沈老夫人听完也没怪他，这事早晚也瞒不住。
入夜后沈老夫人便派嬷嬷去竹苑走了一趟，借着送茶叶的由头瞧瞧她精神如何，嬷嬷回来说，“没见着人，素云说今儿姑娘吹了风，身子乏早早就歇下了。”
沈老夫人捏住那茶杯，心口堵得一阵一阵的痛。
就知道会有这么一天。
“她刚来芙蓉城的那日，我便问了她，这些年医术如何了，她答医自个儿倒还行，我就知道咱姑娘心头是生了结。”沈老夫人说完那嘴角一颤，褶皱的眼眶便生了湿意，“当年她不过才七岁，焕哥儿才四岁，你说，四丫头竟能狠得下心。”
沈老夫人说到最后侧过头声音哽在了喉咙，嬷嬷赶紧过去替她摸了摸背，“都熬过来了，瞧瞧咱表姑娘如今长的多好。”
沈老夫人吐了一口长气，“好是好，可她心里堵着的东西，又何时才能散。”
她倒真就希望那东西就此绝了，没有落到沼姐儿身上。
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沈颂继续去寻罗姑娘的线索。
他这头寻了什么消息，瑞王那头一清二楚。
沈老夫人寿宴那日，瑞王到门口碰到的那黑色身影，当时就觉得熟悉，后来听小三子说沈颂又去了百花楼，瑞王才反应过来。
那身影就是百花楼的罗姑娘。
“是在问罗姑娘的卖身契，可王爷也知道卖身契从未经过奴手。”百花楼的妈妈全都说了。
瑞王回来后让宁庭安去查，宁庭安这回总算没有再同他玩心眼，给了他一个很全面的消息。“罗姑娘同江家世子有一段交情，三年前，罗姑娘曾对江家世子爷有滴水之恩。”
三年前陈国与匈奴的那场战，世子爷不慎落入陷阱被俘，敌军载歌载舞请人前来奏乐，罗姑娘跟着乐楼师傅去弹了琵琶，瞧见那干柴堆里绑着的一群人，便生了恻隐之心，偷偷给了江言恒一碗水，滴水之恩当以涌泉相报，回到江陵后，江言恒无意中遇见罗姑娘在青楼卖艺。
便想将其赎出，却被罗姑娘谢绝了其好意。
“奴一生只会弹琵琶。”罗姑娘无父无母，从小就跟着师傅走南闯北，去过许多个地方，只知道弹好手里的那把琵琶，从未想过要离开乐楼。
就算是赎了身出来，她又能去哪里。
世子爷那段日子便经常去青楼，从未放弃过说服她，空闲了下来便教她读书认字，还教她描起了丹青。
想着等到她的眼界开阔了，必定会愿意离开乐楼。
罗姑娘学会的第一幅画，便是自个儿的丹青，世子爷曾将那些丹青拿回府中细细查看，次日便替她圈出哪些地方不好。
两人一来二往，最后便惊动了江家。
江家二夫人去找了世子，“江家是名门将士之家，自来在刀口下讨生活，江家的祖祖辈辈守了陈国多少年的疆土，挨了多少刀，才得来了这公爵之位，如今你祖父官极宰相，你父亲被封为侯爷，你当明白你自个儿的身份地位，切莫要糊涂了。”
江言恒并未觉得自个儿有何之错。
有恩便得报恩。
事情到了最后眼见不可收拾了，罗姑娘有一日突然问他，“是不是奴同意了赎身，世子便能安心？”
江言恒点了头。
罗姑娘终于同意了赎身。
然就如罗姑娘所想的那样，离开了乐楼，她几乎无法生存，一直靠着江言恒的救济而活，坚持了不过半年，罗姑娘便瞒着他，又出现在了青楼，面对江言恒的质问，罗姑娘说道，“奴不能一直赖住世子爷，世子爷将来要娶妻生子，到那时，奴便会成为爷一生的污点。”
江言恒回去之后便跪在了江老爷子跟前，提出了要纳罗姑娘为江家妾室。
江老爷子被气的大病了一场，罗姑娘再遇世子时，便说道，“爷于奴，等同再造之恩，爷让奴知道了这个世上除了琵琶，还有许多美好的事物，这等恩情早已抵过了那碗水，奴知道爷是想让奴争气，离开这沼泽之地，可爷不知，奴这辈子已经在里头扎了根，奴喜欢弹琵琶，奴喜欢这里。”
那话几近让江言恒绝望。
路再困难，他也能坚持，却抵不过她一句那并不是她想要的。
后来江二夫人再相劝，江言恒便说了一句好，且将那屋里所有的丹青全都烧了个精光。
同罗姑娘断绝来往前，江言恒让人将她的卖身契还给了罗姑娘。
罗姑娘本已是自由之身，也恢复了之前的生活。
