似蜜桃 (许乘月)

　　她有预感, 这个契机，应该就是齐帝突然交给萧明彻的这差事。
　　*****
　　“你父皇到底想要你怎么做，有头绪了吗？”李凤鸣翻阅面前卷宗, 脑中飞快转动着。
　　萧明彻始终睨着她的侧脸，沉默了好一会儿才开口：“如你所言，他并非真要我查刺杀太子的幕后指使。我只想到这么多。”
　　太子遇刺若不是苦肉计，那幕后指使显然是恒王或其党羽。
　　就像李凤鸣先前说的，若齐帝真想查这个，将案子交给京兆府、内卫、大理寺任何一方，都比交给萧明彻合理。
　　李凤鸣点头，若有所思地将卷宗翻过一页，又问：“那夏望取士舞弊案呢？太子遇刺后，东宫可曾暂停追查此案？”
　　“不曾暂停，至今都还在查。”
　　十一月，东宫得到线报，知晓恒王府有位师爷曾出现在五月初五檀陀寺寄唱会。
　　正打算去抓来审讯，那师爷及一家老小却齐齐“悬梁自尽”，未留一个活口。
　　这位师爷及家人被全数灭口，最能指向恒王府的一条直接线索就断了。
　　但关于夏望取士舞弊案，萧明彻手中还有别的线索。
　　他知道自己不能牵涉太深，就让战开阳设法使了点手段，让东宫的人又陆续“发现”新证据。
　　太子有心借此案让恒王彻底不能翻身，当然不会就此放弃，既有了新线索，自是循线追下去。
　　恒王大约也察觉太子这次不会轻易收手，这便有了前几日那狗急跳墙的刺杀案。
　　“既然东宫死咬夏望取士舞弊这案子，那你父皇肯定也不是想让你带着金吾卫查这个。”李凤鸣盯着卷宗里有限的信息，蹙眉冥思苦想。
　　“他到底想要你查什么？”
　　*****
　　谁都知道圣心难测，齐帝突然将金吾卫交由萧明彻暂时调度，真正目的究竟是什么，纵然李凤鸣心中有所揣测，却也不敢随便铁口直断。
　　朝堂博弈，有时与排兵布阵差不多意思，在做出最终决策前，秉持“情报先行”的原则总是不会错的。
　　接连数日，淮王府议事厅内总是围坐着一群人，对着堆成小山的卷宗、记档、消息纸，逐字逐句地寻找头绪。
　　但那些卷宗、记档与消息纸来源过于芜杂。
　　有淮王府历年来的搜集与积累，也有萧明彻近来持续从廉贞家、福郡王府、平成公主府等各处得来的大小消息。
　　要将这些消息筛选后分门别类，再试图找到蛛丝马迹，以便准确判断齐帝的心思，这事说起来很简单，好像只要多几个识字的人一起来做就行。
　　可事实上，术业有专攻，这种差事很考验人的眼力、心智以及在朝堂政务上的经验与敏感度。
　　淮王府的一应建制才完善了个雏形，虽有情报来源，却没有辨别、分析情报的专精人才。
　　像战开阳，虽跟了萧明彻数年，但以往就连萧明彻自己都少有机会直面圣意，战开阳就更难有大历练。
　　而岑嘉树等新进王府的家臣幕僚，虽饱学博闻，年轻机敏，但从前所学所思多来自书本，到底还没练出火眼金睛。
　　见这群人忙了几日也没有太大进展，而萧明彻忙里忙外、独木难支，李凤鸣经过深思熟虑，决定将自己最后的底牌掀给他看。
　　若能协助萧明彻完成这桩事，她才有底气和他谈出逃的事。
　　“你父皇不会等你太久，眼下你需尽快决断，有所动作。但我看这样子，等战开阳他们将那些消息捋个脉络分明，只怕你要等到明年去。”李凤鸣深吸一口气，豁出去了。
　　“将那堆东西交给我，三天后，我给你答案。当然，若你觉得……”
　　萧明彻打断她：“就你自己？”
　　“当然不是，我又没有三头六臂。我会带着淳于和辛茴，还有濯香行的大小掌柜一起。”李凤鸣既决定掀这张底牌，就没藏着掖着。
　　“好。”
　　*****
　　次日，萧明彻没有出府。
　　他坐在北院书房的窗畔花几旁，沉默但专注地盯着围桌而坐的五个人。
　　李凤鸣，他的王妃，从前的身份可能是魏国前储君李迎。
　　淳于黛，李凤鸣的随嫁侍女，从前的身份可能是魏国前储君徽政院主司粟琬。
　　辛茴，李凤鸣的随嫁武侍，从前的身份，未知。
　　玉方，濯香行大掌柜，从前的身份，未知。
　　荼芜，濯香行小掌柜，从前的身份，未知。
　　到这一刻，萧明彻才后知后觉地发现，他从不曾真正了解李凤鸣的过往。
　　不了解，所以才不知该做什么才能留下她。
　　李凤鸣扭头瞥了他一眼：“关于他们的身份，或者你对我有什么疑问，等你成功了结这桩差事，我们再从头详谈。”
