棠儿心中一乱，忙背过身去，脸又开始发烫了，这感觉真特别，雀跃中带着慌乱不安。蓦然发现，身后那个玄昱和想象中的正在高度融合，她心底的那座宫殿还在，还如一个华丽的梦引人沉溺。于是，这个刚吃饱却喂不熟的白眼狼拼命提醒自己，不行，绝不能喜欢现实中的他。
阳光照进书房，花枝剪影印在窗纱间如一幅细致的工笔画，宣德炉上，一缕香烟袅袅回旋。
玄昱执笔立在书案前，定神看了棠儿良久，下笔画着什么，再抬头，专注的目光再次落在纸上。
多宝格内的鎏金自鸣钟“当”一声响，上方的盒子打开，从里面跳出一只金色的小鸟。
棠儿正在欣赏墙上挂的一副米元章诗文，看那西洋钟表很是有趣，拿出怀表核对时间，转过脸，双眉一颦道：“不许你画我。”
玄昱深邃的眸子里仿若存着云淡清风，唇角带笑，“我没画你。”
棠儿将怀表收好，从书架内拿一本书，过了好一会儿，见他又看自己随即下笔流畅，不悦道：“既不画我，那你看我做什么？”
“如果你一定要这样认为，那我无话可说。”玄昱对她展开画纸，淡黄的宣纸间分明是个轮廓清晰，裙袂飘飘，束着飞云髻的仙女。
棠儿窘得脸一红，将书放回原位，走到小书案上研墨，回看他，认真下笔。
玄昱脸上尽数笑意，“我不比你小气，随便你怎么看，怎么画。”
棠儿埋头作画只是不理，片刻后又抬头看他，长时间的，仔细的，复又认真画起来。
玄昱见她这么快就搁下笔，语气轻松道：“宫廷洋画师给我画像，一张用了两月有余，你速度这么快，定是胡乱画了一通。”
棠儿挤出一个勉强的笑，“我没画你。”
玄昱会心一笑，表情如她方才那般凛然，“既不画我，那你看我做什么？”
棠儿亮晶晶的眼睛适着几分狡黠，抬手亮出答案，质地极佳的宣纸，纸间画的赫然是一个大耳招风，憨头憨脑的猪头。
玄昱绷不住笑，坐回椅子上，单手撑着额头极力掩饰窘迫。
棠儿也笑，看了看窗外，辞别道：“多谢四爷照拂，我这就走了，不必相送。”
花深似海，尘质不扬，毫无波澜的分别，玄昱确实没有相送但安排了马车。棠儿感觉有种不舍的情绪在心里滋长，挑开窗帘看向那面朱红的门，就好像那道门随时对自己敞开，而他始终会在那里。
须臾，她为自己莫名其妙的错觉感到好笑，收回手，将明媚的阳光和粉墙碧瓦拒于窗外。
春意盎然，芳草新绿，秦淮河柳条轻舞，妇人们三两成群，家长里短，挽衣袖蹲在水边的石阶上洗菜淘米，浣衣捶布。
近来，听雨轩的生意不好，金凤姐焦躁得无法形容，一个不顺眼就开口大骂。听闻棠儿回来，立时换了一副嘴脸，喜笑颜开地出去迎接，上下打量她一番，“宝贝丫头，瞧着瘦得，就快成了鸡精架。”
棠儿粲然一笑，抱了金凤姐的胳膊撒娇，“我真可怜，每天做梦都在吃鲍鱼螃蟹。”
金凤姐高兴地拍拍她的手背，“还是我这儿好吧，鲍鱼螃蟹小厨房有，只管放开肚皮吃。”
棠儿心情愉快，她知道，自己已经以最快的速度忘了常敬霆这个人，还有玄昱也要一并忽略才行。
满桌都是棠儿喜欢吃的菜，猫儿得了条红烧鱼，躲在桌下“呼呼”吃得欢快。
金凤姐对面而坐，像是见了亲闺女，絮絮叨叨说了许多事，“这些天上门的客都指定要打你的茶围，眼睁睁瞧着那些个金主来了又去，去了又来，我的心啊……”
棠儿边吃边听，突然觉得喜欢簪花熏香的她十分亲切，将吃了一半的螃蟹往桌上一放，拿帕子印嘴，“去请元公子来。”
金凤姐一愣，随即怨道：“这都过去有一年多，怎现在想起他？”
棠儿在铜盆中洗手，用玫瑰露漱口，“我乏味得紧，也倾慕他的文采。”
“那冤家老早做了驭娇楼的当红倌人小莱，听说花银子没数，先前你对他不理不睬，此刻恐怕我去堵门，人也不一定请得来。”
“不试试怎么知道？”棠儿立在案前，取出一张香味芬芳的笺纸，滴清水在砚台上，纤纤手指拈起墨锭。
金凤姐先前被蒙在鼓里，现在确定那位气质不同的贵客正是太子，想到棠儿应该完成了九爷交代的任务，试探道：“想必太子爷已经得了你的身子，他一日不离江宁你总得避着，淡了这股子热乎劲才好。”
