“陛下来了！”陈贵妃正看着窗台上一盆开得花团锦簇的杜鹃发愣，耳旁传来轻轻的脚步声，她转脸看去，瞧见那一身明黄色龙袍，忙撑着身子便要行礼，却被徒高程快步上前拦住。
看着面色惨白的陈贵妃明显消瘦许多，徒高程摇摇头：“你何必这般呢？不过是——”
陈贵妃浅浅地笑着，周身的书香气质使得她看起来并非是病重之态，倒有些弱柳扶风的袅娜；一袭碧纱色对襟藕丝褂子，头上红宝石挂联抹额，素白皓腕上光溜溜两枚碧玉镯子，其余再无装饰：“陛下垂怜之心，敏羽心知肚明，然而这都是为大事计，又算得了什么呢？”
徒高程叹了口气，什么话都不说了。
锦麟宫陈贵妃不受宠，是朝野内外所有人都心照不宣的，不过唯有几个心腹才知道，徒高程对陈贵妃并非没有感情。当年陈贵妃曾是先安平公主的侍读，安平公主与徒高程则是一母同胞的姐弟，安平公主正值芳华却不幸香消玉殒，徒高程念及长姐恩慈不在，对着她的几个侍读也关照有加。后来陈贵妃经小选入宫，便被点为徒高程侧妃。
陈贵妃最开始确实对着太子正妃、镇北侯之女明水菡有些不服，后来她产后失调早逝留下徒文慎，徒文慎和徒文怙两人相差不过一岁，然而待遇却是天差地别，陈贵妃心中更是郁郁不平。
不过虽说陈贵妃狠绝果断，奈何徒文怙却是个儒雅敦厚有余精明谋略不足的性子，这几年来陈贵妃也看透了。她明白徒高程的脾气，知道他从来都不曾将自己儿子纳入继承人的考虑范围之中，至于儿子徒文怙，如果没有自己在后面为他出谋划策，怕是在徒文怀那个小狼崽子手下撑不了多久......
都说为母则强，此话一点不差；陈贵妃一辈子生育两次，徒文怙下面有个年幼的妹妹，不到三岁便在后宫斗争中夭折，因此她对平安长大的徒文怙更是着紧；待发现了徒高程在太子被圈禁后暗中教导徒文憧后，她悚然惊醒，想到自己之前行差踏错竟然诱导徒文怙深陷于夺嫡风雨中，更成了冒出头的椽子，陈贵妃简直恨不得能让时光逆回。为了下一任继承者，再加上有林汀的情分在，徒高程必定会为徒文憧扫除前路上所有障碍，到那时——她不敢有所耽搁，立时便像徒高程请罪，换得了一个保住徒文怙未来一世富贵安宁的承诺。
三皇子徒文怀这一次算计徒文怙，也在徒高程和陈贵妃的掌握之中。之所以闹得沸沸扬扬，正是为了让徒文怙能够安然脱身出来。
对徒文怀卑劣的手段，陈贵妃实在是看不上的。甄氏虽说号称出身江南大族，然而甄家的底细谁不清楚，不过是暴发户罢了；甄氏没什么前朝筹谋的眼光，连带着她养大的徒文怀也是心思狭窄目光短浅之辈，即便有甄家和余下一些小贵族全力支持，对上徒高程也只有落败的份儿。
“怙儿那里，我已经命人好生照看，你不必担心！”徒高程将话题转开，提起另一桩叫陈贵妃挂心不已的事情来：“虽说奉先殿冷清了些，不过他这几日倒是把阁楼上的书翻了遍，并没有什么焦躁烦闷，你把他教得很好！”
陈贵妃苦笑着：“是啊，他本来就是个绵羊性子，一心只扑在书本上，若不是我这个做娘的贪心不足，兴许也不会有之前恁多的事情——”与徒高程将话说明白后，两人之间似乎又回到了几十年前的安详时光，没有权利斗争，只是无关风月的君子之交。
“人心易变，谁又能保证一如当初呢？”徒高程也是感叹不已，自己也该到修身养性、颐养天年的时候了。想着这后宫中这些年来却是难得的平静，他对陈贵妃投去一个赞许的眼神：“憧儿和憬儿，都会念着你和怙儿的好处！”
明白这是徒高程给的又一个承诺，陈贵妃潸然泪下：“多谢陛下！”
......
