝不及防被调戏的李凤鸣呆在原地，整个人风中凌乱。
　　我在关切你味觉是否恢复，你却只是想占我便宜？！
　　她瞪着那从容离去的高大身影，咬牙切齿：“早说你喜欢吃口脂啊！以后每顿饭都备一盒给你当蘸酱好不好？”
　　萧明彻没有回头，只丢下一串沉沉轻笑声。
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　　元月十三，闻音借着探望十八公主的托辞登门求见李凤鸣。
　　正好萧宝珍在书房乖乖练字，李凤鸣便领着闻音在府中闲逛。
　　李凤鸣笑睨她：“是不是你父亲叫你来的？”
　　闻家是树大根深的书香世家，闻音父亲闻泽玘又是颇受文官群体敬重的大学士，所以闻家任何人与淮王府的走动都需尽量低调，否则对双方皆无益处。
　　闻音今日借着“探望十八公主”的名义前来，李凤鸣并不觉得她是来找自己玩的。
　　“聪明。我父亲不方便亲自前来，我直接求见淮王殿下也不合适，”闻音笑着挽住李凤鸣，“事情来得急，就只能委屈淮王妃您中转个消息了。”
　　“说吧。”
　　闻音停下脚步，凑到她耳边：“三天前，太子单独面圣，呈报了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的确凿证据。是恒王与吏部侍郎王安志勾结往来的两封书信……”
　　因为夏望取士是由吏部和大学士院共同主持，如今舞弊案有了确凿证据，齐帝就秘召了吏部尚书和大学士闻泽玘进宫共议。
　　萧明彻行事足够谨慎。哪怕闻家已暗地里倾向于他，他也没让闻泽玘知道这事背后有自己的影子。
　　闻泽玘这是担心他没能第一时间掌握此案最新动向，怕他在后续诸事上应对有误，便让闻音来通风报信。
　　李凤鸣颔首：“陛下召了吏部尚书和你父亲共议后，最终决定做何处置？”
　　“陛下的意思是，拿王安志问罪就足以平民愤。对恒王嘛，只是暂收议政权三个月，反省思过，”闻音撇了撇嘴，“这处置轻飘飘的，还不对外公布，说到底就是要保恒王。”