万户侯 (风储黛)

　　蘅芷别院里被皇帝拨过来使唤的女侍, 有会酿制蜜肠的，听说竺兰是江南人，也极是喜爱吃蜜肠, 便自告奋勇，早在腊初就开始了酿造，说是等到开年就可以吃了。竺兰也带来了江南独有的豆腐羹，味道清香醇厚，香软滑糯, 入口回甘，蘅芷别院上下均满足了口腹之欲，对竺兰心悦诚服。
　　很快竺兰会厨的事便传到了宫里。
　　武烈帝下了朝，放弃乘辇，步行回宫。神京下了一场连绵数日的大雪，琉璃金瓦上覆了厚厚的一层被衾，长靴踩在雪粒上发出橐橐咯吱的响动。待回了寝宫，已是一身寒意。福全替陛下将外袍脱下来，递给身后的下人，武烈帝坐了下来，饮了一口热茶。
　　这时，福全才开口：“陛下，今年年节，魏公子仍待在神京，陛下何不举行一个家宴，令皇子公主们都来赴宴，聚众同乐呢？陛下，这样的机会可不常有。”
　　武烈帝放下了杯盏，神色似是有所松动。
　　见状福全又佝偻下腰，道：“奴婢听说，魏公子的妇人竺氏烧得一手好淮扬菜，人皆赞不绝口，昔日太子殿下下江宁之时，也曾赞叹过竺氏的好手艺。”
　　武烈帝道：“她是赦儿之妻，若赦儿封王，她便是名正言顺的王妃，让她来操持家宴可以，掌勺却不妥，不用那般麻烦了。”
　　福全连忙应是。
　　但过了片刻，武烈帝忽又想到了什么，皱眉说道：“不过，朕却还未见过这个竺氏。”
　　“陛下想见她原也方便，宣小皇孙入宫既是了，竺氏自会跟来。”
　　福全忙着出主意，哪知武烈帝忽笑而摇头：“魏赦对她看得太紧了，岂有她们母子入宫而他留待屋里的可能？他多半也会跟来。朕不想见他。”
　　福全于是不再说话了。
　　说再多的话已是无济于事，陛下和魏公子之间势同水火，存有心结。陛下不愿见魏公子，也是怕魏公子又说出什么伤他之心的话吧。都道陛下无情，其实福全在陛下身旁伺候着，也知，谁人不是有血有肉的呢？陛下作为一个父亲，也只是一个平凡之人罢了。
　　“赦儿从前热症不好，宫里还有些养身蓄锐的食膳药材，回头让御医们开个方子，把药材都送过去。”
　　“还有，竺氏和阿宣也是南方长大的，来了神京怕是不太习惯，畏冷，这冬天像是格外冷得厉害些，宫里的暖炉和汤婆子也送一些过去。”
　　福全一一记在了心里，“奴婢这就去办。”
　　腊月二十九，宫里大太监福全，从内务处照陛下的吩咐领了一干物资送到了蘅芷别院。
　　魏赦在一旁听他说话，不动颜色，末了，说了一句谢，福全望着魏赦，笑道：“魏公子，明儿个便是除夕，宫里头照例会有宫宴，陛下说了，也请魏公子赴个宴。”
　　武烈帝不想见魏赦是假的，如今又有一个家宴，怕旁人都去了，魏赦却没收邀，心中别扭有刺，当然也要请他。福全卖力地吆喝，苦口婆心说了一堆。
　　魏赦噙了缕笑意，回道：“有劳公公回去回话，魏赦记下，定准时赴约。”
　　福全大喜，压抑了几分，笑道：“再好不过了，明日，奴婢让宫车到别院外头停着，盼魏公子与夫人赏光。”
　　“自然。”魏赦抬手，身旁的马业成等人将福全送出了别院。
　　竺兰很是奇怪，魏赦一直不肯认陛下为父，她本以为他是不会收下这些的。他也不缺这些。无论是灵丹妙药，还是一应精美的宫中物件，只要魏赦想，他都可以有。说到底这些只是陛下的心意而已，他如此厌恶陛下，没想到他竟会收了。
　　她有些看不懂了。
　　送走了人以后，魏赦将竺兰横抱起来送回了寝屋。屋内门窗掩闭，地龙烧了起来，暖烘烘的。魏赦将她放在黄花梨木太师椅上，她还不懂他要做甚么，魏赦便蹲下了身，替她脱去了鞋袜。
　　她的脚生了冻疮，一直消不下去，时不时便作疼，反反复复的，真疼起来的时候，竺兰几乎走不了什么路。
　　魏赦摊开了手掌，掌中卧着一支药膏。
　　方才福全大太监念的名目里，便有这个，魏赦当场收了下来。
　　她的心在烛火之间轻轻地跳着，轻而平缓的血液犹如细密的电流一般流淌过四肢百骸，涌动起一股无法言喻的暖意。
　　魏赦将药膏挤在左掌之中，用指腹点了，一点一点为她涂抹在受伤溃烂的脚趾头上，一股冰凉的痒意似从脚底心儿一直窜到了头顶上，让她头皮一阵酥麻，忍不住咬唇道：“夫君。”
