另一人的笑声清脆悦耳：“咱们府里早就传开了，她的身份这么低贱，能得太子爷专宠，听说有一套房中魅术呢。”
“羞死了，我才头一回听说还有这种事儿。”
话长的那人咯咯直笑，声音就低了下去，“还有还有，太子爷可宠她了，就大白天还……”
“妈呀，真是羞死人了。”
“清园的开销比长宁居还大，侧妃娘娘们都嫉妒，可没法，谁叫太子爷宠她呢，都说她是狐狸精转世呢！”
知夏脸色发白，拿着纱扇的手微抖起来，生气道：“姐姐，我过去骂她们。”
这些闲言冷语在夜风里肆意回荡，仿若只用了片刻，生活的一切安逸在棠儿脑海中颠覆，美好的泡沫破碎，她被现实打回原形。她一直自卑，无法说服自己不去计较，拉着知夏转身就走。
紫苏来唤，小六忙将清园里的所有宫女太监召集到正厅，棠儿让宫女们逐一交代今日所做的事，立刻通过声音辨出刚才在寿山石后嚼舌根的其中一人是降香。
棠儿冷瞥降香一眼，对小六道：“一手端着我的饭，一手去砸我的锅，这种人着实可恶，把她赶出清园。”
小六有些愣怔，降香惊慌失措，忙抬起头，“奴婢什么都不知道，先生莫听别人胡说。”
棠儿的一双眼睛澄光流溢，眼神却是厌恶不屑，“我什么都没提，你的狡辩拙劣到不打自招。”
不仅是降香，她身边的春燕同样吓得脸都僵了。小六立刻猜到缘由，命两个太监把降香拽出去，不刻就从门外传出耳光，降香的求饶哭声。
屋内的气氛一时凝重，棠儿看着春燕，字句清晰道：“你们听清楚，不议主欺主，无心犯错者，只要能改我都不会计较。反之，我对辜恩背义者绝对没有容忍宽恕。你们缺银子，家中有困难都可以跟我提，拿着我的好处在背后捅刀就不对了。”
春燕身摇臂抖，面无人色，棠儿心下一凛，立身带着知夏离开。
等她走远了，小六绷着脸把众人一顿呵斥：“先生待人随和，平日里给了多少金银，咱们走大运才遇上这么好的主子。谁要不懂事儿跟自己的前程过不去，这种犯糊涂的被我知道了，以后重罚！”
小太监打着灯笼将玄昱引到瑶水居，芳嬷嬷守在门口，一见人来，高兴地跑进屋里报喜。黎湘琴望眼欲穿，慌忙凑到铜镜前打量一番，重新靠回榻上。
玄昱虽然来了却没有进卧房的意思，对宫女问：“你们的主子可好？”
“回太子爷，娘娘好些了，刚喝过药。”
玄昱单说了一个“好”字，朝珠帘后的卧房扫一眼，转身就走。黎湘琴知晓他的脾气，慌忙趿着鞋追出来，泪眼汪汪地唤了一声：“爷……”
芳嬷嬷见状，喜呵呵将宫女们一概遣走，轻脚退出门外。
玄昱见她上过妆，除了脖子上发了一小片红疹并无明显病色，半透的薄纱裙内玲珑身姿一览无余。他唇角一沉，冷冷说道：“病了就要休养，你去躺着吧。”
黎湘琴小嘴一撅，委屈得流下许多眼泪，“爷，你来我就什么病都好了。爷，我想你，我太想你了，想得心都碎了。”
玄昱脸上没什么表情，冷漠地将目光从她身上移至墙面的一副米芾书画上，“我最厌欺骗，不会再相信你的只言片语。”
这一句顿令黎湘琴满面凄然，她伤心地哭道：“爷，我没有欺骗你，我的病和思念都是真的。我不指望你如从前那样待我，只求你能偶尔过来看看我，给我那么一丁点关心。每到夜阑人静，陪着我的只有孤冷和枕头，这里就像一个被遗忘的牢笼，连夜空都是被禁锢的。爷，你不会知道这种滋味。”
她的哭声如怨如诉，缓缓解开腰间的系带，“爷，求求你别这么狠心，把你的感情分一点给我。哪怕是施舍，可怜可怜我，给我一个孩子，求你。”
她的举动和倾诉并未换取到玄昱一分一毫的动心，玄昱神情心绪都没有起伏，忽然觉得多余的人在自己的生命中可以称之微不足道，转身即走。
门大开后又合上，发出一道拉长的“吱呀”声，拖音好似女子幽怨嗟叹。
黎湘琴没有再追上去，因为她的双脚被羞辱感钉住了。她自觉无比可悲，身上的纱裙透似一张捕网，可这张细密的网却连他的眼神也捕捉不住。她的脸孔有一下抽搐，后退一步坐到椅子上，最能确切形容此刻心情的只有四个字--欲哭无泪。
短暂的喜悦消失后，寂寞重新回归到黎湘琴身边，门上的纹路、纱灯、窗外的月光朱墙……
