艳宠 (陈云深)

　　那宫女笑道：“呀，奴才怎会有姑娘这样大的福气，能在体顺堂里过夜呢？”
　　苏若华看她不肯改口，又思量这宫里人的性子，一昧自让，反倒令人以为懦弱可欺，索性作罢。
　　穿衣梳洗已毕，外头有人送了早点过来——一碗碧粳米粥，一碟葱油卷，一碟野鸡脯子肉，另有一碟笋丁拌香干。
　　苏若华让那宫女，那人连连摆手退让，她便自家吃了。
　　才漱口毕，就听外头李忠的声音：“若华姑娘，此刻方便说话么？”
　　苏若华听见，扬声道：“李公公，请进来。”
　　李忠踅进门来，陪笑道：“姑娘这一夜可还安稳？”
　　苏若华含笑说道：“多谢公公照拂，若华这一夜安好。只是既已天明，我也该告去，回甜水庵伺候太妃了。皇上朝政忙碌，必也不耐烦再见我，便烦请公公待转一声，只说奴才谢皇上厚待之恩。”
　　李忠见她竟要走，忙道：“哎，姑娘，您这会儿可不能走。皇上昨儿夜里特特交代了，今儿早上想吃白蒸肴肉，叫说给姑娘听。”
　　苏若华有些疑惑：“虽是天色尚早，但御膳房早该预备下早膳了，这会子不怕误了皇上早朝么？再说，御膳房自有厨艺精湛的师傅，何用我来献丑？”
　　李忠笑道：“今儿没有朝会，就是会见那些臣子，也是巳时之后的事了。皇上昨夜交代了，将这事特特告诉姑娘，想必就是要吃姑娘亲手做的。姑娘若是这会儿走了，我等可就要挨板子了。”
　　苏若华颇觉无奈，这陆旻又在闹什么脾气呢？
　　昨儿晚上，放着御前那么多伶俐的宫人不用，定要使唤她，今儿一早又指名要她下厨做菜。
　　都已是为君之人了，还是这么个性子。
　　虽是这么想着，心底里却又不能放着他不管，不止因为他是皇帝，他的话不能违抗，而是这么些年过来，照料他早已成了习惯。
　　当下，苏若华便随着李忠去了膳房。
　　膳房早已得了消息，一应所用之物都已备下了，只等她来下厨。
　　苏若华进了膳房，寒暄已毕，便卷了袖子操持起来。
　　按说，这白蒸肴肉虽也是御膳上的例菜，但实在算不得什么精美佳肴，不过是选一方五花肉，斩成大块，以白汤蒸熟，撒些细盐就罢了。
　　这道菜，平日里其实不上桌，乃是年节祭祀时的贡品，待祭祀已毕便分散与诸王公大臣，以示祖宗泽被。
　　膳房的厨子们，听闻皇帝指名要吃这道菜，已是瞠目结舌，再听皇帝竟要一个宫女来做，更是惊诧莫名，且愤愤不平起来。
　　一个白蒸肴肉罢了，难道他们这些常年伺候御膳的厨子们，手艺还抵不过一个宫女？！
　　瞧这妮子一副娇滴滴、一掐就出水的样子，她能拎得动厨刀，管得了灶火？
　　莫闹腾了！
　　宫里人常有这样阴坏的心思，一伙人也不吭声，聚在一边，等着看笑话。
　　苏若华不去理会他们，放着现成滚开的锅不用，另起了一个小灶，安置了一口小铜锅，里面放了花椒、大料、桂皮、葱段、姜片等料，想了想又洒了一把山楂。待水一开，她便将预备好的肉整块放进锅里熬煮。
　　一旁便有人禁不住出声：“这是白蒸……”
　　话未了，就有人拉了他一下，他便噤声了。
　　苏若华算着时辰，过了半刻钟，便揭了锅盖，取筷子一试，果然皮软肉弹，便将肉捞了出来，安放在那口大锅里蒸制。
　　又片刻，这肉便好了。
　　苏若华将肉自锅中取出，已是皮酥肉嫩，微洒了细盐，便用一方水晶冰盘盛了，连盘子交予了李忠。
　　李忠忙双手接过，端详一番，只见这白蒸肴肉细嫩粉白，盛装在冰盘之中，格外诱人，且并无寻常白蒸肉那股子腥腻味儿，只有一阵扑鼻而来的醇厚肉香。
　　李忠也算尽吃过好东西的人，对着这么一方白蒸肉居然忍不住咽了一下馋涎。
　　苏若华微微一笑，说道：“李公公，且记好，皇上要吃的就是这样的白蒸肴肉。立刻上锅蒸熟，不能去其腥味。火候不易过，不然切起来皮就碎了，不美观且有损口感。你端去，以小刀一片片切给皇上食用即可。若吃不完呢，也可切做小块，晚膳时候煮在砂锅里面。”
　　李忠听得连连点头，又道：“姑娘说的有理，也得亏姑娘调度，不然我胡乱切了，可要闯祸了。”
　　苏若华又含笑说道：“这白蒸肴肉虽简单，里面学问却大。若是小看了它，做出来的当然就是不能吃的东西，也就莫怪人不爱吃了。”这些话，明着讲与李忠的，实则是嘲讽膳房里这些看热闹的厨子。
