似蜜桃 (许乘月)

　　其实并不止闻音。
　　此刻白玉桥前热闹非凡，停着不少马车与轿子。
　　雍京城内大半有头有脸的命妇及贵女都来了，大家都精心盛装，场面可谓衣香鬓影，极为养眼。
　　虽说萧明彻是如今为数不多的开府亲王，但因不受齐帝爱重，他在朝中的地位有些尴尬。
　　齐国女子婚后就是个妻凭夫贵，萧明彻如此，李凤鸣当然不会太受追捧。
　　各家命妇贵女认出李凤鸣身份，也只是上前简单行礼问好。
　　之后便各自退开，异口同声请她先行上桥，并无簇拥攀谈之意。
　　李凤鸣非但不在意，反而心情愉悦，看她们每个人都像是看着行走的金锭——
　　她鼻子灵光，接连从好些人身上都嗅到了熟悉的香粉或脂膏气味。
　　由此可见这些都是她的大主顾。她对主顾怎么会有怨言？
　　李凤鸣按捺住心中的喜悦，与闻夫人低声打了招呼，便带着闻音走在众人之前。
　　上了白玉桥，李凤鸣边走边小声向闻音发问：“这是怎么回事？你们怎么也在今日进宫？”
　　闻音闷闷哼了一声，挽紧她的手臂。
　　“皇后昨日突然命人传令，说凡是家中有女儿年过十五、尚无婚约者，今日就要带进中宫去觐见。”
　　“难怪我没得到风声，”李凤鸣点点头，又问，“为着什么事要各家未婚小姑娘都入宫觐见？不会是皇后突发奇想，要帮这么多人牵红线吧？”
　　齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。
　　“谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”
　　在成年的标准上，齐国与魏国不同。
　　魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。
　　出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。
　　齐女则不同。
　　她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。
　　闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。
　　李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”
　　“你没听说过我的事？”闻音诧异。
　　“我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”
　　李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”
　　“又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。
　　“我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”
　　太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。
　　太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？
　　闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。
　　这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？
　　人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。
　　于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。
　　“当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”
　　李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。
　　“算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”
　　“当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。
　　李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”
　　“不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。
　　*****
　　原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。
　　见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。
　　这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。
　　观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。
　　“淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。
　　在场许多人都有些诧异——
　　太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？
　　别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。
　　当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。
　　皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。
　　此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。
　　但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。
　　这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。
　　身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。
　　此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。
　　“儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。
　　“就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。
　　“这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。
　　说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。
　　宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。
　　皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”
　　场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。
　　李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。
　　“本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”
　　皇后这话绝非危言耸听。
　　齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。
　　若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。
　　在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。
　　昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是有记载的。
　　她脑中飞快转着，面上却不显什么，兴致勃勃陪着皇后看起那些男子画像来。
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　　皇后倒也没乱来，挑出的那些男子大都有模有样，各有风采，都当得起“青年才俊”四个字。
　　一整天下来，李凤鸣看了将近五十张俊男画像，简直大饱眼福。
　　日落时分，她回到淮王府，饭都不想吃，拉着辛茴躲进小院书房，雀跃地描述着今日的见闻。
　　“……有个叫赵庆的，长得好看极了！我一看那画像，脑子里就只剩‘淑人君子’四个字！”
　　“还有个与我同年同月同日生的，姓吴，我忘记名字了。据说是宝山郡有名的饱学才子，真真的恃才放旷、意态流风，啧啧……”
　　她每说一人，辛茴就两眼锃亮，还会发出“哇哇”的惊叹声，时不时再追问几句细节。
　　“殿下是说，皇后还会在夏望取士时，借着‘集望’的机会，安排贵女们去亲眼看看真人？”
　　“对！你今日只能在宫外等，可惜了的。等集望时，我定带你也同去赏美，弥补你的遗憾！”李凤鸣喜形于色。
　　辛茴捧腹：“殿下您就别扯我做幌子了。看看您这架势，饿狼见着鲜肉似的。”
　　李凤鸣根本不介意她这么调侃自己，反而说得愈发兴起，激动到粉面含春。
　　“要说今日全场最鲜嫩可口的那位，当属一个叫岑嘉树的！乍看有点像战开阳那般，乖顺；眼睛又像玉方，是有星光的那种眼睛！左脸还长着个酒窝。喏，就在这个位置，跟阿宁一样，盛了蜜似的。”
　　她以食指点住自己发烫的左脸颊，笑得见牙不见眼。
　　“他那幅画像是笑模样，浑似春风里揉了把糖！甜得深入我心，简直……呃？咳咳咳。”
　　书房窗户被人从外头拉开，萧明彻的冷脸突然出现，李凤鸣被惊得赶忙住嘴。
　　辛茴猛地回头，也是大骇。
　　她听李凤鸣说得太入迷，竟没察觉有人站在一窗之隔偷听。