玄昱的态度令黎湘琴颜面尽失，她越想心里越难受，羞恨冲动，拿起一条绫子挂到了房梁上。芳嬷嬷听见椅子倒地的响动，忙把门一推，顿时发出凄厉的呼救声：“不好，快来人呐！”
宫女们跑进来，搭上桌子合力将绫子从黎湘琴脖子上解开，掐人中将她救醒。
小太监赶出园子，玄昱听闻黎湘琴出事只得回头。没过多时，梁羽墨闻讯也带着众妃妾赶过来，焦急担忧，苦心劝慰，人挤了满屋。
从戌时到子时，指针一下一下走动，时间似乎比三百年还长，棠儿靠在软榻上怔望着那自鸣钟。
敏感、纠结、沉郁、缺乏自信、自我反问……
棠儿有很长时间不曾这么深刻地回忆过去，但过去的经历带给她的耻辱依旧清晰。她不敢闭眼，因为控制不住思想，害怕从脑子里看见玄昱和别人亲密的场景。
子正初刻，玄昱回到清园，还没进门就闻到烟草味，苏进保打起湘竹帘，浓浓的烟雾迎面扑出来。
雾影中，团子趴在地毯上，棠儿头发散乱，细腕纤身，宽松的寝衣露出雪白的脖颈肩胛。她娇慵地歪在软榻上，眼皮朝这边一掀，又吸了一口烟，颓唐之态十分香艳，比起温婉柔弱更胜一筹。
团子站起来吠叫，随即被呛得喘了两声，摇着尾巴朝玄昱跑过去。
有生以来，玄昱第一次感慨美感是种有形之物，梦幻而庞然。他让苏进保和宫女退下，抬手打开窗户，轻轻将棠儿的衣裳一拢，“你别误会，那边寻死觅活，我安顿花了一些时间。”
银水烟袋内发出“咕噜噜”的水响，棠儿对玄昱不看不理，仍专心地吞云吐雾。
玄昱没有制止，只是耐心等她吸完，从她手里把水烟袋拿过来放到桌上，“跟我说说，是不是担心我在侧妃那里留宿？”
晓月轩窗，棠儿的眼眸里如月迷雾笼，神态有种难以描述的淡远，“我在想你不回来怎么办，你怎么吻她，和她是什么姿势。”
玄昱仔仔细细地把她端详一遍，“笨棠儿，男人也有忠贞，我现在有你，不会和她们。”
“你说过我们是公平的，如果你和她们，我也能和别人对吗？”
玄昱深深凝视着她，这双瞳仁微颤着，茫然而复杂。他沉默良久，简直能通过她的眼睛触碰到那颗易碎的心，“对不起，这件事上没有公平，我的自尊心会对你说的那个别人发起灭顶之灾。棠儿，你的身子里有多少个自己？我已经看到了一个柔弱善变的小女子、一个精明的骗子、一个纯真可爱的小姑娘、一个努力奋进的商人、一个多愁善感的女诗人、一个温柔娴婉的闺妇、一个美得不可方物的烟鬼。每一个你都令我着迷，我的心一直就在你手里，哪儿也跑不了。”
他把她揽入怀中，轻拍着，抚慰着，“棠儿，我永远爱你。我许愿下辈子要第一个就遇到你，我装作不在乎却悄悄喜欢你，这份感情一日一日，复复年年，越积越厚。到了合适的时候我便告诉你，你的过去，你的今天和将来，我永远不会缺席。”
棠儿抬起眼睫，直迎着他眸子里的所有深情，“玄昱，吻我，抱我去床上好不好？”
强烈的悸动蒙上玄昱的心，他给她一个深长缠绵的吻，尔后将她抱起，“乖，不难过了，我让你在上面。”
浮云护月，清宵静长，帷帐轻荡，凤衾鸳枕。半扇闲窗把靡情欢爱朦朦胧胧以长方块呈现出来，似一副古老的绮句画本……
自黎湘琴一闹，除了梁羽墨，众妃妾更难见到玄昱一面。玄昱比以往更怜惜棠儿，和她过着你浓我浓的恬淡生活，到了八月底，棠儿要回松江，两人不得不分开一段时日。
马车颠簸，棠儿挑起窗帘向外望，只见那天空墨蓝发青，有着碧玺水晶一般的盈透好看。
一行队伍声势浩大，在出京后的官道上驻停。
玄昱事务繁重不能将棠儿送到通州，许久才道：“虽然谁都得卖我八分面子，但与海关打交道不容易，你往后切要谨慎小心，遇到难事书信过来。”
棠儿穿着一身青色男装，头戴一顶玉色小帽，腰间配一枚白玉，扮相似一位英俊翩翩的青年公子。她想了片刻，稍作一笑，“这个你放心，我早预备了一百顶高帽，每人送一顶，保证叫海关上下人人高兴。”
玄昱见她心情尚好，淡淡笑道：“没几日还有人跟我说到立德立言，怎么，你的忠直之道呢？”
“要想混得开，没点拍马功夫怎么成。况且天底下像四爷你这样品行清正，不喜欢戴高帽的能有几人呢？”