承德馆。
院子里丛生的杂草已经被清除干净，栽植了生机勃勃矮株青松和栀子，门口匾额上的蜘蛛网也被扫落，露出本来面貌来。屋子经过修葺后虽然与宫中的华丽不搭调，却也算得上简朴整洁，屋檐下挂着几个精致鸟笼，里面两三枝鹦鹉八哥跳来跳去叽叽喳喳聒噪地不行，几个红彤彤的灯笼悬着，随着夏日微风晃悠，别有一番宁静安然。
看着眼前的一幕，徒高程很是满意，虽说徒文慎的作法伤透了他的心，然而毕竟是自己的孩子，圈禁归圈禁，却是不容旁人欺侮的：“安福，东城那个孩子，你把他记在名下吧！”
安福惊喜不已，直接“扑通”跪在地上，连连叩了三个响头：“多谢陛下！多谢陛下！”他是个无根之人，打小进了宫，对亲人没什么念想，然而总想着能有个摔盆哭灵的人，死后不至于做个孤魂野鬼；如他这般的大太监，凡是做事都得思量再三，因此一直不敢在徒高程面前提及，如今徒高程赐下如此恩典，他简直要喜极而泣了。
进了屋子，徒高程看着立在窗前形销骨立的徒文慎，眉头一挑，自个儿坐到正堂上座：“看来你如今是打定主意要把自己身子给一味糟蹋了！”
“父皇何必如此冠冕堂皇地训斥呢？”徒文慎转过身来，看着一袭龙袍威仪赫赫的徒高程，嘲讽地笑了笑：“一道永不加恩的旨意，不就是想要我在此消磨一生么？反正清屏死了，女儿没了，我又何必珍惜自己？”
虽然告诉自己要心平气和，徒高程却仍旧被他这一番话给弄得心头蹿火：“你这孽障！身体发肤受之父母，岂敢如此，因为儿女私情任意毁伤？！”对上徒文慎不咸不淡的表情，他只觉得憋闷得很。
甩袖忍住自己拔脚离去的想法，徒高程沉声道：“你那外室的身份，想来你并没有多清楚吧！她不仅仅是来自成羌的细作，更是成羌圣女，如今成羌的祭司来了大安，目的是要将她的女儿带走——”
“什么？！”徒文慎无法淡定了。
成羌的制度与大安颇为不同。中原地区经过多少年的朝代更迭，如今已然是皇权至上受命于天；而成羌仍旧保持着皇权神权相辅助的制度，祭司与圣女在成羌皆是神秘非常，被奉为尊者的存在。
“朕也没想到，原来所谓成羌圣女，就是挑选绝色佳人培养成细作，因为她们冒险前往他国，以身侍人刺探消息被视作是大义之举，所以才被奉为圣女，尊贵非常。哼，说起来，和佛祖割肉喂鹰倒是颇有异曲同工之妙呢！”徒高程想着从那成羌商行中得来的消息，扯着嘴角冷漠而带着恶意地嘲弄道：“如今，你仍旧认为你那清屏姑娘是纯洁无暇的高山雪莲么？”
徒文慎脑海中正混乱着，他知道清屏是成羌细作，然而那明月巷的宅子里上下都是自己的人手，因此他很清楚清屏并不曾做过什么对不起自己的事情来……然而，成羌圣女这个身份——他眼神一凛：“无论如何，她原可以与女儿一起远走隐姓埋名，甚至于可以回到成羌继续生活，她没有！就算她是成羌圣女又如何？！”
看着徒文慎眼底的坚定，徒高程端详了他许久，最终轻轻笑了起来，声音里听不出是褒是贬：“你倒是宽容大度……”
“父皇想必不仅仅为了说这件事儿吧！还有——成羌的祭司，您是怎么知道的？”徒文慎到底是徒高程亲手教导出来的，虽说这些日子被酒精和思念麻痹了神经，却也并非废物，他直直地盯着徒高程，出声问道。
对这个儿子的敏锐并不惊讶，徒高程心内只感叹他当初昏了头，将袖子里藏着的那枚熟悉的羊脂玉球拿出来：“朕已经找到了你那个女儿，如今养育她的是个五品小官，借口从育婴堂抱来的，至于她的养母，便是你那外室早先身边的一个叫双儿的丫鬟，你倒也不必担心！”掂了掂那枚玉球，他意味深长地目光落在徒文慎身上：“朕虽不会认她，然而这个东西，朕会命人交给她的养母，以作日后保她安宁的凭证——”
在徒文慎心中，可卿这个女儿是他与清屏相慕相知的象征，知道了女儿的下落和平安的消息，他心中一块大石落地。看着徒高程，徒文慎明白了什么，很是爽快，全然不见方才颓丧苦郁：“父皇放心，我如今是没了爪牙的老虎，只要四弟能保证可卿不受苦，我自然、自然不会再给他添麻烦！”说到最后，他缓缓闭上了眼。
见他明白自己的意思，徒高程点点头。他不愿意见到兄弟之间血流成河，而憧儿的脾性决断手腕利落，日后若是上面几个兄长闹将起来，他怕是不会容忍的，如今自己都安排好了，也能了却麻烦心事。
就在徒文慎即将踏出门的那一刻，徒文慎突然问了一句话：“父皇，可是真心地、曾希望是继承那个位子的人，是我？”
徒高程沉默了片刻：“我答应了你母亲，无论如何都会好好抚养教导你……”
望着徒高程的背影逐渐远去，最终消失在那扇朱漆对门后面，徒文慎呆呆地坐着，最终哈哈大笑起来，两行清泪顺着脸颊滑落，在衣摆上洇出浅浅水痕。
