“臣参见平王殿下。”永康侯沉重干涩的嗓音响起。永康侯恭敬地朝穆桓行了大礼。
穆桓垂眸凝着安宁鼓鼓的腮帮子，直到此时才真正把目光落到永康侯身上，指节在袖口轻搭。安宁叼着糕点看向永康侯。
这一眼，却是让安宁愣住了。仅是几日未见永康侯，永康侯却像是变了个人，眼中不再有癫狂血丝，而带着一种沉着的冷静。
穆桓勾唇笑，道：“侯爷有何事？”坦坦荡荡，疏朗风姿。
永康侯面色沉着，仿似胸有成竹：“这座院落乃安宁娘亲出嫁时所建，年代已久，许多地方都不得用了。”
安宁不自觉坐直身子，神色间有戒备，像是护食的小猫。
永康侯又道：“老臣想着，不若先让安宁搬去怀恩院暂住，待得老臣修砌好这处院落再搬回来。”
安宁稍愣，她曾听府中下人议论过怀恩院中有各地集来的花卉，形似玉楼小筑，甚是精美，却只供裳玩，不舍得作为院落居住。
穆桓嘴角笑意更深，凝着永康侯。永康侯起先还能坦荡对视，渐渐心底冒出莫名的虚意，又强制压下。安宁是他的女儿，他愿意为她抬身份让穆桓满意。有何不可。
穆桓抬手，指节分明的手掌揉着怀里女孩柔软的发，见到女孩不解的神情忽地笑开。
“侯爷，在您眼中，怀恩院如何？”
永康侯不解穆桓用意，本能答道：“怀恩院是臣费尽心力所建，乃府中最妙之所在。”
“所以，侯爷认为本王怀中的女孩便只值一座死物来讨好吗？”穆桓抬眸斜瞅着永康侯，眸中再无一丝笑意，满是压迫。
永康侯额见冒出冷汗，眼底却有不愤，虽一闪而逝，但仍是被穆桓捕捉到了。
穆桓神色愈发冷凝，身体前探，难得愿意与不想干的人多说些真心话：“安宁是本王的女孩。她若想要一处精美院落，本王府上便任她改建，必给她造一座天下唯一的绝美院落。在她年幼时，本王会尽一切所能护她成长，许她欢喜；他日出嫁，也必许她十里红妆，做她一生的底气。这些，侯爷可给得起？”
帝王年幼，手持御羽营辅佐幼帝登基的穆桓如今才是穆氏皇朝真正的掌权人。这番话的分量，足以让今京中所有人色变。
安宁怔怔望着穆桓下颌坚毅的弧度，眸中漾出水汽。即使她还不能完全理解穆桓话语里许下的承诺，却也恍惚懂得了那份珍视。就像当日说的，他会像娘亲一样，爱她。
永康侯神情震动，他终是才明白穆桓望着他时冷凝的眸色为何？那个他不曾太过在意的女孩，却是穆桓的珍宝，容不得他人的恶意，更何况是伤害。
“安宁是我的女儿，你不能。”永康侯恍然回神，找回几分底气。
穆桓嗤笑：“很快就不是了。”
九御递上早已备好的文书给永康侯。其上“和离书”几字显眼刺目。
“和离书已备好，侯爷手抄一份即可。往后安阳郡主再与侯爷无半分干系，安宁也自有本王和卫家母舅看护。”穆桓的语气甚是随意，却也不容拒绝。
卫家母舅？是了。反叛一事已证明是卫家受冤，如今自是放出了卫家其余的人。卫亲王府世子卫泽，也是安阳郡主一母同胞的兄长不日就会继承卫家王位。是时，不用穆桓为难，卫泽也不会放过在卫王府蒙难时落井下石的永康侯。
永康侯如坠冰窖。
……
永康侯府正门前，一队兵马林立。白袍铁甲士兵手执长矛，威严肃立，长矛开锋的尖端在阳光下泛着冷光，拱卫着其间一架沉色的马车。
四周围聚了一众街坊，不乏来自各府的探子，却无人敢靠近只围在远处小声议论着。只因那队兵士所属御羽营，那架马车来自平王府。
只一日平王携御羽营辅佐幼帝登基，平逆犯，还忠良清白的事便传遍了大街小巷。后又有先帝圣旨，太子年幼，登基后由平王穆桓辅佐朝政，朝中大臣无人有异议。
然普通百姓所不知晓的是，昨日大殿之上，那几乎染红砖石的血色，这才使得满朝文武噤若寒蝉，再无异议。如今，道一声平王殿下权倾朝野也不为过。
今日，御羽营出动，穆桓进了永康侯府，也不知如今永康侯府内会是怎样一番情景。来自各府的探子随时准备着把消息传回府内，然一扇大门却是隔断了所有探究的视线。
“嚓——”
接近午时，那扇自穆桓进入后便紧闭的大门终是自内被缓缓打开。
众百姓皆探首，想见见那位神色疏朗，世传俊眉如仙的青年王爷。
然，映入眼帘的却是一衣着素净扎着两个丸子的小姑娘。
安宁目光放空地迈过门槛，忽觉不对，回过神竟见一群人望着她。尤其是那群身着铁甲的人，眼眸仿佛内蕴着凛冽的寒光。
