奇案风月 (关尔小禾)

“原来如此，”君瑶心里暗暗想着他们这么多人，一盏花灯怎么够放呢？看来要另找时间去再多买一些。
君瑶将花灯收好，随意将顾恒子送的那幅字画拖在花灯下。正欲向关先生告辞，关先生突然指着她手中的字画，问：“这幅可是县丞顾大人的字画？”
难为他，这画卷是卷起来的也能认出来。
关先生轻笑：“前些时日，风雅社集会，我有幸也去了。那次聚会，以欣赏画作为主。不少人临场作画，绘出不少佳作。县丞大人也绘了几幅，还谦虚地说自己是练笔。”
君瑶将画卷打开：“顾大人当时可是画的这幅画？”
“是，”关先生欣然颔首，“顾大人精益求精，明明已经画了好几幅了，却依旧不满意。最后画出满意之作时，才将画装裱起来。”他指着画卷背面一角，说：“据说顾大人有个习惯，在字画装裱好之后，要在背面一角盖上私印。”
他所指的那处果然盖着印，君瑶认出是“弦月”二字。
关先生十分羡慕：“这幅字画，的确是技艺精妙、意趣高雅。听闻还有人偷偷捡了顾大人的废稿拿去收藏了。”
君瑶不由将字画拿得更仔细了些。她身体有些疲惫，意识也有些迟钝，脑子里依稀一个闪念，却想不出个所以然来。
关先生也是个体贴的人，见她的确困倦了，也不多逗留，告辞离去了。
君瑶回了房间，在床上呆了半晌，才理出些端倪来。顾恒子这幅画，是在与风雅社的人集会时所画。据关先生所言，他当时便连画了好几幅，选了最好的一幅装裱了。既是如此，他为何还将那些字画的废稿放在县衙休息室的桌案上？难道是不忍丢弃自己精心的画作，连废稿也很爱惜？
君瑶将字画展开，放在灯下观赏了片刻，里里外外也没看出问题来。明长昱是世家子弟，对字画应该很懂，改日去问问他也行。
次日一早醒来，还算风和日丽，天际流云淡淡，朝阳明灿。
隋程早起时，没见着赵无非送的那只小狸猫，披上外衣就满院去寻，甚至叫上了不少侍卫。小狸猫新来，对院子不熟，也没跑多远，不过片刻就找着了。只是浑身脏兮兮，腿也流了血，被隋程抱起时，浑身瑟瑟发抖。
隋程心疼不已，天大地大，都不如他心爱的小猫大，他连忙抱着小狸猫去找大夫，留下君瑶与李枫章台一道看守院子。
君瑶吃过李枫买回来的油炸桧，喝完茼蒿熬的清汤汁，就在这时候，外头来了人，请君瑶一同游城。
来人是明长昱的人，普通商旅打扮，将车停在远处街头喧闹处，并不引人注意。君瑶带着顾恒子的字画出了门，攀上那辆马车。
明长昱果然坐在马车里。今日他穿得简单朴素，除了衣料好些，着装与河安街头的行人差异不大。若忽视他那副好容颜与好气度，大约很像普通商贾之家的公子。
“侯爷，我们这是要去哪儿？”君瑶问。
她一坐好，扮作车夫的明昭就驾驭着马车前行。
昨日县衙发生的一切，明长昱早已知晓。架阁库漏雨，库房之中的卷宗与文书被浸湿，无法再进行查阅。尤其是近几年的税收账目以及与堤坝有关的卷宗都浸了水。偏偏漏雨的时间还如此巧合，不得不让人质疑。
君瑶将库房漏雨的情形细说一遍，又将疑似被绿矾水腐蚀过的檩木交给明长昱查看。
“韩愫在两月之前，就将清算好的账目归结呈文。若真有人想要毁掉库中的账目与文书，为何不在我们到达河安之前动手，反而要在此时？这样岂非欲盖弥彰？”
这个问题，君瑶也思考过，她沉吟着说：“或许在此之前，他们没想到韩愫替了呈文。”
的确，迄今为止，韩愫成功将呈文递到大理寺的事情，也只有明长昱、君瑶以及大理寺少卿知晓。那么，是否幕后之人以为，只要将韩愫杀了灭口就好了？但后来他们为保证万无一失，就借机毁掉库中的账目，以销毁物证。
明长昱不置可否，问：“绿矾水又是为何？”
君瑶说：“李青林怀疑木瓦是被绿矾水侵蚀的。可恰巧，知县严韬的药中就有绿矾。”这似乎是一条线索，但又太过明显刻意，让人摸不清事实。
“的确有些巧，”明长昱蹙眉，“顾恒子与严韬以知己相称，看来他们二人的关系，值得深思。”
一个人的好坏，也不能光看表面。顾恒子才学出众，是河安学子心中追捧的对象。他待人接物练达得体，为人处事也周到圆融，无论怎么看，他都是一个端方知礼的人。反倒是知县严韬，与他相比之下，黯然了许多。
“对了，”君瑶抽出放在身后的字画，展开后放在身前，说道：“这是顾恒子送给隋大人的字画，我觉得有些意思。”
