此时的江淮战场，已经僵持将近半年，双方士兵精疲力竭，苦不堪言，忽而接到休战止戈的诏书，简直是不胜欢喜，当即放下剑戟，各归营寨，卸了铠甲，收拾行装，陆续踏上归途。
戴申率神策军折返扬州，被戴庭望迎入城中。此值初冬，飘了一场新雪，沾衣即化，戴申换过常服，解下佩剑，与众将士宴饮，正酒酣耳热，士兵来报，称温犯已经从囚车上解了下来，要如何安置。
戴申饮了一杯酒，说道：“推出去斩首。”见众将筷子都停了，表情颇为震惊，戴申冰凉的目光在众人脸上扫过，冷道：“此人不除，后患无穷。”
回到暖意融融的寝室，戴申屏退左右，召来戴庭望叙话。问过了扬州战况，戴申颇感欣慰，笑着对戴庭望道：“庭望，你还不到二十岁的年纪，就能够抵御耶律与姜绍大军，很好。你比你的父亲强，比我也强。”
戴庭望并没有受宠若惊，他心平气和道：“多谢陛下。”
戴申听他的语气颇为恭谨，甚而有些疏离，他心里一动，嗔道：“庭郎，你是我看着长大的，怎么长大了倒生疏了？况且你已经封了太子，该叫我什么？”
戴庭望慢慢张嘴，“父亲大人。”
戴申颔首。想到自己此生可能都后继无人，他怨恨，愤怒，却也无济于事，只能尽力对戴庭望更温和了些——他从小就看重的侄子，他要用心笼络他才行。戴申心念百转，忍不住又说了句：“你在我身边，不可听信谗言，不要像你父亲一样……”
“叔父，我父亲是你杀的吗？”戴庭望突然开口，目光凌厉清冷。
戴申浑身一震，“你说什么？”
戴庭望并不退让，“我父亲堕马而死，是不是你指使的？”
“胡言乱语！”戴申暴怒，猛地起身，往前走了几步，他酒意顿消，蓦地察觉戴庭望长成了一个英挺矫健的年轻人，他霎时面露悚然，手在腰间摸了个空，脸上却浮起一抹安抚的笑，“你也吃醉酒了？简直不知所谓。快快回去睡吧。”说着手改而搭上戴庭望肩膀。
他一时惊慌，哪知自己这番做作的表情落在戴庭望眼里，完全证实了他的猜测。戴庭望顿时眸光一冷，撇开戴申肩膀，一脚飞起，将戴申踢倒。戴申跃起，要奔往墙边去取佩剑，被戴庭望一刀自后心穿透。
戴申怒睁双目，献血自口中涌出，还没叫出一声“来人”，便颓然倒地。
戴庭望双手微微发抖，随即将刀掣出，在戴申靴底反复擦拭。心神略定，外头侍立的奴仆大约是听到了些响动，询问道：“陛下？”
戴庭望声音很稳，“陛下无事。”又问：“温泌已被斩首了吗？”
“还没有。天色已晚，刑官要等明日再动手。”
戴庭望走到外间，说：“把他押上来，陛下要审他。”
片刻后，左右侍卫将温泌押了上来。他一个待死之人，雪夜里也没有遮蔽之所，被打湿的鬓发、眼睫更愈发浓黑醒目。
“你们都退下，在院外守着。”戴庭望吩咐侍卫。
温泌双手被缚，锐利的眸光看向戴庭望手上的刀。这柄利刃，随着他的眸光，抬了起来，挟风而落，他手上的绳索应声而断。温泌转动了一下被缚太久而麻木的手腕。
戴庭望从墙上悬的刀中选了一柄，正是温泌的陌刀，他扬手抛给温泌，年轻的脸冷峻肃穆，“清原公主于我有教导之恩，我可以饶你一命。”他说，“不过，你得打赢我才行。”
他年轻气盛，对曾经几次败在温泌手下仍是耿耿于怀，温泌付之一笑，不动声色地打量着戴庭望，他忽道：“戴申死了吗？”
戴庭望的手已经不抖了，但面对温泌，仍然如临大敌，他双手握刀，紧紧抿嘴看着他。
温泌道：“戴申的疑心病甚重，能容你拿着刀在他寝室里大摇大摆地走动？要么他眼瞎耳聋，要么，他此刻已经是个死人了。”
戴庭望冷冷打断他：“外面有侍卫，少废话。”
温泌将刀鞘掷在脚下，力贯双臂，一刀往戴庭望肩头劈去。这把陌刀，在灯光下更显神威，刀风过处，龙吟森森，烛火也猛然一摇，戴庭望奋力一格，一剑挑碎了温泌的衣袖，他本性正直，又不肯服输，看出温泌腿上有伤，只攻他上盘，两人半点声息也没有，在这狭窄的室内腾挪，顷刻间，额头都浮起细密的汗珠。
戴庭望双眸聚精会神，只盯着温泌劈砍，心里默默数着，斗了上百回合，他眼中不禁露出喜色，攻势愈急，飞转长剑，拦腰横削，被温泌斜身闪开，一刀将他的剑挑飞。
