小豆蔻 (不止是颗菜)

　　到诗会园中，假山流水潺潺，牡丹芍药盛放，山茶杜鹃争春。花丛边规整摆着几张长案，上头备有笔墨纸砚。凉亭歇息处则是备有果品点心，上等好茶。
　　白敏敏出门时没用膳，明檀一行到时，她正在亭里吃糖酪青梨，青梨脆涩，切成整齐小块放在精致瓷碟之中，再浇以蔗浆乳酪，撒糖霜，酸甜可口，别有一番风味。
　　眼见她都快将一碟子青梨吃光了，周静婉在一旁斯文相劝，让她稍稍克制一些。
　　章含妙刚好引了位闺秀过来，见了白敏敏也不忘打趣道：“敏姐姐若是喜欢这道糖酪青梨，赶明儿我便让厨子上昌国公府做去，不过可说好了，敏姐姐还是得按规矩给咱们家厨子付工钱的！”
　　白敏敏：“那倒不必，我便是要赖在你平国公府吃足了再出去！”
　　周围众女皆是以帕掩唇，咯咯轻笑。
　　正当此时，小丫鬟引着明檀三人往这边走来。
　　沈画柔婉可人。
　　明楚红裙明艳。
　　明檀着了身淡绿短襦上衣，银丝暗绣梨花白长裙，妆容清淡，却更衬其五官如画，肌肤娇嫩，她发间簪饰极少，只一支玉刻梨花嵌银步摇轻晃，行进时尽显少女春日轻盈。
　　这身打扮明檀是思量了整整两日才定下的，她毕竟不久前才退了婚，无论缘由都不便招摇。可她还要引舒二侧目呢，不能招摇，那总得特别些许，别看她妆容极淡，那也是花了不少心思描摹出来的。
　　只端看众人目光中不由闪过的一瞬惊艳，明檀便知，这两日苦心不算白费。
　　“怎么才来？阿檀，咱们可等了你好一会儿了。”
　　“数日不见，咱们明家小小姐可是愈发水灵了！”
　　“阿檀，可要用茶？含妙备的这道果茶极为清甜。”
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　　明檀与不少贵女交好，一来便是众人相迎。沈画与明檀时常出入各府宴饮，虽难融入这一圈子，但她为人周全又有几分才情，大家至少在表面上能维持体面，且她还很受庶族出身的闺秀欢迎，甫一出现，也不少人上前搭话说笑。
　　只明楚初初现身无人理会，还是明檀出言引见：“对了，这是我三姐姐，刚从阳西路归京不久。”
　　时下显贵之家嫡庶都是一样教导，只在婚嫁一事上因着母家家世，定然会有所差别。所以至少在明面上，大家对庶女并无偏见。
　　作为主人家，章含妙忙顺着明檀话头娇声夸赞：“一见便知，楚姐姐定然是将门虎女，很是有几分英气呢！”
　　那是自然。
　　明楚淡声谦虚了句“过奖”，可下巴微扬，都不拿正眼瞧章含妙，倒是不见任何谦逊模样。
　　章含妙面上笑容凝了一瞬，很快又遮掩过去，转至其他话题。
　　其他本想夸上几句的闺秀见明楚这样儿也收了声，若无其事地聊起别的，只心中不约而同在想：本就是不熟也无需结交之人，到底搞没搞清楚这什么地界，摆的是哪门子谱呢。
　　明楚还不知何故，以为她们是得了明檀授意故意冷落，一时不忿。
　　同样不忿的还有落在明檀一行身后不过稍倾的奉昭郡主，明明是一前一后进的园子，她没让丫鬟出声，众人就压根没瞧见她！
　　干站半晌，她朝婢女使了个眼神。
　　婢女忙喊：“奉昭郡主到！”
　　众人这才侧目，一应半福：“参见郡主，郡主金安。”
　　“不必多礼。”
　　奉昭心里堵得慌，边往前走边冷眼看着明檀，行至亭中，她从上至下打量着明檀，忽而笑道：“明家四小姐还是这般好颜色，退婚之事似乎并无影响呢。”
　　众人皆默。
　　找茬找得这么直白，她奉昭郡主也是独一份儿了。
　　然明檀直接无视了后半句，笑出一对浅而甜的小小梨涡：“多谢郡主夸奖。”
　　“……”奉昭郡主又道，“令侯府不在上京，以后要再见他们府上的几位小姐倒是难了，对了，先前令侯府五小姐还从本郡主这儿借了一本珍稀古籍未还，也不知如今在何处，四小姐，你与令侯府怎么说也是有过婚约，与五小姐应有书信——”
　　“欸，阿檀你怎么了？”白敏敏忽然扶住明檀，担忧道。
　　明檀：“无事，可能是未用早膳，有些头晕。”
　　众人忙你一言我一语地关怀，奉昭郡主那话头就莫名冷了下来。
　　其实若要回话，明檀有数百句能让奉昭哑口无言，然今日她不想和奉昭纠缠，她还在等舒二公子呢。
