奇案风月 (关尔小禾)

“永宁公主，快过宵禁，在下还是安排人送您回府。”周齐云恭敬上前，对永宁公主说道。
永宁公主眉头微蹙，用手压了压有些苍白的脸，说：“不必，本宫……本宫与侯爷顺路。”
明长昱眉头一蹙，说：“突发命案，只怕会耽搁许久。请公主自行回府吧。”
永宁公主面色微微一僵，又说道：“本宫身体不适，稍作休息之后自会离开。”
明长昱不置可否，只缓声道：“请公主自便。”
永宁公主咬了咬唇，又淡淡一笑，带着几分审视，静静地看着他。
明长昱神色微凝，看向静立于灯下的君瑶。似察觉到他的注视，她默契地上前，将一方湿软的碎布递给他看，“这是狸奴从尸体身上撕扯下来的衣料。我方才简单清洗了一下，大约可看清了。”
明长昱看了碎布一眼，示意她继续说下去。
君瑶说道：“这衣料，似乎与周府下人所穿的衣料相似。奴婢方才也查看过那尸体身上的衣服样式，也确有许多相同之处。”
周齐云闻言，连忙吩咐管家上前辨认，周管家辨识之后，颤声说：“这的确是府上下人所穿的衣物。”
君瑶问：“最近府上可有什么人失踪？”
周管家犹豫片刻，才勉强说道：“大公子身边的小厮许久未曾回府了。”他恭敬地看了眼明长昱，低声道：“不过奴婢推测，他可能与大公子在外面，或许还没回府。”
明长昱眯了眯眼：“你作为管家，应把府内上下人等全部查清楚。”
周管家惶恐，连忙应声去查。
阖府上下的人，都已经聚集起来了，查人也不过一时片刻的事情。半盏茶之后，周管家再次回来，行礼说道：“回侯爷，周府上下所有人等都在院中，只有……”他瞥了眼侧前方的周平，声音不由得低下去，说：“只有大公子的随从不在。”
如此说来，那从莲花池之中捞出来的尸体，大有可能就是周齐越的随从了。
周齐越如今生死不明，而他随从的尸体，竟被藏在莲花池之中。这一桩桩一件件，当真扑朔迷离。
明长昱似笑非笑，“既如此，不如请大公子出来说清楚。”他看向周平，“周通事，你意下如何？”
周平面色灰暗，“犬子患了风寒……”
“不过是风寒，难道就不能出来说一两句了？”明长昱面色一沉。
案情追查到此处，越发难以推进。君瑶沉默着，脑海中迅速整理思路，再次将所有线索串联。
唐延与周齐越等人赴公主府讲学，吟诗宴结束之后，各自离开。然后这两人便从此失踪，生死不知。
其后，唐延的房中发现不明尸体，而那尸体大有可能并非唐延。若大胆推测，那尸体会不会是与唐延一样消失的周齐越？
而且那尸体相当古怪，头脸被人砸烂，头部遭受致命重击。但导致他死亡的，却是一种含有毒性的树皮。
其后唐延随从重九的尸体在乱葬岗被发现，死因为中毒，却与那被砸烂的尸体所中之毒完全不同。
如今，重重谜团尚未解开，又添新的谜团。周齐越随从的尸体，被藏在周家莲花池之中，死因不明。
君瑶思索着，既然周齐越的随从死于周家，那是否证明周齐越在离开公主府后回过周家？
若事实真如推测那般，为何他的尸体会出现在唐延房中？是他主动去唐延家中，还是他死后被搬移到那处的？
如果周齐越回来过，为何周家的人会不知他的状况？
周平父子无法让周齐越出面，明长昱只好让人亲自去寻。
“大公子身体不适，也情有可原，可这死者是他身边的人，自然只有他最清楚。”明长昱似乎要退让一步，果然就体贴地说：“不如让我的人亲自去寻大公子，也免得大公子身心劳苦。”
说罢，便立即吩咐人前往周齐越所居的院落。周平眼看事情再也无法掩藏，只好委身拘礼，哀切地说道：“侯爷，请侯爷恕罪。我那竖子顽劣不成器，其实他根本就不在府中，因为担忧侯爷怪罪，下官才谎称他卧病……”
周齐云也同时请罪，诚恳地解释道：“请侯爷宽恕，父亲担忧兄长不能面见侯爷，失了礼数，故而才出此下策。如今兄长当真不在府中，若是侯爷不信，现在就可让人去查看。”
明长昱将信将疑：“你们为何如此惊慌，难道他出了使，你们故意为他拖延时间？”
周齐云立刻指天发誓：“周某愿以性命前程发誓，兄长当真不在府中。不仅今日不在，就连这大半月，他都不曾回来过！”
君瑶本在思考周齐越如何回周府的问题，忽而听到这一句，蓦地一惊，立即问：“若是他大半月不曾回来，为何他随从的尸体会在莲花池中？”
