奇案风月 (关尔小禾)

君瑶赔笑，“谢侯爷，民女才疏学浅，若是不能破案，只求侯爷莫要怪罪。若侥幸破了案……就请侯爷交付酬金，民女便心满意足。”
什么条件诺言，贵人们抛出承诺，都是要付出代价的。君瑶不信他人，只信自己。君瑶也不想依仗他人，但求凭己之力，得偿所愿。
“如此也好，”明长昱指了指一旁的软榻，说：“坐吧。”
君瑶入座后，问道：“此案该如何查起，还请侯爷明示。”
“你只管放手查便是，”明长昱说道。
君瑶若有所思，“那就……从厉鬼着手。”
“为何？”明长昱问道。
君瑶正色道：“唐茉小姐之死，与知香舞姬之死相似，都被冠以厉鬼流言，都被割去五官之一。我欲破解厉鬼之说，或能查出端倪。”
明长昱不动神色，只轻轻颔首。
红叶芍药
如今的郡守府，阖府上下，都笼罩在厉鬼索命的恐慌中，随便寻个人问问，那人便能将案发当晚出现厉鬼的情况，说得有模有样，仿佛亲眼所见，如此，一传十传百，流言四起，似乎无所查寻。
“厉鬼既是出现在案发现场，便是由那里流传开的。”君瑶平静地说道。
明长昱微微颔首，“不错，唐茉死后，到达案发现场的那些人，或许是流言的源头。也只有他们，才能描绘当时的情况。”
“他们？”君瑶侧首，略有疑惑，“当时到达案发现场的，不止一人？”
明长昱起身，“看来，你需要先查清案发的始末。”
那是自然，君瑶快速理清线索，也起身说道：“我要见见后院中的管事。”
“何须你去见她？”明长昱唤明昭入内，吩咐几句，明昭便着人去寻内院管事了。
内院管事，自然是管理内院的下人，身份比普通小厮丫鬟高一些，对内院的情况也了如指掌。一盏茶光景过后，管事便被明昭带了过来。
管事是一名四十来岁的妇人，不敢入内，只隔着帘子，恭敬地俯身跪拜。
君瑶走到帘后，沉声问道：“昨夜唐小姐遇害时，你可去了现场？”
管事嬷嬷身形微微一僵，俯身回答：“奴婢听闻呼救尖叫声，便立刻赶了过去。”
“你可见到厉鬼了？”君瑶问。
“没有，”管事嬷嬷摇头，“奴婢去得晚了些，只看见一行人将小姐从假山中救出来，其余的就什么都不知道了。”
君瑶沉吟，“你可知谁最先看到厉鬼？”
管事嬷嬷欲言又止。
“但说无妨，不能欺瞒，”君瑶见她犹豫，便知她肯定有所顾忌，所以厉声道：“你若不说实话，便是有意包庇，可当凶手同伙论处。”
管事嬷嬷微微一颤，“奴婢……奴婢听闻，是大小姐先看见的，大小姐被吓得不轻，从假山那里回去之后，便一病不起了。”她惶恐地抬眼，又快速垂下去，“底下人都说，她……她也被厉鬼缠上了。”
三言两语，并不能完全了解案情的始末，但君瑶也分析出一二。
这位大小姐，是唐仕雍妾室所生的庶女，名唤唐菀。唐茉于假山之中被害，案发时，唐菀应是在附近，最先看见了厉鬼。因为受到惊吓，就一病不起。
“当时看见厉鬼的，只有大小姐一人，还是有其他人？”君瑶再问。
管事嬷嬷思索着，“有好几个，除了大小姐之外，还有大小姐身边的丫鬟，以及当时在附近掌灯的小厮。”
看来流言的源头，或许便是大小姐唐菀，和当时较早出现在现场附近的丫鬟小厮了。
君瑶再靠近竹帘一步，伸手掀开，大片青光疏影逶迤而来。
站在帘外的明昭微微一惊，连忙朝帘内看了看，见明长昱神色自若，并未出言，便没有反对。
管事嬷嬷却不敢随意乱看，赶紧将头埋下去。
君瑶微微俯身，正是问道：“唐茉小姐，为人如何？”
下人怎么敢妄自评论主人？管事嬷嬷闻言，脸色一白，只含糊地回答：“小姐……小姐自然是大家闺秀，行为得体，修养极好。”
果然，君瑶不过淡笑，“小姐的贴身丫鬟是谁？”
管事嬷嬷说道：“是红叶。”
“她现在人在何处？”君瑶问道。
“小姐遇害后，她便被夫人关起来了。”
君瑶沉思片刻，放下竹帘，“辛苦嬷嬷了，今日便先问这些，往后还要劳烦你。”
嬷嬷惶恐，行礼退身到院中，没得到吩咐，也不敢擅自离去。
君瑶反身回到明长昱身前，正欲行礼，明长昱眸色微沉，抬了抬手，说：“以后不必拘礼，有何想法？”
欠身欠了一半，君瑶僵了僵，便依言放松，不再拘谨。她微微抿唇，思索道：“大小姐唐菀或是关键人物，但她疾病不起，一时片刻怕是见不到她。我想去见见红叶。”