“你不需要跟我比。”温泌微微喘气，因为技高一筹，脸上带着揶揄的笑意，“你把以前的自己当对手，此刻已经赢了。”
戴庭望蹬蹬倒退几步，抹了把下颌的汗滴，脚下险些被绊倒，赫然正是戴申的尸首。
温泌虽然猜测戴申已死，但猛然看到，仍觉难以置信，瞳孔微微一缩，警惕地盯着戴庭望。
那长剑当啷一声落地，砸到了墙角的铜炉。这一声巨响，连院子里的侍卫都惊动了，快步走到室外，“陛下？”
戴庭望扬手，哐一声推开窗，沁凉的雪被风卷着飞入他的衣领。他头脑顿时一清，冷声道：“来人!陛下被温犯刺杀。”
“好小子。”温泌呵地轻笑，“真不放心我的普贤奴，不知道他斗不斗得过你。”
侍卫惊呼和奔跑的声音已经近在咫尺，戴庭望飞快从地上捡起剑，走至门口，睨他一眼，“看你有没有这个本事逃出生天吧。”
温泌握紧陌刀，一步步走出室外，雪光莹莹，灯影飘摇，数不清的甲胄武士涌入这个院落，所有的人虎视眈眈，将锋刃对准了他的胸口。
吉贞猛地惊醒。
肩头冷意彻骨，眼前烛光的火苗在轻轻跳跃，桃符走进来时，带来了一阵凉风，烛火险些被扑灭，她“哟”一声，说：“窗怎么开了？”快步走去关了窗，从地上捡起吉贞的披帛，吉贞的目光追逐着桃符的身影，从迷茫中渐渐清醒过来。
“殿下去睡吧。”桃符俯身劝她。
吉贞看向外殿的方向，“杨寂和韩约他们还在议事吗？”
“是。都还没走。”桃符也熬得眼睛发红，嗓音沙哑，“天快亮了。”
“都说了什么？”
说了什么？杨寂倒不拦着桃符去打听，但什么也没打听到，只见众人在殿中长吁短叹，对坐无言。桃符摇了摇头，“殿下还是去床上睡吧。”
吉贞坐回床边，仍是发怔，她对桃符道：“我做噩梦。”
桃符道：“奴去求杨寂，把陛下送回来陪着殿下吧。”见吉贞点头，她走来外殿，提起此事，杨寂本意，是绝不肯在这个关头再把皇帝交给吉贞，但架不住韩约拼命使眼色，最后勉强松了口。皇帝被送来吉贞寝殿时，天已经蒙蒙亮了，他爬上吉贞的床，小手在她脸上摸了摸，只觉触手冰凉，他愀然不乐，说：“姑母，我好想郡王啊。他什么时候回来呢？”
吉贞道：“很快啦。”
皇帝乌溜溜的眼睛盯着吉贞，不知在琢磨什么，半晌，他说：“姑母，郡王是我的耶耶吗？”
“普贤奴听谁说的？”
“我本来就知道呀。”皇帝兴奋起来，在床上翻来覆去，最后才承认道：“他们都背着我说，我听见的。”
吉贞微微一笑。皇帝激动地喋喋不休，嘴里颠来倒去，喃喃自语，对着空气叫几声阿耶，又叫几声阿娘，长睫毛下的眼睛悄悄观察吉贞。谁知吉贞在他的呱唧中竟然睡着了，皇帝好不失望。
翌日，杨寂离宫前，来拜见了吉贞。皇帝已经被他遣人带走了，吉贞坐在案边，容色憔悴了些，眼神依旧明亮。
“诸位相公有妙计搭救武威郡王吗？”
“为今之计，只好献城换人了。”杨寂道，“如果郡王此刻还活着的话。”
“你觉得郡王已经遇害了吗？”
杨寂淡淡道：“郡王为了殿下，陷身千军万马之中，生死难料，臣只是得按最坏的来打算。”说完，又觉得事已至此，着实没必要跟一个女人纠缠了，他深深吸口气，又道：“郡王的生死只能听由天命，不宜太过纠结。如今朝中人心浮动，关于陛下的身世，众说纷纭……正因如此，臣更不能让陛下和殿下太过亲近。殿下没想过，若郡王真的死了，陛下的帝位如何坐得住？此时要务，须得安稳人心。”
吉贞虽觉杨寂冷酷，却也不得不说：“你说的是。”
杨寂略觉宽慰，道：“宫中人事嘈杂，殿下何不去别处养一养，静待郡王回来？”他意有所指地瞄一眼吉贞的肚子，“况且以殿下现在的境况……还是别太过操心的好。”
吉贞一哂，“你为了赶我出宫，可真是煞费苦心呢。”
杨寂叹气，语气和缓了许多：“殿下腹中，是天泉的孩子，臣是真心盼着殿下和这个孩子好。”
无须他多费唇舌，吉贞便道：“我不怪你。我想去龙兴寺住。”
从晋阳城到龙兴寺，不过两个时辰的路。雪天路滑，吉贞这一次害喜又格外厉害，稍一颠簸，便要犯恶心，不得已走走停停，尚未出城，呕吐了几次。桃符令马车暂停，往旗亭去买饴粥。吉贞掀起车帘，见外头银装素裹，雪片在旗亭的窗棂上打着旋飞舞，心中烦闷稍解。
