韩约呵呵笑起来，“换我是戴申，也是先捡晁延寿这个软柿子捏。他在河东吃咱们败仗多久了？四年还是五年？”
温泌沉吟道：“晁延寿虽然兵多将广，但他人老昏聩，难免犯糊涂，况且河西大半兵将还是戴申旧日的拥趸，他一起兵，怕河西人心要乱。”
但晁延寿此刻对平卢军也是颇具防心，多说无益，两人转而商议起陇右兵防，韩约道：“敌众我寡，自朔方到陇右要沿黄河布兵，人手远远不足，不如集中兵力把守在几个往河西必经的关隘。”
温泌往沙盘上一点，“一千人马去守金城，剩下屯兵安定，以稳定翼侧。”
韩约是预料着敌军要去攻河西的，每日照常练兵，分派斥候往各处去打探消息，过了半月清闲日子，忽而一日韩约奔回安定县衙，夺过温泌手中的书，也不知是激动还是紧张，声音打着颤，“戴申这厮先冲我们来了！敌军往金城去了！”
温泌眉头一拧，一言不发，与韩约大步出了县衙，走上城头登高西望，一轮雨后初晴的红日，重重山峦，烽烟在岚气中无声地消散，韩约道：“金城下辖的榆中县，跨黄河两岸，县内有皋兰山，这附近唯一的河桥就在榆中。”
温泌点头，这时有骑兵自金城奔回安定，道：“榆中告急！”
“去榆中。”温泌拎着乌鞭，快步下了城楼。
数千人马在夜色中飞抵榆中。敌军发动一场奇袭，又迅速撤退了，月影照着皋兰山龙腾般的轮廓，河桥上一串串的火球如流星般坠落滔滔河中，温泌站在东岸泥泞的河滩，将刀送回了鞘中。
韩约去清点了人马，折了几百士兵，他懊恼道：“昨天雨下的太大，是我松懈了。”他张望着皋兰山的方向，“这些人大概是趁着夜雨爬的山路，一夜奔袭两百里，也算神速了。我打朔方时，朔方兵远没有这样勇猛。”
“什么样的将，带什么样的兵。”温泌尚算平静，“戴申这段时间练兵没闲着。”
“还追吗？”
“天黑了，等明天吧。”温泌道，“这里地形戴申比我们熟。”
韩约随即命人清理战场，在东岸扎寨，与敌营隔河相望。为防敌军再次夜袭，当夜韩约与温泌对坐弈棋，不曾合眼，待到凌晨，温泌放下棋子，掀帐凝眸望向对岸，灯火在鹿角栅栏上飘摇，不时有巡逻的士兵手持火把经过，韩约张望着南北绵延的营寨，说道：“人马众多，戴申是打定了主意要先夺金城和安定几个郡县了。”
他比温泌年纪大，熬了一夜，已经有点招架不住，说着话打起哈欠来，放下棋子倒头睡去，正沉酣时，被温泌从榻上揪了起来，韩约努力睁眼，逐渐看清温泌冷峻的眉目。
“敌军来袭营了？”
“中计了。”温泌扯着韩约出帐，指着对岸道：“我看了许久了，你瞧，这么多的营帐，早上炊烟却很快就散了——没几个人吃饭，营帐中大概都是空的。”
韩约被他这一提醒，才觉不妥，叫道：“难怪昨夜虚晃一枪就撤退了。”透过晨雾努力往敌营看去，果真人丁寥寥，韩约随即点齐人马，要渡河追杀，尚未动身，听见轰然一声巨响，河桥突然倒塌，连人带马摔入河中，被急流卷走。
尚未上桥的人吓得连连倒退，韩约面色微变，到岸边查看后，对温泌道：“这桥昨夜被烧残了，禁不住。河面太宽，水又深，过不去了。”
温泌道：“戴申大概是往河西去了。”
韩约恍然大悟，抚着下颌道：“原来他的确是要取河西，因怕我军增援，特意来烧桥断后，又使诈拖了咱们一晚上。”
温泌道：“先想办法渡河。”
韩约在河边转了几个圈子，刚才有人马被湍急的河水卷走，余者胆战心惊，都离河岸远远地观望，一时之间桥是搭不起来了，韩约命士兵往附近人家去打听，费了半天功夫，从河工处讨来一只扁舟，舟上只堪站一人一马，韩约连连摇头，对温泌道：“照这个样子，要渡五千人马过河，起码要一个月的时间。”
温泌拧眉，“太慢了。”
韩约琢磨道：“咱们自己造桥可能还快点，但最近雨多，河水太急，要等几天才敢下水。”
温泌仰头，环视着青葱的山壁和浓密的林木，然后问河工道：“用竹藤拧的大索，一匹马能承得住吗？”
河工一愣，说：“马不知道，以前没有桥的时候，用溜索运过牛，这马高大，比牛重不少吧？”
温泌道：“试试吧。”