红叶是死者唐茉的贴身丫鬟，唐茉死前，红叶应跟随在她身边，她应该知晓案情始末。
“红叶应当是与唐茉住在一个院中，可先去看红叶，顺便查看唐茉的住处，或许会有所收获。”君瑶说道。
天色尚早，经受了整日光沐的花草，在雅致光影里，渐渐焕出色彩。
在离开青竹苑之前，明长昱给了君瑶一幅郡守府详细构图，只让她记了片刻，就烧毁了。
一时半会儿，君瑶哪里记得全，她微恼，却也无可奈何。
“可记住了？”明长昱淡淡地问。
君瑶回忆着，须臾间，方才清晰完整的图，就在脑海中模糊了大半。她蹙眉：“为何不给我留存，案子结了之后，我自会销毁的。”
“哦？”明长昱似笑非笑，“你留待何用？做信物？”
君瑶哑口无言，平静地避开他的注视。恍惚间，似回到昨晚，星河鹭起，画舫随波。他那时的眉眼，也似此时这般温和深邃。
她转念使劲儿记住大致的构图，便往唐茉的院落而去。
唐郡守安排唐管家为明长昱在查案期间差遣，自然要让他派上用场。
此刻明长昱便安排了唐管家带路，倒也没耗费多少时间。唐茉所居的院落，与其母唐夫人只一墙之隔，处于后院正中央，院中假山亭台、名贵草木、考究装潢，足以见其在府中的地位。
由管家“协助”着，倒也不必避讳太多，两人入了院子，唐管家便招来一个洒扫的丫鬟，问道：“红叶那丫头呢？还关着吗？关在哪儿？”
那洒扫丫鬟低着头，说道：“夫人，夫人刚刚把人带走了。”
“带去做什么？”君瑶问。
丫鬟带着哭腔：“夫人要打死红叶！”说罢，她“咚”地一声跪地磕头，“求求这位公子和小姐，救救红叶吧！红叶真的会被夫人打死的！”
君瑶和明长昱立即出了庭院，转而入了唐夫人的院子。
还未进门，便听到一阵哭泣和哀求。进入院落后，就看见几个小厮，抄着梃杖，押着一个小丫鬟，拎鸡仔似的，便把她扔到地上，摁住了，扬起梃杖便狠狠地打。
这几杖打下去，别说这丫头了，身强力壮的男人一时也受不了。
小丫鬟红叶拼命地求饶，鼻涕眼泪糊了一脸。那位高贵的妇人唐夫人，立在台阶上，横眉怒目，抬手一指：“给我打，打到她说为止！”
两杖下去，那丫鬟便要昏过去了。君瑶不由蹙眉，抬头看了看明长昱。
此刻树影清斜，青树般的人，不急不缓地让人去通报。
唐夫人这才注意到有人来了，见到明长昱，立即敛衽上前行礼，“侯爷竟来了，快让人备茶点……”
“不必了，”明长昱斜眼看向地上的红叶，“本侯来查案，要带走这丫鬟。”
唐夫人一怔，反应过来后，赶紧让人住手，她指着趴在地上的红叶，说道：“侯爷……要她何用？这丫头护主不力，使主子被害，妾身关了她一个晚上，想让她交代点什么，谁知道她尽胡言乱语，不如打死算了！”
明长昱神色微冷，“是吗？所以，郡守夫人就动用私行？”
唐夫人身形微微一颤，憔悴的脸色霎时一白，“我……我可不敢胡乱动用私行，这丫头不过是个奴籍！我身为主人，便能随意处置了她。”
的确，身为奴籍，便终身为奴，可随意任人处置，甚至是生死也由不得自主。
君瑶不由暗哂，眯了眯眼。
似是无人察觉她的情绪，明长昱淡漠地看她一眼，便冷声说道：“郡守夫人，这丫鬟，我要了。”
“什么？”唐夫人不可思议，“侯爷的意思是……”
明长昱凉凉地笑了笑，“她是案情的重要线索，难道郡守府人想杀人灭口？”
唐夫人眼眶一红，抬手扶着胸口，“这……这从何说起啊？妾身也不过是……吓唬吓唬她，想让她老实交代茉儿被害的经过而已。”
“原来如此，”明长昱笑了笑，“那么，本侯带她走，也是为了查案，可否？”
“自然可以。”唐夫人连连点头，立刻吩咐人把红叶扶起来，“还不把她扶回去，好好养伤。”
两个执杖的小厮立刻扔了梃杖，将红叶扶起来，朝隔壁的院落中而去。
君瑶不欲久留，跟随着重新回到唐茉的院中。
见小厮将红叶扶到屋内躺好之后，君瑶才坐在榻边，方才那位洒扫的丫鬟哭着跑进来，拿了药来为红叶涂上，再哀求人去请大夫。
君瑶为红叶检查了伤口，幸而她和明长昱到的及时，红叶也没挨两下，伤口不严重，估计是被吓晕了。
洒扫小丫鬟请的大夫来了，给红叶开了几服药。小丫鬟要去煎药，君瑶问她：“你叫什么名字？”