　　身为御厨，却连一方白蒸肴肉都伺候不了？
　　这不是笑话吗？
　　其实也怨不得那些人，御膳流水牌上一溜的山珍海味，谁耐烦细细琢磨这白蒸肴肉啊。
　　然而饶是如此，这些等着看苏若华笑话的厨子们，各个只觉脸皮甚疼——谁想到，这个小妮子居然有这么利落的手段！
　　当下，趁着李忠送早膳的功夫，苏若华略收拾了一下，便预备离去。
　　虽则还未见过皇帝，但再这么逗留下去，还不知要生出什么变故来。
　　她预备先到内侍省去报备了，即刻便出宫。
　　横竖，她如今本就不在宫里当差，皇帝又没下旨不许她出宫，走了也不算坏宫规。
　　才踏出养心殿，苏若华便见淑妃的彩仗正在门前落地。
　　她暗叹了一声，只得避在一边，屈身//下拜。
　　淑妃下了翟舆，却没有入内，径直向她走来，笑道：“苏姑娘，大喜呀。”


第二十五章
　　来者不善, 善者不来。
　　苏若华看着淑妃那笑盈盈的秀丽脸庞，即便厚厚的脂粉也盖不住眼下的乌青，而眼角处那细微的抽搐更出卖了主人的心事。
　　她浅笑回道：“娘娘康安, 大清早起, 便有这么好的兴致，来作弄奴才。奴才一介宫女, 有什么喜事可言。”
　　苏若华并不能算是个脾气柔顺之人, 行走宫廷安然至今，所凭靠的绝不是逆来顺受、唯唯诺诺。
　　无论，她面对的是谁。
　　果不其然，淑妃面上笑意微淡, 心中暗自忖道：她是蓄意向我炫耀恩宠，还是揣着明白装糊涂？
　　想着，便将苏若华上上下下打量了一番, 见她依旧是昨日的宫女装束，并无异处，丝毫看不出是才承宠的样子来。
　　淑妃便又犯了嘀咕：这昨夜到底是怎么个故事？
　　想着, 遂试探问道：“苏姑娘, 这时候不去面上谢恩，却预备去哪儿？”
　　苏若华朱唇轻扬，说道：“奴才自然是出宫回太妃娘娘身边去。淑妃娘娘也不必打哑谜了，不就是好奇昨夜的事情么？皇上体恤奴才自京郊进宫，天色又晚，不便出城, 只是留奴才在养心殿住了一晚罢了。”
　　淑妃悬了一夜的心，霎时就放了下来。
　　然而，还不待她笑出来，苏若华便又说道：“淑妃娘娘，这与其整日关注旁人，还不若在自己的恩宠上面多下下功夫。”
　　淑妃陡然变色，苏若华这话直戳了她的心肠。
　　她厉声问道：“苏若华，你这话是什么意思？！你一个宫婢，竟胆敢质疑本宫的恩宠，是想以下犯上么？！”
　　苏若华浅笑道：“娘娘错怪奴才了，奴才不过是好心提醒。娘娘在宫中如何，心中自然有数。奴才是太妃娘娘的宫女，还不必为淑妃娘娘您操心。”
　　淑妃面色难看，想要斥责偏偏又找不出话来。她又不是贵妃，本就一向端着温良恭俭的架子，不能只因一时气恼就重罚这苏若华。
　　再说，苏若华毕竟是皇帝跟前的红人，她又怎敢？
　　苏若华看着淑妃那窘迫尴尬的样子，微微一笑，又低声道：“娘娘，可否借一步说话？”
　　淑妃虽是不悦，但亦想听听她还有何话可说，便向左右吩咐道：“你们暂且退下。”
　　待一众随从退到一射之地外，淑妃方才问道：“你有何话说？”
　　苏若华微笑低语：“娘娘，您的恩宠怕不似外界传说那般深厚吧？”
　　淑妃将唇紧抿成了一条线，冷冷说道：“你就是想说这个么？”
　　苏若华微笑道：“自然不是，奴才只是好意提醒，娘娘的处境，娘娘自知。奴才，只是有一句话想对娘娘说。”
　　淑妃扫了她一眼，问道：“什么？”
　　苏若华说道：“太妃娘娘久居甜水庵，也该回宫颐养天年了。”
　　淑妃听在耳里，只在心中计较。
　　苏若华又道：“皇上对太妃娘娘亦有一番孝心，如若娘娘能在此事上出力一二，皇上与太妃娘娘都会记着娘娘的好处的。再则说来，赵贵妃是太后娘娘的亲侄女。如若太妃娘娘回宫，娘娘在宫里不是更多一位能说上话的人？”
　　淑妃只觉这话有些刺耳，睨着苏若华道：“本宫还没有落魄到，要投靠一个没有背景的太妃的地步。”
　　苏若华浅笑颔首：“娘娘说的是，娘娘出身名门，母家权势煊赫，娘娘更深得皇上爱重，自是无需助力。奴才不过白说一嘴，娘娘只当笑话便是。奴才还要赶着出宫，请娘娘准许奴才告退。”言罢，她屈身行礼毕，便向外走去。