薛长敏垂眸睥睨着轿撵下的母女二人，嘴角的笑容含了一丝讽刺的笑。
长玉攥紧了手，将心底里翻涌的情绪压下去，不露声色淡声道：“回皇姐的话，我母妃自月前落水之后，耳朵便不大好，只怕是不能听见皇姐说的话。”
薛长敏的脸上骤然翻出一抹意味深长的笑：“倒是姐姐忘了，安美人落水之后，耳朵便不好了，九妹妹见谅。”
长玉垂眸，淡声道：“长敏皇姐这话说的，什么见谅不见谅，是我母妃可怜，当日在御花园池子处养了那几只野狗，原本也是善心善意，想喂喂那几只狗，谁曾想反倒叫野狗惊了，致使落水，这才坏了耳朵。”
薛长敏脸上的笑容一僵，脸上慢慢结起寒霜：“九妹妹说的这话，满宫里的，何来野狗？”
长玉抬眸，望着高高在轿撵上的薛长敏，假模假样地笑了一声：“这满宫里暗处的，不都是么？”
薛长敏话语一噎，眉毛拧起来：“你……”
长玉却冲着薛长敏行了一礼，将头埋下去，恭敬妥帖：“今日天寒大雪，八皇姐还是快些进坤宁宫吧，若是站在这宫道上与长玉说话冻着了皇姐，长玉如何与父皇和淑妃交代？”长玉笑了笑，“皇姐请先行。”
薛长敏垂眸，冷冷睥睨着轿撵下恭敬的母女二人，心中一腔微忿也不好大作，只得将气咽回去，冷笑道：“九妹果真是个心细的。也好，既然如此，咱们姐妹便再坤宁宫下，喝茶慢慢说话。走。”
一声令下，轿撵起行。
长玉拉着母妃往后推了推，避开溅起的雪沫。
薛长敏的仪仗一直浩浩荡荡往前去了，长玉凝神冷冷望着，良久，直到安美人拍了拍她的肩膀，她才回过神来。
安美人望着女儿，眼神里透露出一抹焦虑的神色，有些慌张地打着手势问她是不是与八帝姬有了口角争执。
长玉将母亲冻红的手放回手炉旁，笑着一边打手势，一边慢慢道：“八皇姐跟母妃问好。”
“真的？”安美人狐疑着打手势，不太相信女儿的话。
长玉甜甜笑道：“真的。母妃，咱们快些进坤宁宫吧，否则该迟了。”
安美人这才犹犹豫豫地点了点头，由着女儿搀扶着自己，朝着坤宁宫宫门走进去。
第2章
长玉来得晚些，坤宁宫门前早已经停了一列列的轿撵。
宫门前守门的小宫女远远望见安美人母女二人前来，急急便迎了上去行礼，“安美人，九帝姬，奴婢见礼。”
长玉扶着母妃的手，上前垂眸俯首示意。
小宫女领着母女二人往坤宁宫大门走进去，恭敬在前低声道：“今日皇后娘娘头风犯了，这会子刚起身，小主与帝姬怕是要等上一些时候才能进去请安。偏殿里已经侍候了茶水，小主与帝姬随奴婢这边来。”
皇后的头风发作在宫里是隔三差五的常事。长玉见怪不怪，轻声应了“晓得”，再回身打了手语告诉安美人，母女二人便先去偏殿候着皇后出来。
沿着坤宁宫回廊往里走约莫百步路，过了天井，便到皇后寝宫边的偏殿。
殿前阶上立着的宫女见安美人母女前来，赶紧下来将人迎上了殿门，吩咐小丫鬟替母女二人抖了披风上的雪花，另又上了狐毛裘，将长玉沾湿的鞋稍微包了包。
还未进偏殿内，长玉却早已经听到里头传来的女人啼笑热闹声。
两边的宫女打起厚飐帘，长玉便搀着母妃，躬身往殿里走了进去。
腊月里的盛京宫冷得如同一座大冰窖，可坤宁宫偏殿里的碳火却把这儿烧得如同初夏时节一般。
内殿侍候的宫人将母女二人的披风摘去，恭敬请了二人往内室走。
四面丝竹磬乐，一道紫金檀木纹绣牡丹花开的屏风后边，长玉听见女人们的娇笑如莺啼，以及珐琅茶杯开合之间传出的清脆琳琅声。
转过屏风，长玉只觉一道浓香扑面，眼前金光熠熠。
她敛声屏息，跟在安美人身后，于堂中妥帖朝着座上各位妃嫔行了一个常礼，垂首轻声道：“给各位母妃见礼。”
内室中原本春风般的笑声，随着母女二人的进入悄然凝结成冰。
两旁座上，各宫的主子脸色都不大好看，眼瞧着堂中的母女二人，眼中多多少少浮现出些奚落的神色，甚者还能听见有人小声嘀咕着“晦气”。
长玉低头行礼，站在安美人的身后，只垂着一双眼睛凝神盯着脚下花团锦簇的织锦厚绒地毯，宫妃们小声的闲话落进耳朵里，却好似没听见一般。
母女二人行礼，半晌却没听见有人回应。
长玉无法，只能硬着头皮维持着行礼的姿势不动。
