菩珠 (蓬莱客)

　　菩珠呆呆地看着她。
　　“小女娃，我非圣人。为了我的责任，我想要维持的局面，我牺牲过很多人，对不起很多人。怀卫之母，姜毅，还有玉麟儿……”
　　“我的玉麟儿，他从前是何等快意逍遥的一个少年，如今却变成了这般模样。当年我分明知道他是无辜，我却没能保护住他。我不配得他如此的敬爱……”
　　她的情绪似乎一时有些失控，口中喃喃地念着那个小名，眼角隐有泪光，声音也渐渐地静悄了下去。
　　菩珠感到有些震惊，慢慢地跪坐到了地上，仰着面，怔怔地望着自己面前这个面容上布满了哀伤和自责的老妇人。
　　这一刻的姜氏，再不是她一直以来所习惯的那个带着无限荣耀光环的太皇太后了，她只是一个老妇人，衰老无力，普普通通。
　　姜氏在夜色中慢慢地吁了口气，出神了良久，情绪仿佛终于渐渐地恢复了过来，见菩珠还是那样怔怔望着自己，便道：“你对皇祖母，可是感到失望了？”
　　菩珠回过神来，急忙摇头。
　　姜氏凝视着她，微微一笑：“姝姝，皇祖母赠你一言，身处高位者，除了荣耀，还有随之而来的羁绊和责任。皇祖母这一辈子，身居高位，却做得不好，甚至极是失败，这才酿出了今日之祸……”
　　她转过脸，眺望了一眼长安宫的方向，慢慢地回过头。
　　“玉麟儿送你来我这里，可曾和你说过什么？”
　　菩珠顿时想起昨夜他仗箭在地上为自己划出那一副地图的一幕，犹疑了片刻，最后终于下定决心，轻声道：“他对我说，他从小便有一个志愿，那便是斩断东狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想来更是如此。他拟绕西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，纵九死，想来也是无憾。只是……”
　　她一顿，悄悄地看了眼姜氏。
　　“他对我说，他入西域的那一天，便就意味着他背叛朝廷。他不惧叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您会对他失望。”
　　姜氏慢慢地闭上了眼睛，坐着一动不动，仿佛入定。
　　菩珠说完，心情有些紧张，立刻膝行后退了几步，跪拜在地，深深叩首：“皇祖母，他三番两次遭遇暗刺，秋狝如此，侥幸躲过，便就在前两日，他明里被派往皇陵办事，暗中却是再要索他性命。若非他运气好，他早已经丧命！皇祖母，非他愿意背负叛名，实是一退再退，如今已是无路可退。不走，便就只能坐以待毙！恳请皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜对我说，他会亲自来向您请罪，叩求您的谅解……”
　　菩珠说着，泪忍不住夺眶而出，叩首于地。
　　“他何罪之有，又何须向我叩求谅解？”
　　忽然，耳边响起一道声音。
　　“我曾以宗法和大局之名，夺走了原本属于他的机会，本就该为他做些弥补。虽然任何的弥补，相较之下，亦是如同片甲只鳞，不值一提，但至少，我绝不会容许让他再次担负起他不该有的罪名！”
　　菩珠心跳加快，慢慢地抬起头，见姜氏凝视着她，字字句句，掷地有声。
　　“他想去，我便让他去。堂堂正正，无愧天地，毋论祖宗，为何要九死一生，背负叛名？”
　　“罪恶和阴私，可以借着宗法掩饰，大行其道。光明和坦荡，却要受到打压，乃至沦为牺牲，天理何在？”
　　菩珠的心，跳得几乎就要跃出喉咙，再次飞快地膝行到了姜氏的面前，紧紧地抓住了她的手，感激地唤了一声：“皇祖母……”声音已是哽咽。
　　姜氏沉吟了片刻，缓缓地道：“你父亲在西域奔走的那些年间，明宗便曾有过设想，若成效再显，便效仿前朝，设西域都护府，平定西域，收归人心，调节各国纠纷，抵御东狄势力，以你父为首任都护。当时铸好印信，还派了一支人马出关，在前朝曾设过都护府的乌垒屯田戍障，除供应往来使者，更是为设立都护府做准备。谁知天不遂人愿，亦或是我李朝国运未至，不久你的父亲便就罹难，再没多久，出了梁太子案，明宗亦随之驾崩，此事也就不了了之。至于乌垒的戍障之地，听闻数年前，遭了东狄袭掠，那支人马也被杀戮，如今大约早就荒废掉了……”
　　菩珠仰面，双目含泪，呆呆地望着她。