　　“好。”萧明彻端坐窗畔，眼神须臾不离她。
　　李凤鸣却没再管他，环顾在座另四人：“荼芜，别那么看我。你一装乖我就忍不住想叫你休息。”
　　“殿下还是这样，从小到大都心软。”荼芜哈哈大笑，被玉方敲了一下额头。
　　“长得好看我才心软，”李凤鸣随口笑应一句，再望向众人，“几年没做正事了，手都没生吧？”
　　“殿下小看谁啊？”淳于黛笑着将那些卷宗、记档与抄纸分拨成五份，“开始吧。”
　　辛茴、玉方、荼芜相视莞尔，旋即低头专注。
　　此时的萧明彻还没能完全明白，这五个人同时出现在一堆情报面前，是多么惊人的阵容。
　　或许连普通魏国人也不会明白。
　　因为他们五人从前被魏人熟知的身份与姓名都不是如今这般。
　　这可是魏国前储君李迎、前徽政院主司粟琬、前徽政院护卫大统领邢缈、前徽政院斥候总都尉方汝玉、斥候副都尉申屠无。
　　这几乎是魏国前储君徽政院筹备建制时最核心的班底。
　　他们从小受教，稍长便各经历练，曾踌躇满志想要携手建功立业，可惜时也命也。
　　好在所有学过的东西都不白费，他们五人如今活成芸芸众生，也仍有自己的姿态。
　　*****
　　十二月廿七下午，李凤鸣裹着大氅，与萧明彻并坐在北院书房的书桌后。
　　她指着自己写下的重点，认真对身旁的萧明彻道：“你看，齐国这金吾卫相似于我大魏禁军，但实际权力比大魏禁军还要大。”
　　大魏禁军五万人，只负责京师内城安防。
　　而齐国这金吾卫足有八万，五万保护皇宫内苑，另三万则协同皇城卫巡防整个雍京。
　　金吾卫的最高长官执金吾只听皇帝号令，不受任何官员或机构辖制，连太子的话都不管用。
　　“也就是说，这金吾卫是皇帝握在手里的一把护身长剑。”
　　李凤鸣试着将自己放在齐帝的位置上想了想，眉心皱出个小山包。
　　萧明彻接着她的话尾，长指抵住她的眉心，轻轻揉开：“别皱眉。”
　　李凤鸣本能地后仰欲躲，但在觑见他的手僵在半空，便又讪讪顿住。
　　“我是想说，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾卫交给你暂时调度，无异于在赌命。这不合常理。”
　　萧明彻收回手去，眼帘半垂：“嗯。”
　　如今的萧明彻不比从前。
　　先是数年内多次在战场出生入死，在军方建立了威信；半年前又凭螺山大捷的功勋出任首任边军都司、开启征召女兵之先河，在百姓中的影响力也不容小觑。
　　齐帝从前对他并不爱重，更谈不上信任。突然将护身的金吾卫交给他，就丝毫没顾虑过他可能挟怨反杀？
　　“……除非，”李凤鸣再度咬唇，眼珠子滴溜溜转个不停，“在他心里，目前的金吾卫比你更不可控。”
　　萧明彻不傻，只是一回京就接手金吾卫，齐帝又什么都没说，他身在乱局中，加之从来不擅揣度圣心，所以很难立刻堪破玄机。
　　当李凤鸣为他拨开迷雾，他稍作沉吟，便就心领神会了。
　　太子是在前往神农坛主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防该由金吾卫主责。
　　一队十二人的刺客在光天化日之下，完美避过了金吾卫的布防，并造成了太子轻伤——
　　“无论刺杀是太子苦肉计，还是恒王所为，都意味着金吾卫有背叛父皇的嫌疑。”
　　如此，太子和恒王对齐帝来说，都暂不可信了。
　　李凤鸣重重点头：“对。这么看起来，你父皇是想借你之手，不动声色地甄别金吾卫对他是否依然绝对忠诚。”
　　倘若金吾卫的忠诚已然动摇，齐帝就需要知道，金吾卫究竟是倒向了太子，还是恒王。
　　*****
　　这些年，无论太子和恒王如何争斗，只要不出大乱子，齐帝都睁一只眼闭一只眼。
　　因为这种争斗在他的角度看来，是利大于弊。
　　若恒王彻底扳倒太子，那说明他才真有能力承继大宝；要是太子成功守住储位，甚至通过政争干掉恒王，则表示太子确凿无疑就是皇嗣之中最强者。
　　恒王和太子互为试金石，这个真相很残忍，却是各国皇嗣都可能遇到的常态。
　　掌国玺不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，还得有能力应对阴诡波澜。要有慈悲襟怀，却也需雷霆手段。