“他又不给银子，更不是我的客，我凭什么要避？”棠儿执笔饱沾墨汁，娟秀的字落入桃花色的浣花笺上：郎如陌上尘，妾似堤边絮。相见两悠扬，踪迹无寻处。酒面扑春风，泪眼零秋雨。过了别离时，还解相思否？
金凤姐起身，目光灼灼地盯了她好一阵，“我可不知道你在打什么主意，伤了那位的面子，恐怕要惹麻烦。”
“不过逢场应戏而已，太子比九爷更有权势，若真看上我，我还不赶紧贴上去？”
棠儿将笔置于笔架内，晾干笺纸上的墨迹，继而又道：“退一步讲，他真不高兴，我还能没应对的法子？无非装个可怜，扮几回柔弱。”
见她还在斟酌，棠儿索性至铜镜前开始整理妆容，笑笑道：“闷了几日，我要出门走走。”
求客人照顾只能由旁人代劳，主动相求便是自掉身价。这丫头鬼精，金凤姐瞪眼从案上取来拜匣，将浣花笺装到里头，“丫头，你可没心替我挣银子，我去总行了吧。”
第18章 意不尽 （18）
元公子先前还以为棠儿故作含蓄，情诗写下无数，了无回音后终于放弃，见了她清丽的字迹不禁心动，这字功底深厚，情意绵绵。他顾念小莱姑娘深情一片，没有立刻应邀，只回了封简短的书信。
病去如抽丝，情断如割袍。棠儿感觉很奇怪，自己居然这么快就没了离别愁绪，现在想起常敬霆已经不难过了。突然想到万利钱庄的事，立刻收拾行李，穿一身男装独自登上前往松江的船。
遥望浩瀚的大海，一轮红彤彤的朝阳冲破云层，从海平面冉冉升起，瞬间将天际镀上绚烂的光芒。强烈的海风带着咸腥味，她倚在栏杆前贪看这番波澜壮阔的美景，久久不舍离去。
花家门首立着六个挺胸直立的家仆，见来人立刻进门通禀。不刻，两个丫鬟出来相迎，棠儿随她们进院子，庭院深广，花木扶疏，空气中弥漫着清新的香气。
一只白孔雀歇在蔷薇花架上，头顶翎毛轻轻颤动，另外几只孔雀在草坪上漫步，油光发亮的羽毛蓝中透绿，昂头挺胸，拖着长长的尾巴，一副骄傲炫耀的姿态。
江夕瑶穿一件飘逸的洋缎长裙，拿西洋小银剪整理玫瑰花园，笑着对棠儿招手。
这样富足惬意的生活足以满足任何女子的求安之心，棠儿粲然一笑，快步走向她。
花室内的玻璃窗敞开着，粉白色的蔷薇密密层层，释放着缕缕清香，引得蜜蜂蝴蝶乱舞。
案上有一只景泰蓝福寿花盆，里面的盆莲长势正盛，展开的莲叶仅巴掌大小，十数朵铜钱大的粉莲含苞欲放。
江夕瑶将茶点端过来，碟子是精致的西洋玫瑰花案，小糕点色泽金黄蓬松香软。
不刻，花无心回来了，他穿一套贴身的箭袖，更显颀长俊朗，左耳上两枚洋钻耳钉璀璨莹亮。与他一起的还有一位外国女子，卷曲的金发如海藻波涛，眼睛湛蓝仿若将一片海洋储藏在内。她皮肤极白，鼻翼两侧点点褐斑看起来健康活力，穿低胸洋裙，腰身玲珑如一只春瓶，瓶内插的是一朵饱鲜艳的异域牡丹。
江夕瑶看着十分养眼的一双人，心中不胜欢喜，对棠儿道：“这是安妮。”
安妮抱一抱棠儿，打招呼并不流利。
午饭间，棠儿见花无心与安妮全程英文交流，半句也听不懂，目光落在安妮手上那枚钻石戒指上。
丫鬟端来一盘热气腾腾的大闸蟹，每只足有八两左右，江夕瑶最是喜欢，先挑一只肥美的蟹放在棠儿面前。安妮显得诧异，与花无心笑着谈些什么。
碟子内放着整套吃蟹工具，小钳子和剪刀都是纯银打造，十分精巧。
棠儿手法熟练地剥下蟹脚，拿剪刀剪通两头，用蟹爪尖顶出蟹肉，在姜醋碟中蘸一蘸吃入口中。她十指如葱，耐心用剪刀剪开蟹螯，最后剥开蟹壳……
她优雅地吃完蟹，将蟹脚、蟹螯、蟹壳重新拼在一起，盘子里又呈现出一只完整的蟹。
花无心悠然欣赏她吃蟹的过程，安妮颇为惊异，不禁拍手鼓掌。
棠儿已经从安妮和花无心的眼神交流中看出两人关系，心中多少还是生出了一丝嫉妒。
饭后，安妮和江夕瑶去散步，花无心坐姿随意，单手撑着太阳穴，柔声道：“你竟敢一个人出门，寻我有事？”
棠儿看着他，一时有些怔住了，拥有金钱地位的人并非外人看见的随性奢靡，而是默默付出了更多的努力。她仿若顿悟，过往的苦难与艰辛，也许都是在为将来那个更好的自己做铺垫，“我想找你借六十万，利息为五分，最长期限六十天，有诚至钱庄作担保。”