直到一月前林家二房的六姑娘突然寻上了门，软语相劝，大意是劝罗姑娘别放弃了这门好事，江家是将士出身，并非书香门第，没那么多讲究，只要世子爷铁了心地要纳妾，这事倒也不难。
“多谢姑娘好意，奴只想弹琵琶。”
林芊沫笑了笑，“你当真以为自个儿还能奏一辈子的琵琶？既已沾上了江家世子，你这辈子就休想脱身，江家同虞家早已有了婚约，等到虞姑娘进门，岂能容得了你，如今你不趁早替自个儿做打算，莫不成还等着别人找上门。”
罗姑娘还是没动摇，“虞家姑娘知书达理，善解人意，岂是姑娘口中的小人。”
林芊沫气得语结，八成也没想到江世子看上的竟是个眼光短浅，油盐不进之人。
利诱相逼不成，林芊沫便耍起了手段，一番设计又将罗姑娘卖了身，本打算将她送给一户同江言恒有来往的世家子弟，当个无名无分的玩物，谁知被罗姑娘得知了消息，连夜出了江陵，逃到了芙蓉城。
却还是没能躲得掉。
“林六姑娘将卖身契给了林二爷，林二爷又卖给了张爷，如今罗姑娘人在张家。”宁庭安将罗姑娘的底细和同江言恒的恩怨都说了个清楚。
瑞王愣了好半晌，意外这背后的故事，但更让他意外的是，宁庭安为何能如此清楚江家之事。
“师爷是何时知道的？”瑞王揪住了重点。
宁庭安没答默认了，似是完成了一件差事，瑞王在他脸上找不出半点破绽来，正欲又提张二爷在沈家闹出来的那事，便见宁庭安退后了两步拱手道，“家母身子抱恙，属下斗胆向王爷告一日假。”
瑞王乜了他一眼，便也罢了，“正好明儿除夕，本王岂是那苛待属下之人。”
宁庭安谢过瑞王，出了王府后并未没回宁家，而是去了江陵来芙蓉城的那条路。
林家六姑娘能费心思设计罗姑娘，江言恒必定会知道。
宁庭安刚走，瑞王就对小三子说道，“跟着吧，本王好不容易寻了一个文武双全的师爷回来，总的关爱一二。”
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陈温自那夜后就没出过房门，除了查看灾情的折子，便是砸核桃。
能耍得了刀枪，挥得了拳脚之人，并非就能剥核桃。
小小的一个果儿，砸开后还得从那细缝里挑出果肉好，陈温手掌生的宽大，手指头修长，此时要他捏着一个小果实，就显得尤其的笨拙，两日下来，跟前几上的那罐子里，也不过才满了大半。
每每屋子里那石头声一响，周顺心头都跟着一抽，“殿下，还是交给奴才吧。”
陈温没答，又是一声“嘭”地砸下来，周顺再也不敢出声。
骨核扎进指腹，刺的血眼子越多，陈温心里的那股难受就越是浓烈。
瑞王备好了马车，过来寻人一同前往除夕夜看灯会，谁知一进去就瞧见满屋子的狼藉，很是纳闷。
“皇兄怎的也砸起了核桃。”
前几日是宁庭安，已经够让他惊讶，如今再加上皇兄，瑞王百思不得其解。
陈温这才盖上了盖儿，将罐子收好，“走吧。”
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第36章
沈夫人将四个姑娘送上了马车, 再三嘱咐三个哥儿，“可得照看好了, 别往那人多的地方挤。”
三个哥儿齐声说好。
今年芙蓉城一场雪灾再加上风寒之症，除夕夜的灯火比起往年少了很多，但街头两边，阁楼上的栅栏之处，依旧可以看到人影窜动，人海如潮。
到了闹市，沈家的三位姑娘拂帘，往外瞧了一阵，直觉琳琅满目眼花缭乱，沈霜一回眸不经意地瞧见身后的江沼，见其神色有些心不在焉，立马缩回了身子，戳了她一下，“表妹想什么呢, 外头可好看了, 怎的不瞧瞧？”
江沼回神, 抬头见三位姑娘的脸映在眼前, 便道, “芙蓉不及美人妆, 花容月貌，人比花娇。”
沈家三位姑娘多少识了点字，知道是被江沼打趣，一时都转过身，落了帘子在马车里边动起手来去挠她。
银铃的几声娇笑，混入络络不绝的人潮之中, 平添了几丝灵气，待平复下来沈霜便对江沼说，今夜湖里的船只都会挂上油灯，星星点点地荡在湖面上，犹如浩瀚星辰，是除夕夜里不可不见的一道风景，表妹得去瞧瞧。