安宁抿唇，猫瞳里溢出不安。忽然一只温暖干燥的手掌从后伸来，牢牢将安宁的小手握在掌心，牵着她向前走。一步一步，沉稳卓然。
安宁落在身前挺拔背影上的目光，是无人能懂的贪恋感激。直至多年后安宁望着那道始终走在身前的背影，恍然想到今日，才明白所有的追逐都是自那时起。
第18章 第18章
安宁坐上马车，车帘隔绝了一切打探的视线。马车在众士兵的簇拥下缓缓行起。
“兄长。”安宁茫然出声。
正在沏茶地穆桓轻声应，待手中的茶盏变温才递给安宁。
安宁接过茶盏，无声地抿，抬眸注视着穆桓思索的神态，却正好对上一双温润的眼眸。
穆桓似是笑了，抽走安宁手中空了的茶盏，缓声道：“暖暖可会怪我？”
眼前的青年眸色柔和，稍显懒散地斜倚在车壁上，把玩着茶盏，翠色茶盏更加显出指节的苍白。在马车的狭小空间内，安宁能明显察觉到穆桓的疲惫。
她怎么会怪他？
祠堂里地面冰刺骨，第一抹的暖便是穆桓嘴角噙着的笑。之后的安抚陪伴，汤药糕点，书房写字，这世上，除了娘亲还从未有过。
穆桓阖上双眸，几缕墨发松散开垂在胸前，掩着怠倦的脸色。疏朗低沉的嗓闷闷响起。
“逼他写了和离书，让暖暖真的成为没有爹娘的孩子，让暖暖只能和我去到平王府……”
“暖暖，可会不愿？”
安宁听穆桓句句道来，只觉心底细细密密冒出许多不知名的难过，仿似喝了一碗熬了许久许久的药汁。即使穆桓神色、声音都与往常一般无二，瞧不见眼眸，安宁也本能觉得他不开心。
只是安宁稍愣的时间里，穆桓便明白了，不觉指节微缩，涩意在蔓延。
“不会的。”清澈的童音响起。“暖暖喜欢兄长。”所以，很开心去到平王府，很开心有穆桓。
不知何时安宁已挪到穆桓的身旁。安宁凑到穆桓耳边，小声却清晰地道。
穆桓错愣睁眼。
安宁张开两条小胳膊，想学着平日穆桓抱他的样子抱抱穆桓，奈何胳膊太短，无论如何也抱不住。
安宁小手搭穆桓身侧，抓紧了手下的袍衫，隔着袍衫，安宁可以清晰感觉到身下人身体从紧绷到柔和。安宁小手轻拍着穆桓，嘴中哼着柔软的不成调的曲子。
像是安抚。
穆桓微阖上眸，揽住安宁，在安宁看不到的地方唇角弯出浅淡的弧度，又很快抿起，消失藏起来。是他心绪多了，穆桓清楚知晓安宁对他的依恋，却也因此愈发容不得她有委屈，她会不愿。
安宁放下晃悠累了的手，团进穆桓的怀里，穆桓本能把两手交叠在安宁身后，成守护的姿势。车厢内，一大一小两个身影相互依偎，檀香萦绕，静好安然。
马蹄踏在石板上，穿过街巷，从永康侯府到平王府几近行了一个时辰。
安宁陷在柔软沉稳的气息里，不知何时陷入沉睡。直至突兀传来喧闹，马儿被惊到，马车猛然一颠，才将安宁唤醒。
同一时间，穆桓也睁开眼，尚带着初醒时薄薄的水色。
马车外愈发喧闹，还似有兵器交接的声响，安宁瑟缩了下，眼睛往窗扇处瞄。穆桓安抚地拍拍安宁的脑袋，道：“无事，暖暖可要瞧瞧？”
安宁点头，趴到一旁的窗扇打开往外瞧去。
安宁见着相互对峙的两方人。中间一个熟悉的少年身影，上蹿下跳地躲闪，身后一个身着华服的女子拿着长鞭毫无章法地抽打着，却都被少年狼狈避过。
少年正冲着安宁的方向抬脸，眉头紧皱，神情不耐。忽而少年目光一凝，正对上安宁专注的目光，眼神一瞬变得凶狠，像是时刻准备择人而噬。
不巧，那人正是安宁。安宁惊呼一声，是那日翻过围墙不友好的少年。
宋晔远远望见打开窗扇里探出的小脑袋，一眼便认出了是害他如此的“罪魁祸首”。宋晔故意凶狠地龇牙。
安宁若无其事地缩回身子，趴到穆桓怀里，把穆桓宽大的手掌抓在手中，方才耀武扬威般冲仍望着此处的少年笑。
宋晔不曾料到看着娇柔乖巧的小姑娘会是这个反应，稍愣间背上便传来火辣辣的疼，一时疼地闷声跌倒地上。
鞭尾从右肩一直划到尾脊，怒极的长公主使的又是带倒刺的长鞭，宋晔后背瞬间被血染红。
一直咬牙忍着旁观的宋将军终于看不下去，怒声道：“长公主不如打死我儿，大不了老夫现在就去宰了你儿子。一命换一命，也不亏。”
“混账，你敢！”长公主怒骂。
一鞭下去长公主本已稍减怒气，却听到这么一番混账话，顿时怒极手中长鞭不管不顾就往宋将军抽去。京中无人不知，她的儿子就是她的命根子。