韩约遂命士兵们齐上阵，日夜鞣制，两天功夫，拧起一根手臂粗的大索，用刀凿穿山壁，跨河拉一道巨索，栓了一头成年的公牛一试，果然十分牢固，众人欢呼，又花两天功夫，五千人马依次溜索过河。
温泌是最后一个到，他轻轻一跃，双脚落地，所有将士已经集齐，他将匕首别回靴中，翻身上马，一声号令，飞奔武威而去。
夏季多雨，河西山路险峻，这一路走得艰险，抵达武威城外时，见城壕栅栏安然无损，没有敌人来犯的迹象，韩约松口气，命士兵前去扣城门，却听一阵哗然笑声，城头摇晃的旌旗下，一名文官出现在城头，对韩约拱了拱手，笑道：“韩将军，晁公已经将武威城双手献给我军了，你等反贼可速速后退。”
韩约不信，朗声道：“你是何人？”
那文官笑道：“在下姓姚，韩将军不认识，武威郡王应当是认得的。”他对着韩约军中哈哈大笑，扬声道：“郡王，当日在滕王府一别，郡王可还好吗？”
“姚师望。”温泌眯眼看着城头飞扬的旗帜，低声道。
韩约脸色难看至极，退至温泌身边，咬牙道：“好一副小人得志的嘴脸。不知道晁延寿是降了还是被他们杀了。”
温泌道：“先打听晁延寿下落。”不等城头乱箭齐发，便引兵退去。走出数里，已经探知消息，是城中群将倒戈，晁延寿拼杀不过，引数百亲兵，护着家小逃往嘉麟。
韩约率兵转往嘉麟而来，晁延寿得知消息，喜不自胜，迎出城来对着韩约便要拜倒，“韩将军来了，真可谓天降神兵！”
韩约想到被他抢收的陇右春麦都落进了戴申之手，恨得想要唾晁延寿一脸，竭力忍住脾气，他侧过身一指温泌道：“晁公还没见过武威郡王。”
晁延寿在京都时与温泌是有过几面之缘的，此刻见温泌穿着寻常士兵的甲胄，毫不起眼地站在韩约身边，唯有一张脸英俊沉默，毫不见当日那副骄矜悍然之气。
晁延寿心知是自己大意失了武威的缘故，十分惭愧，对温泌深深一揖，引二人落座，细说缘由。数月前戴申抵达朔方，河西人心浮动，晁延寿借机将昔日戴申亲信的几名武将贬斥，戴申迟迟没有动作，晁延寿不禁有些松懈，不意他早已与城中诸将勾结，一夕之间突然兵临城下，里应外合，逼得晁延寿仓皇弃城而逃，暂居嘉麟，这些日子未敢有大得动作，只趁夜悄悄派兵出去寻找乱军之中丢失的一名幼子。
“唉，”晁延寿长叹一声，“戴申此人的性情，原本是勇猛无谋，我自以为知他甚深，如今也看走了眼。”
韩约道：“大概是他身边那个姚师望作祟。”听晁延寿只是叹气，韩约道：“河西诸州县，愿意投戴申的还是少数，使君不召集其余州县兵马合力抗敌，屈居嘉麟，有什么用处？”
晁延寿年纪大了，没那么爱面子，吃他冷嘲热讽，也生受了，无奈道：“在下已召集了其余州县，只是慑于戴申威势，未敢轻举妄动，要等郡王发号施令。”
如此前倨后恭，随机应变，温泌心中嗤笑，面上客气地应了，“不敢。”与晁延寿推拒了一番，受了河西统兵之权，也算心想事成。回到厢房，韩约走进来道：“这老东西莫非是被戴申吓破了胆？犹犹豫豫，瞻前顾后，龟缩在嘉麟，也不知是在顾忌什么。”
“大概是顾忌他那个走丢的儿子吧，怕落到戴申手里。”温泌不以为然，“人越老越糊涂。幸而我们来得及时，河西还没全落进戴申手里。”
“听说儿子十来岁，他有六十多了吧？”韩约嘿嘿笑，“真行。”
两人说了几句闲话，晁延寿来拜见，见韩约也在，他只顾东拉西扯，不讲正事，韩约醒悟，告辞离去，晁延寿合上门，坐在案边沉吟。温泌乌黑的眉头一扬，道：“使君有话直说。”
晁延寿斟酌许久，隐晦问了一句，“我久居河西，不知晁贵妃在岭南是否安好，颇为挂念，郡王可有听闻贵妃近况？”
温泌笑着反问：“晁公是贵妃的亲祖父，你不知道，我怎么会知道？”
晁延寿见他装糊涂，也只能呵呵一笑，“郡王莫怪，因近来常有流言，我不得不有此一问。”
“放心吧，我没有碰过贵妃一根手指。”
晁延寿一愣。若萧劼真是温泌和晁妃所生，于晁家而言未必是桩坏事，可温泌撇得这样清，他不由有些失望，半晌“哦”一声，随即面色如常道：“果真是谣言，做不得准。这样也好。”他拉起温泌手臂，笑道：“某还有一名嫡亲的女儿，相貌脾气，犹在贵妃之上，郡王不弃，某愿与郡王结这门亲。”