　　一阵嘘寒问暖过后，话题已然揭过，章含妙预备开始诗会，可明楚看出这奉昭郡主与明檀不甚对付，忽而插话道：“四妹妹莫不是先前落水受了寒，竟还未好？”
　　落水？什么落水？
　　众人惊愕茫然，就连明檀都没想过，明楚竟会在这等场合提起上元落水一事。
　　亭中静了一瞬，却是沈画忽道：“府中莲池尚浅，四妹妹倒不至于受寒，三妹妹无需过于自责，以后习鞭注意些便是。”


第十八章
　　沈画话音未落，明檀便下意识看了她一眼，知晓内情的白敏敏与周静婉也不由得讶然侧目。
　　其余众女不知内情，听了沈画此言，都是一副倏然明了的模样。
　　哦，原来是这明三小姐仗着自己懂几分皮毛功夫，在自家府中欺负人呢。
　　这明三小姐可真是没有半分规矩，一个姨娘养的竟嚣张成这般模样，且故意害人落水不够，还时时惦着盼着人家落水落出个什么毛病，心思可真是万里无一的恶毒。
　　她们这么想着，却是压根没怀疑过沈画在说瞎话，因为沈画与明檀虽是囫囵称声表亲，但关系显然并不亲密，一道出门也常是各有各的圈子，偶尔还要暗地里别别苗头，如此这般，沈画又怎可能无端维护。
　　想来定是这明三小姐跋扈太过，惹人看不过眼，且她连嫡出妹妹都敢动辄挥鞭，沈画这寄居于府的远方表亲估计也没少受她欺辱。
　　如此一想，投向明楚的目光就多了许多不耻厌恶。
　　沈画也直视着明楚，眼见明楚从一头雾水中回过神来想要辩解，她又在人开口前，轻轻柔柔地拿话堵住：“其实姑娘家会几招几式用以防身已是足够，不小心伤了人，到底不好，况且一不留神还极有可能伤了自己。”
　　明楚：“我——”
　　明檀轻按着额角，接过沈画话头，略带几分柔弱地软声道：“表姐说得对，我不过是未用早膳有些头晕罢了，与那日落水是不相干的，大夫也来把过脉抓过药，并未有受寒迹象，三姐姐不用将此事时时放在心上。”
　　明楚：“上元——”
　　“上元灯节的烟火，三妹妹明年定是能看到的。”沈画笑着安抚，又向众人解释道，“三妹妹小姑娘心性，先前从阳西路回来，一路催着，便是想赶在元夕灯夜回京，瞧瞧上元烟火，只不过天寒路远，又哪是一时半会儿能赶上的。”
　　明檀闻言，面上立马就浮现出了些许无奈，唱和道：“其实也怪我，若不是我与小丫头们说起上元京中如何热闹，刚巧被三姐姐听到勾起遗憾之事，三姐姐也不会无端生了闷气，在园子里挥鞭了。”
　　“说起上元，阿檀今年亲手做的圆子味道可真不错。”白敏敏也反应过来，添补了句。
　　周静婉掩唇，细声道：“说来我也觉得甚为遗憾，上元时阿檀下了帖子，邀我过府尝她亲手做的圆子，只这身子实在不争气，每至秋冬总要风寒数日，只得卧床休养。”
　　明楚：“……？”
　　见鬼的圆子，显江里吃的？
　　睁着眼睛说瞎话吗这都是。
　　“静婉，我家老夫人正是寻了个补弱的方子，改明儿送到你家府上，你寻个大夫看看能不能也用上一用。”
　　“阿檀，这会儿可还觉得晕？不用早膳出门可是不行，囫囵吃些点心也好。”
　　“什么圆子？说得我都想尝上一尝了，阿檀为何未送些给我尝尝，小气鬼，赶紧将我做的香囊还给我！”
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　　明楚还没捋明白那几人编的瞎话，话头已然渐偏，压根没人再给她开口说话的机会。
　　不一会儿，章怀玉那边邀的才子们也都陆续到齐，众人的注意力又被引至只有一道漏明花墙相隔的另一园中，纷纷借着赏花的名头上前流连。
　　沈画特意落在后头，与明楚擦肩而过时，她轻声警告道：“我劝你安生些，若是毁了你四妹妹的清白，你以为自己还能寻得什么好人家吗？外头的人只会说，自小在京中娇养的嫡女都不过如此，小娘养大的庶女更不需提。
　　“侯爷许是疼你不忍动你，夫人呢？昌国公府呢？侯爷就算是疼你如命非要保全于你，你姨娘又当如何，一家主母，整治个妾难道还需什么理由？死了也就死了。”
　　明楚忽怔，背脊发僵。
　　她在原地消化了好一会儿，脑海中满是刚刚沈画用那种云淡风轻的语气说着，死了也就死了。
　　奉昭郡主注意到明楚仍站在凉亭之中，上前轻慢地打量着她，狐疑问道：“她们方才说的落水缘由，可是真的？”
　　明楚抿着唇，僵硬了半晌，最后竟咬牙点了点头。