在明长昱看来，绘画技艺在精绝的字画，也不过尔尔。他自小见识过墨宝无数，侯府的库房中随意挑出一件，也是传承几代的大家珍品。这幅山水人物画，也只够他把玩半刻而已。
他先看了山水留白处的诗文，眉心骤然轻蹙，神色也沉了几分。
“这幅画墨迹与色彩较新，用纸也是河安临县所产的宣纸，应是他最近的画作。”
君瑶点点头：“是。”她也有些疑惑，“关先生说，这幅画是前些时日顾恒子在风雅社集会时所画。他画之前，还画了几张不满意的。可那几张不满意的，被他放在了县衙休息室的桌案上，位置还很明显。”
“前些时日画的？”明长昱用手指着诗文后的一排小字，说：“可此处注明所成画的时间是五年前三月二十八日春。”
君瑶不解：“可他不是五年前画的啊。”就连顾恒子自己也说，他是前几日闲来无事练手所画。
明长昱眯了眯眼，似乎想到什么，轻声一哂：“五年前三月二十八日春，刚好是会试的日子。”
本朝科举也是三年一次，但近几年因圣上万寿，多开设了一次。且不论圣上登基之后开了几次科举，但每一次会试都在春季。五年前，明长昱还只是侯府军中一小将，虽没有参与科举，但也随老侯爷见了那次科举的过程。甚至还与圣上一同监看了殿试。
他记得相当清楚，五年前会试的日子，就是三月二十八日春。
顾恒子也参与了那场会试，三月二十八日时，应在贡院答卷才是，难道还有心情作画？
这当然是不可能的。
明长昱不由再次仔细端详这幅字画。
画中写意山水，墨迹淡浓相宜，阁中有学子，学子正坐于桌案前写字。学子周围，似乎有人看守。位置上首，有身着一品官服的人正襟危坐。阁外柳暗花明，青山绿水，阁中气氛严肃紧张。
这画中的场景他再熟悉不过。
“这画里画的是什么？”君瑶问。
明长昱收回目光，若有似无地看着她因微微倾身而露出的白嫩的脖子，轻缓地说：“科举应试现场。”
“应试现场不该有很多人吗？为何这画中只有九个人？难道是画不下了？”君瑶眨眨眼。
明长昱轻笑，笑意里噙着宠溺：“或许顾恒子，是想用画中的九个人，提醒看画人，而他想要提醒的人，正是南下河安的御史。”
君瑶一点就透：“所以他是故意让我们看到这幅画？万一这不过是巧合呢？”
“画中已有所指，且十分明显，不太像巧合。就算只是巧合，多这么一条线索也不亏。”明长昱黝黑的眼睛凝睇着她。
君瑶咬唇：“这画中隐含了什么信息？”
明长昱示意她看画，闻声说：“诗，是温飞卿的诗，所画是温飞卿参加春闱一事。画作所注时间，是五年前春闱。他是想告诉看画人，当年的春闱会试有问题。”
作者有话要说： 谁能猜出顾恒子画中的含义？猜中送红包！
虎羊花灯
科举制度成立以来， 不少寒门学子因此入仕。就算寒门出生的官吏势力比不过世家门阀， 但也在一定程度上改变了世家门阀垄断官场的情况。
为了选拔出真正的人才， 且保证公平公正， 科举考试何其严格， 一旦发现有人作弊， 惩罚相当严厉。被发现有问题的人，轻则终身不能再参加科考，重则连累家族亲友，说不定还会丢了小命。不说远了，周家一案中的周齐越， 不就是因贿赂监考官而落魄的吗？可就算如此， 还是有人铤而走险，想方设法作弊。
顾恒子特意送隋程一幅画， 并用画作暗示当年的科举有问题，到底是为了什么？在那场会试之中，他发挥得并不好， 最终落榜。难道他是心有不甘， 想翻出那场会试的旧账，以此机会闹出些动静吗？
君瑶百思不得其解，越想觉得河安的官场实在太复杂。上至襄州郡守赵松文， 他的儿子赵无非，知县严韬、县丞顾恒子，下至贾伯中、还有那些看不到、不认识籍籍无名的小吏，这些人将河安， 乃至襄州笼罩在一个复杂的网里，这个网，或许足以遮天蔽日。
君瑶见明长昱随手将画卷起，自然而然地伸手将画接过来，系好绢绳后，放在身侧。她垂眸，淡淡看了眼印在画卷背后的“弦月”二字，轻轻蹙眉，说：“也不知这幅画中暗示的事，是否与韩愫之死有关。韩愫的死，本就牵扯深广，若是再牵溯到五年前的会试，那就更复杂了，查起来也更棘手。”
“我会修书回京，让大理寺少卿暗中调查。”明长昱面色依旧坦然，“河安发生的桩桩件件，不可能是一人所为，这背后牵涉的人和事，就如一张密网。若能先查出网子的一处缺口，就能顺势让其他线网拆分破解。你也不必担心。”