偏殿内碳火旺盛之极，长玉的额头上开始沁出微微细密的汗。汗水攒在一起，从她的脸颊边滑落下去，那感觉就如同无数只蝼蚁在爬，一只只的，从耳朵里爬进去，爬进心里，抓着她的心。
也不知过了多久，才听见最前端传来一个女人含笑盈盈的声音：“本宫今日不说话，你们母女二人便准备一直站在那儿？”
长玉缓缓舒了一口气，站直了身子，先朝着说话人的方向又行一礼，才上前，轻轻拍了拍安美人的肩膀示意礼毕。
“淑妃娘娘不发话，安美人与长玉怎敢起身。”长玉敛声回话，随即才仰首，望向坐在偏殿内室最上首的宫装丽人。
“瞧瞧，阖宫上下的，谁能有咱们九帝姬这般规矩的礼数？”陆淑妃半靠在铺了白虎毛皮褥子的金丝楠木椅子上，身上拥着厚厚的玄狐裘，手里捧着一只金丝珐琅的暖手炉子，笑意盈盈地与左右妃子笑夸，随即才又转眸，望着长玉，一只凝脂白玉般的手软软探出招了招，“本宫才出月子不久，好些时日没见过长玉了，来，过来本宫这儿，本宫好好瞧瞧。”
“是。”长玉恭敬应了，朝着安美人露一个安心的笑容，便提着裙子上前，恭顺立到陆淑妃的跟前。
甫长玉凑近跟前，陆淑妃便亲热执了长玉的手放在自己手心里，仔仔细细打量一番，爱怜拍了拍她的手，叹道：“瘦啦。”说着又抬头，蹙眉道，“本宫瞧着九帝姬这脸色，像是身子不大好，身边人服侍得不好么？本宫记着，本宫还怀着龙胎那会儿，九帝姬还娇嫩得花朵似的，怎的数月不见，这小脸如此憔悴？”
陆淑妃近四十年纪的人了，生得却是张娃娃脸，又趁着刚出月子，脸上还有些肉，这么一瞧上去，倒真是副慈怀脸孔。
长玉瞧着陆淑妃那张脸，敛眸甜甜笑了笑，正想说话，却有人先抢了白：“……母妃您多虑了，前脚女儿进宫前，九妹妹还与我说笑呢，您自生了皇弟来就未曾出宫门，如今出来，见谁都说瘦了。”
这话一出，满堂的宫妃都被逗得盈盈掩面而笑。
陆淑妃也笑了，摇头转过去，冲着左手边宠溺道：“就你会说话，怎么不多说些？”
薛长敏就侍立在陆淑妃边上，闻言上前一步，脸上笑得和和气气：“母妃嫌长敏烦人，长敏可不敢多说，省得母妃瞧长敏不顺眼了，又给长敏打发回含章殿去。”
座下宫妃中有人笑起来：“八帝姬自小便是宫中人的掌上明珠，淑妃疼惜得紧呢，含章殿这么几个嬷嬷宫女侍候好几位帝姬，淑妃怎舍得将帝姬放回含章殿教养？”
另一人笑盈盈接口：“再说，出春了，咱们八帝姬也正儿八经满十四了，按照老祖宗的规矩，是该把亲事稳妥下来，淑妃就留着八帝姬疼爱疼这两三年，帝姬可莫要再说些打发来打发去的话了！”
“八字没一撇的事儿！也搁这儿胡说八道呢……”
满屋子对着陆淑妃母女二人众星捧月，长玉站在陆淑妃边上，暗自回头，朝着惶惶不安立在人群当中的安美人瞧了一眼。
一众金簪玉穗的光辉里，安美人素净得几乎格格不入。
盛京宫中，素来是捧高踩低的风气。
陆淑妃母族陆氏，世代替皇族薛氏镇守关北，百年流芳，家族中皆是烈烈大将，而自陆淑妃这一代来，陆家多与皇族结亲，前朝后宫盘根错节，荣耀无上。
而她和母妃呢？
长玉敛眸回来，没再往下多想，趁着众人都在捧陆淑妃母女二人时，便恭恭敬敬往后，预备着退下去。
薛长敏与众人调笑着，一双眼却不动声色往长玉退后的方向瞥了一眼，不紧不慢笑道：“只不过，母妃有句话，还是说得在理的。”
长玉裙摆下的脚步停下来，缓缓抬头，盯着薛长敏的脸。
陆淑妃转眸狐疑道：“怎的？”
薛长敏一双手柔柔搭在陆淑妃的肩上，娇声道：“母妃，您可是不知道，九妹妹身边欠着人伺候呢，今日女儿从含章殿来时，路上碰巧遇着美人与九妹妹，大雪的天，美人和妹妹就这么涉雪行来，身边也没个服侍的人跟着。”
陆淑妃皱了眉：“涉雪？本宫记得前儿个时候，内务府里才给各宫里新分了伺候的宫女，怎的会叫安美人与九帝姬涉雪前来？宫里的人呢？”
长玉垂眸，淡淡打断：“哪有八皇姐说得这样言重，不过安美人与长玉瞧着甘泉宫一路来景色尚好，若是不赏雪，岂非可惜？何况安美人卧床许久，偶尔走走路，也是好的。”