周齐云厉眼将她一扫：“我又如何得知？”
君瑶盯着他晕着怒意的双眼，说道：“那你如何解释莲花池中的尸体？”
周齐云冷眼看着她，冷声道：“说不定是他自己失足落水呢！”
“失足落水这么多天，尸体都已经泡成了那副肿胀不堪的模样，为何没有浮出水面？”君瑶也朗声反问，声音清澈有力，“尸体在水中的情况侯爷等人也看到了，是被隋大人的猞猁从池子淤泥中刨出来的。所以大有可能是有人将尸体埋在了淤泥里。”
周齐云阴冷鄙夷的目光落在她身上：“你不过一胥吏，有何资格说话？”
明长昱目光骤然一冷。
君瑶愣了一瞬，突然听到隋程拍案而起：“周兄，他是刑部的人，怎么就没有资格说话？”
君瑶可是他一手带过来的，本就想借着她的才智破几个案子，且他心里早已把君瑶当成自己人，哪里容得别人看轻？
周齐云强压下心头怒意，讪然一笑，说：“隋兄见谅，我见他不识礼数，侯爷都未曾让他开口，他竟胡言乱语，是以才提醒他，注意身份。”
“本侯并未觉得她有何不妥，刑部的人问案，如何不识礼数？”明长昱漫然缓声反问。
周齐云一愕，唇角抽搐，说：“请侯爷恕在下鲁莽。”
明长昱默然一瞬，才说：“无妨。”
查检周府
宴终人散， 庭院内只余下不尽的惶恐与死寂。
君瑶的目光越过明暗交错的院落， 看向晦暗的池塘。水面浑浊， 花和叶凌乱扑倒， 早已失去月下清莲的意境与恬静。隋程的猞猁狸奴， 被拴上链子， 此时正伏在一堆火炉旁，梳舔着自己的毛。以狸奴下水挖尸体的位置推测，这方池塘并不算太深，尸体掩埋的位置，正好位于池子中央， 不易被人发现。
而这些天， 能轻易接近水池，又不被怀疑发现的人， 是谁呢？
经历一番波折后，在场的人已强自平静下来。
君瑶稍稍走上前，面对明长昱敛衽行礼， 说道：“侯爷， 在下推测，尸体是被人埋在水池中央的淤泥中的。”
明长昱颔首，淡淡看了眼周齐云， 说：“若是失足落水，尸体很可能会很快被发现，且不会陷得太深。”
“水池中的淤泥，或许是为种植莲花准备的。”君瑶说道， “只是不知是什么莲花，能在五月中旬开放。”
周齐云闻言，连忙让人摘了一只含苞待放的莲花。
莲花娇嫩鹅黄，宛若豆蔻少女，楚楚怜人，可见养花之人，当真精心养护。
“侯爷，此莲花名为玉华，的确是六月所开之花。但花匠曾本就有过人的养花本领，能让莲花早半月开放，也不是难事。”周齐云解释道。
“如此说来，这些时日，都是由花匠曾打理池中的莲花？”明长昱问。
周齐云面色黯然，点点头说道：“是。”
若尸体一直被掩埋在淤泥中，花匠曾长久打理水池，却始终未曾发现尸体，难免可疑。
花匠曾再次被唤进来，愁眉苦涩地说道：“侯爷，奴婢的确一直照看水池中的莲花，可当真未曾发现什么尸体。”
“尸体就埋在一丛莲花之下，你将莲花种下时，难道不曾发觉异样？”君瑶将信将疑。
花匠曾哀叹：“这些莲花，是为赏花宴准备。早种早开的花，花期寿命根本不长，也就这一两日过后，莲花必然枯萎坏死。所以奴婢并未深种，只待莲花枯死后，方便将池子清理干净些。若是种深了，打理起来就费力了。”
他沉重地看了眼水池，说道：“若侯爷不信，可亲自去查看那些莲花，看看花叶是否只是略浮于水面，根须没有完全扎入泥中。”
明长昱立即让人去查，片刻后，明昭带着半身泥水回来，证实花匠曾所言非虚。
君瑶眉头一蹙，心头千万思绪快速回转，她疑惑地盯着花匠曾，问：“既然这些莲花不需淤泥扎根，为何你还特意寻了这些淤泥来？”
花匠曾回答得十分从容，说道：“奴婢本想着，待这些盛开的莲花清理完后，好种上其他顺应季节的莲花。所以才准备了淤泥。”
君瑶默然须臾，微微抿了抿略微干涩的唇。
恰在此时，有人来报刑部的仵作到了，周家的人立即带仵作前去验尸。
气氛冷寂而紧张，期间周平特意让人重新备了茶水。暖融融的茶水香茶，让人心情稍微宽愉。
君瑶站在隋程身后，捧着一盏隋程塞到手心的茶，思索整理着案情线索。
“阿楚，你说巧不巧？”隋程压低声音，凑近了说：“重九的尸体和池子里的尸体，都是我发现的。看来查案，果真要靠运气。”