小国师 (鲸久)

　　定安说罢目光一转，才“不小心”看到了立于一侧的徐才人。她微微一怔，道，“才人娘娘也在。”
　　静妃笑意不减，只风轻云淡扫了一眼那徐才人。徐才人低头行礼，方是自言道：“我长日里闲着也是无事，就来替娘娘抄抄经，诵诵佛，为自个儿和娘娘积些福气也是好的。”
　　这话说得欲盖弥彰，没几个人听不出。静妃微蹙了下眉，眼中的阴翳转瞬即逝，重又一副似笑非笑的模样，觑着看向徐湘。定安却只作不知，笑道：“才人娘娘有心了。不过我前不久才刚听闻娘娘怀有身孕，若真有这个心，也该仔细着自己的身子才是。”
　　静妃听她这样的无心之言，知道这日多半是不能继续了，若是因此给人留了
　　话柄反而得不偿失。
　　况且是来日方长。
　　静妃按下这些心思不提，只抬眼懒洋洋看了看徐才人：“帝姬说得是正理，妹妹该好好听一听。”
　　徐才人不敢多言，但有着定安在，心思放下大半。至少是这一日能得了赦免。
　　定安转过头，没再接着话茬。她让身后的绿芜将一串碧玺佛珠取来，静妃接过，谢了太后的恩典，命人去取了一件成色中上的翡翠玉镯来作还礼。
　　定安没有接，道：“我不过受了皇祖母的恩托，娘娘不必谢我。”
　　静妃却是笑起来：“平日总是不大常见你，难得来一遭，也算我一份心意。”
　　定安只得是收下。其后将将是陪着静妃说了些话，定安告辞要走。徐才人还在原地，一动不敢动。
　　定安道：“皇祖母念及才人娘娘有孕，特也命人供奉了一串璎珞送回来，好保佑娘娘母子平安。我先前急着来静妃娘娘这处，倒也没想着你在，若是才人娘娘得空，不如跟我去取一遭？也好过我再到处跑一趟。”
　　徐湘知道定安是在帮她，忙不迭应了一声。打着太后的名号，静妃倒不阻挠，笑着说：“正好天色也不早了，徐妹妹随着帝姬先去，有什么事明日再来也不迟。”
　　徐湘听出话里的意思。她垂下头，行过礼后方是跟在定安身后离开。静妃懒倚在软榻上，从槅扇窗看着她们的身影远去，才是收回目光。
　　定安与徐湘沿着庑廊离去，日头一点点下移，仍有余温，但不比先前闷得发热。她们两个一言不发，直至出了景阳宫，又走了好远一段，过了拐角至无人的地方，徐湘才略红了眼眶。这几日对她来说就像一个永远没有尽头的噩梦，想一想都不觉寒颤。
　　徐湘吸了吸鼻子，稍一拂身：“殿下的大恩，我做牛做马来日再报。”
　　定安没有直接回答，而是看了眼绿芜。绿芜会意，离身出外看着，以防有什么人打这边经过。
　　等绿芜走后，定安才看了看徐湘。明明是怀有身孕的人，几日未见却是消瘦了一圈。
　　“我能帮得了你一次，帮不了你第二次。”
　　徐湘轻叹一声，微微失神：“我从不曾动过加害旁人的心。”
　　相比之下定安得语气就平静得
　　多：“这宫里，从来不是你不犯人人就不犯你的地方。”
　　徐湘颇为垂头丧气。她是个懒怠的人，未入宫前连针黹都不尝做，至于笔墨书画更是三天打鱼两天晒网，这几日由着静妃“督促”，她指尖都磨出了一层细茧来。
　　“今日算是暂且地搁过了，明日如何，后日如何，没有人能保证。”定安道，“她身居高位，有心要折辱你，什么手段使不出来。”
　　徐湘心有戚戚，头一次感到这当头的阴森可怖。她不免怔怔，只觉前途未明：“我该如何是好。”
　　定安见状心下也是微叹一声，不过面上却不显分毫。她将目光投向不远处，枝桠从宫墙里斜逸出来，伸到了外头，显然是宫人偷懒还未经过修剪，“从前我同你说过两条路。你当时选了第一条，现在是走不成了。若是想活下去，只有第二条路可以走。”
　　徐湘还清清楚楚记得定安说过的话，闻言当即反应过来，不觉心头一凛：“殿下是要我……”
　　“嘘。”定安伸手握住了徐湘的手，她手心的温度很是真切，是徐湘在深宫寂寥之中唯有的安慰，“我与你都是身不由己，谁也护不得谁。你既然知道我想说什么，就好自保重。”
　　她话里留了几分，徐湘不蠢，当然听得出来。她目光游离，闷闷了半晌，才道：“谁不是清清白白的来，又想清清白白的走，可若真到了这一日，又有什么是真的割舍不下的。”
　　定安听到她下了决心，知道她十有八.九领会了自己的意思，也不再替她担心。