　　魏赦仰头看她，笑道：“应该好用，舒服吗？”
　　竺兰点头，面颊却是鲜红如血，平添了几分娇艳之色。
　　“明晚家宴，去吗？”魏赦问她心意。
　　如果她不愿去，那么随便列个名目，他自己一个人去便可。
　　竺兰又点了点头，“你在哪儿我在哪儿，我要去的！”
　　“乖得不像话了。”魏赦咕哝一句，低下头，继续蹲在她的身边，托起她的另一只脚丫子，替她上药。
　　竺兰垂眸，凝睛盯着他。
　　如非事实，实难想到，曾落草为寇，收编七省的魏公子，和她温柔体贴的丈夫真是一人。魏公子看起来怎么也不像是什么好男人，嘴巴又毒又坏，在江宁的时候，还不知口头轻薄过多少人家的好姑娘，才挣得一个第一纨绔的好名声。而他竟然还说，他的童子身还在！竺兰忍俊难禁，实在忍不住，望着他吃吃笑起来。
　　魏赦自然听到了她的笑声，他面露不解，抬目望着她。
　　竺兰自然不会告诉他自己因何发笑，可就是忍不住笑，笑着笑着，魏赦的脸色阴沉了下来，他起身朝她迫近，她也不怕他，谁料魏赦突然伸手去呵她痒，沉面问她笑什么。竺兰被闹得捱不住了，“哎哟”几声，见他还要寻根究底誓不罢休，竺兰便忍住了笑，附唇在他耳边，低低地说了什么。
　　他当时的身体一动不动，可当她离去时，便发觉魏公子耳朵都是红的。
　　“魏公子，你好可爱呀！”竺兰忍不住，朝他凑近亲了他嘴唇一口。
　　他望着她，仍是不动。
　　末了，便也勾了勾唇，笑道：“我忘了，你原谅我。”
　　“哼。”
　　他朝她发出可爱哼声的红唇寻了过去，一下便找准了她的唇，浅尝辄止地索吻了起来。
　　这一室暖若春融。屋外的雪花静谧了纷扬了起来，充斥了整片天地。
　　唯他们所立之处，犹如风雨不侵，静卧于此。
　　屋内，是彼此舔舐伤口的人。
　　……
　　腊月三十于爆竹声中如约而至，这一天，宫里的车马早早地停在了蘅芷别院的门口。
　　竺兰也不到天亮便起来梳妆打扮，穿上了昨夜里让魏赦挑的一身桃花色的轻罗曳地长裙，裙裾丝绦飞扬，披帛藕中隐紫，轻盈如游丝。竺兰是清丽淡雅的长相，换上桃花色罗裙，别有几分娇媚清艳之感，再挽上发髻，点上绛唇，便更是美貌罕见。等魏赦出来，她便朝他走了过去，挽住了他的臂膀，有些赧然。
　　出了庭院，只见阿宣静静地停在拱门口，一双大眼睛饱含哀怨。“爹爹娘亲，你真的真不带阿宣去吗？阿宣像个捡来的娃。”
　　竺兰心软，立马动了恻隐之心，但不待阿宣的慈母开口，魏赦便凉凉一笑：“你怕不是惦记着凑热闹，而是想吃宫宴上的山珍海味吧？”
　　被戳中心思，阿宣坚决不认，脑袋往外歪了出去，轻轻哼了声。
　　魏赦继续笑：“好，我让御厨房给你打包一大份带回来，好不好？”
　　他一把抱起了儿子，拍了拍他的屁股，见他有些心动，魏赦又道：“你不知多少人你对你虎视眈眈，今晚你去不合适，毕竟还小，说错了话得罪了人并不是什么小事，陛下又喜欢你，万一他叫你留下来，那爹爹也爱莫能助了。”他说罢，甚为惋惜地摇了下头。
　　阿宣咬牙，勉为其难道：“那好吧，我去睡觉了，睡醒了，你必须回来！”
　　“一言为定。”魏赦与儿子拉了勾。
　　登车往皇宫行去。
　　今早集市上热闹非凡，车水马龙，魏赦拨开帘帷瞧了瞧，扭头对竺兰道：“等晚间火树银花，应是更热闹些，到那时我们应该也回了，把儿子拉出来瞧瞧！”
　　竺兰心里有些紧张，点了点头。
　　魏赦又靠了过来，握住了她的手，低低地问：“兰儿，你可愿，与我同游天下？”
　　竺兰微微一怔，但望着魏赦那充满了认真和温柔的眼睛，只觉心跳如雷，她咬了咬唇，“愿意，夫君，和你在一处，去哪里都愿意！”
　　魏赦笑了起来，亲她的嘴唇，声音低得恍若喃喃自语：“你可别太乖了，千万不要有勉强。”
　　竺兰坚定地摇头，“才不勉强，一点都不勉强。”她抱住了魏赦的胳膊，心动地想。这可是她兜兜转转终于找回来的夫君，她才不会撒手呢！
　　“魏公子，夫人，到了。”
　　马车停了下来，外头传来宫人冷淡的告知的声音。
　　竺兰立刻撒开了手，正襟危坐起来。
　　魏赦失笑，自己先下马车，随后将她也抱了下来。