　　“你皇祖母如今虽老了，蛰居深宫，但只要我没死，站出来，说的话还是能管几分用的。玉麟儿要去西域建功，我便把当年那枚铸好未曾启用的印信交给他，让他带着，从玉门堂堂正正地出关！只是……”
　　她凝视着菩珠。
　　“这是皇祖母能为你们做的全部了。名为都护，实为空衔，出关之后，克艰攻难，全要靠他自己了。”
　　菩珠用力地点头，欣喜的泪，不停地从眼眶里坠落，自己抹去了，将脸趴在她的膝边，闭目消化着这个她做梦都想不到的好消息。
　　姜氏仿佛叹了口气，爱怜地轻轻抚着她的头发。
　　寝殿里静谧一片，天色再次渐渐地亮了。一个宫卫匆匆入内，和陈女官低声说了几句话。陈女官走了过来，禀道：“太子和郭朗郭太傅一道前来求见太皇太后，太子道他有罪，人跪在宫外。”
　　菩珠立刻睁眼，坐直了身体。
　　姜氏笑了笑，对菩珠道：“你看，他这么快就来了。连自己一个人来见我的胆色都没有，要带着他的太傅。也是难为郭朗这个老滑头了。”
　　她缓缓地站了起来：“替我更衣。我去见见他们！”


第96章
　　姜氏见郭朗和李承煜于嘉德殿。李承煜跪地说自己无能, 未能及时觉察留王的叛乱之心，令阴谋得逞，先帝驾崩, 他在陈太后的送葬半途被迫以兵事阻止留王叛乱, 惊扰到了姜氏。
　　李承煜请罪过后, 郭朗便详禀了前夜在送葬路上发生的惊天巨变。姜氏得知，连楚王那个年幼的孙儿也在当夜被留王斩草除根, 当太子带人赶去想要救助之时, 王孙已是遭难。可怜当时情况太乱, 过后虽全力寻找，但到今日为止, 连尸首也尚未能够找到, 不禁潸然落泪。
　　待姜氏悲痛稍定, 郭朗便叩请姜氏尽快以太皇太后的名义发一道懿旨，肃清流言, 安抚人心。
　　也就是说, 希望姜氏能坐实留王叛乱的罪名，如此，李承煜的一切举动便就合乎宗法, 无可指摘。
　　姜氏一口答应，但让提交留王叛乱的卷宗，列上证据供词，待她阅鉴过后, 她便会发布懿旨。
　　觐见进行到了这里，姜氏的反应和郭朗的设想并无太大出入。他稍稍松下一口气。毕竟, 那夜到底发生了什么，他多少也能猜到一点儿。还有楚王府的王孙, 以郭朗的猜测，极有可能是太子一并想要斩草除根，以免万一日后有人打着为留王伸冤的旗帜用楚王的血脉另立山头，毕竟，楚王当年病死之后，董家也退出了中枢，但百足之虫死而不僵，谁能确保往后不会有人借机生事？
　　现在坏就坏在王孙竟然死不见尸。
　　这就是个大问题了。王孙到底是真的死于乱兵丢了尸首，还是被什么有心之人给藏了起来奇货可居？
　　深追究下去，令人不得不为之忧心。
　　这令郭朗更加不安，也更焦心如焚，迫切地希望姜氏能再次出面发话的缘故。现在姜氏给了承诺，问题便就不大了。她要朝廷提交留王叛乱的卷宗，这也无可厚非。
　　但是他的这一口长气，还没来得及呼完，便又停了下来。
　　姜氏接下来竟建议设立西域都护府，说目的是为了和西狄在西域相互呼应，显示李朝战心，以确保在这个皇位交替的过渡时期震慑东狄，令其不敢心存侥幸有大的举动，免得给朝廷带来过大的压力。
　　设立西域都护府一事，在明宗时就已提上日程，后来却因各种原因未能得以实现，随着明宗驾崩孝昌继位，此事便也没了下文。
　　姜氏现在突然旧事重提，在提出建议之后，让朝廷予以考虑，若可行，尽快择定合适的都护人选，到时候，与留王叛乱的证据一并提交给她。
　　“这两件事，一关乎皇室血脉，二利于国家长远，我无他意，不得不慎重对待。”
　　最后，姜氏这样意味深长地说道。
　　退出蓬莱宫后，郭朗便就明白了一件事。
　　在不问朝政多年之后，姜氏今日终于出手了。
　　她要让秦王做西域都护。将在外，命有所不受。从而帮他拿掉从孝昌皇帝继位之日开始便就一直悬在头上的那把刀。
　　显而易见，他的学生，太子李承煜，在他亲手造成的这种局面之下，想要尽快平稳上位，为他屠杀兄弟的举动正名，说“不”的可能性，并不大。
　　这是一场双方只有相互妥协才能各自达到目的的博弈。
　　天亮之后，在送葬途中停了三天的文武百官和众贵妇人终于得以继续上路，赶到皇陵将陈太后匆匆入葬，才回到京都，等待他们的，又是讣告天下，一场新的大葬。
　　一个月后，尘埃落定，疲倦不堪的百官终于得以喘息，接着，姜氏太皇太后之前所提的西域都护的人选，很快也定了下来，秦王李玄度。