　　她们并肩而立，又是默默地待了片刻，周遭虫鸣乱叫，就快终了。
　　徐湘向定安：“无论如何，殿下大恩我来日定当要报。”
　　定安笑起来：“那我便等着。”
　　定安要去的地方并不与长乐宫顺路，分别后，她们各自离去。直到这时旁边的一道树丛才动了动，从中走出个着一身墨蓝长衫的男子，束着镶金白玉腰带，手持折扇，只望着定安离去的方向看，面容有几分捉摸不透的笑意。这一带原是芳园重修时剩出来的，虽也有宫人定期来打理，但并不怎么勤快，毕竟地界偏，又没什么人来。哪想得这一日是个例外。
　　“少爷，林姑娘……”
　　偏偏有人跑出来煞风景。小太监从芳园角门出来，正要回话，林璟将折扇合起，硬生生让那小太监止住了话头。
　　“我知道了。”林璟收回视线，漫不经心道，“让她随你来见我，做得隐秘些，不必让不相干的人看到。”
　　*
　　既然打了送佛珠的名义，定安只得是受累又往德妃淑妃娴妃并皇后处去了一趟。她到坤宁宫时熙宁也在正殿里，皇后正与她说着事，见定安来也不避讳。
　　邵皇后语气亲切，笑着问定安：“听熙宁说你受了伤？怎么也不好好歇着。”
　　定安行了礼，浅浅一笑：“在寺中求了些佛珠，才过了中元节，就给各宫的娘娘送一些。”
　　“好孩子，难为你有这个心，还亲自跑一趟。”邵皇后将她叫来自己身边，握着她的手，上下打量过，才是道，“再过几个月也该你笄礼，马上操持完你姐姐的事，也该留意着你的。我们定安一晃眼也是个大姑娘了，生得模样好看，性子也温婉，不定有多少人来求呢。我总归养你一场，一下送走两个闺女，想一想这心里就是空落落的。”
　　定安害羞起来，心下却是发笑。皇后好端端和她演一出母女情深的戏码，大概还拿她当孩子哄。
　　“定安还小，母后就饶她几年吧。”熙宁替着定安说话。
　　“定安可不比你是个没规矩的。”邵皇后无奈地瞪了一眼熙宁，才又是看向定安，“我知道你年纪尚小，说起这样的事总难免有些开不了口。不过当着母后的面，也不需要有那么多顾忌，若是真的有中意的人，只管同我提。”
　　中意的人。
　　定安心头微动。她不着痕迹低下头，诺诺应了一声。
　　“说来再过两月也是千秋宴。你平素不大爱见人，倒可以趁着这次好好同那些世家贵女们打打交道。”许是熙宁这一样大事终于尘埃落定，邵皇后对着定安也是格外热心起来，“这也是你皇祖母的意思。”
　　说着这些有的没的，定安在坤宁宫待了待，便也告辞离去。
　　定安才刚回宫，腿伤未愈，又是四下奔忙了一圈，回去的路上早已是懒得动弹。进到含章殿，静竹迎上来，定安问：“徐才人回去了？”
　　静竹点点头。
　　“让人把糖栗
　　子给她送过去。”说完，定安想到什么，又是补了一句，“且嘱咐她一声，这两日不必再来同我见面，若是被静妃知道她同我有来往，反倒徒惹是非。”
　　静竹应了是，她见定安一身的疲惫，一面让人去将小厨房炖着的银耳莲子羹拿来，一面道：“事情都办妥了不成？”
　　“也不算。”定安道，“静妃暂时是放过她了，但过了今朝还有明日，有些话我不能明说，只看她个人造化了。”
　　*
　　入夜，坤宁宫。
　　邵皇后坐在菱花镜前，白露替着她卸下厚重的头饰，拿着玉梳替她梳着长发。徐才人跪在她旁边，看得出这几日她过得不好，人也憔悴了些许。
　　邵皇后看她一眼，笑道：“跪着作甚，起来吧。”
　　徐才人不敢妄动，一言一语说得极为实诚：“臣妾有事相求，不敢不行大礼。”
　　邵皇后在她来的时候就已经知道是为了什么，丝毫不感意外，从善如流道：“有什么事能求到本宫这里来？难不成是先前红珊瑚一事？”
　　她是明知故问。徐才人道：“那珊瑚并非臣妾打碎的……”
　　邵皇后笑了笑，不以为意。她抬手制止了白露，才转过身扶起徐才人来，好一副亲切的模样：“好妹妹，你争辩这些理没有什么用，谁管是不是你打碎的，只要做的像是你打碎的，要搓扁捏圆，还不是由着她们糟践？”
　　徐才人咬牙不语。
　　邵皇后不动声色打量着她的神情，心中略有些觉得讽刺。拿捏着装清高的时候懵懵懂懂，好言好语劝着不听，非要等自己撞得头破血流才肯迷途知返。