将军家的小媳妇 (阿让)

　　周桂兰也不拒绝了，在那丫鬟的帮助下坐上了马车，那丫鬟也跟着坐到马车里。
　　车夫挥起鞭子，马车就动了。
　　周桂兰看了眼对面坐着的丫鬟，见她耳朵时不时动两下，知道她总专心观察四周，也不好打搅她，只能自个儿闷着长蘑菇。
　　马车一路经过各种闹市，到客运来客栈，问了几人的房间，周桂兰就带着几人走了上去。
　　敲了门，打开，正对上老太太。


第401章 死光了
　　瞅见自个儿小闺女，老太太那叫一个激动——一巴掌就甩在了周桂兰的胳膊上。
　　“死丫头，你还记得你有个老娘啊？”
　　周桂兰“嘶”了一口凉气：“娘，你手劲儿还是这么大。”
　　“不大你能记住不？死丫头！”
　　想着，她抬手又想打，可落到周桂兰的身上时，却卸了力，只是轻飘飘得拍了下。
　　“桂兰，你来了？”
　　屋子里响起一个女人的声音，周桂兰回头看去，就见周开枝正坐在屋子里，旁边还站着二丫和三丫。
　　周桂兰带着小婵走进去，“大姐，二丫三丫，你们都还好吧？”
　　“好着呢。”老太太说着，对着两人挥了挥手：“你们姐妹两先聊着，我去把其他人都叫过来。”
　　不等周桂兰拒绝，她就快步离开了。两个丫头瞅见周桂兰，纷纷喊了话，随即就沉默了下来。两个丫头看着长高了点，可这性子却沉闷了不少。
　　周桂兰坐下，就被周开枝抓住了手：“桂兰，多亏你，我们一家子才活了下来！”
　　“大姐，当着孩子的面，你说这些做什么？”
　　周开枝眼眶说红就红了，“几个孩子都懂事，当着她们说啥也没事。桂兰，孙家庄的人都死光了，大虎……大虎也没了……”
　　说到最后，周开枝的声音都在打颤。
　　二丫和三丫过来抱住周开枝，帮着她顺背。
　　许是压抑久了，这情绪也控制不住，尤其是面对自个儿亲妹子。
　　“这是怎么回事？”周桂兰追问道。
　　周开枝忍不住“哇”一声哭了出来。
　　不等她开口，这门就被推开了，周大山带着自个儿一家子都进来了，还包括周秋香和她的孩子。之后就是周大海和自个儿媳妇儿孩子的，再来，就是周二强一家子，和周散叶的一个儿子。
　　大家坐下之后，寒暄了几句，大家就叹着气，把周桂兰走后的事儿给说了。
　　原来她走了不久，张小菊就嫁给孙狗蛋了。一进门，就闹得家里孙家不得安生，大虎也被欺负，还时不时逼着大虎过来找家里要粮食。
　　周开枝舍不得大虎，就想带着他，大虎却还是要回去。
　　就在不少人要饿死的时候，土匪就多了，四处烧杀抢夺的。到了孙家庄，将孙家庄的人全给杀了，独独将张小菊给留下了。这张小菊还带着那些土匪来到了大石村，杀了不少人，把各家各户的粮食都给抢了。
　　周大海看情况不对，就将众人带到了藏粮食的山洞里，大家都在那山洞里住着。
　　后来听说到处都在杀人，也有人造反，他们就更不敢出来了。一直在洞里呆了好几个月，直到徐常林过去找他们，才将他们都带出来。
　　“等我们去你们二姐家，他们家就剩下小宝一个了，其他的都死光了……”
　　周大山说到这儿，也忍不住叹了口气。
　　其他人想到那些场面，脸色惨白。
　　周桂兰转头看向小宝，见他哆哆嗦嗦，满脸的恐惧。
　　老太太轻轻搂着他拍了拍他的背，跟着叹气。
　　这会儿再看老太太，才发现她头发白了一大半了，脸上的皱纹都多了不少。
　　周桂兰心一沉，之前没仔细看，这会儿才发现屋子里的所有人身上都是破破烂烂的，面黄肌瘦。最重要的，几乎所有人都是沧桑的，要么悲切，要么麻木。
　　“元河省如今怎么样了？”周桂兰深吸了口气，问他们。
　　周大山麻木道：“到处是死人，活着的怕是一半儿都没有。你外婆家，也都死绝了。”
　　“我娘家好几个侄子都被拉着去造反了，不晓得还活没活着。”李秀英说这话，好似极为平静。
　　麻木的，不仅仅是神情，连心也是麻木的。
　　周桂兰只觉得一股浊气憋在胸口，怎么都出不来。
　　“不是有救灾粮吗？就是少，总有你们一口粥喝吧？”
　　“哪儿来的救灾粮？我们就没瞅见！后来这粮食越长价越高，听说县令家还往外卖粮食，赚了不少银子，怕是那救灾的粮食都进了他的口袋了。”
　　一向老好人的周大海这会儿说话也是刻薄至极。
　　惨，真的惨。
　　即便是没看到元河省的状况，就单单听他们的述说，周桂兰都觉得很惨。
　　她已经没有勇气继续问下去，怕他们这些人崩溃。
　　“你们收拾收拾，咱们回家。”
　　周桂兰也没多说，只是平平淡淡说了这么一句。
　　众人眼睛里总算有些神采，匆匆回了各自的屋子去收拾去了。
　　周桂兰将房费付了，帮着他们一一坐上了各自的马车，让老太太跟自个儿一块儿坐了自个儿的马车，让车夫往她买的宅子去了。
　　一路上，周桂兰都在问老太太一些细节。老太太也一一说了。
　　“乱得很，要不是我们躲在山洞里，怕是都死光了。”老太太说着，又忍不住叹了口气。
　　“这会儿我都不敢再想，还有你二姐……哎，才来咱们家拿了粮食回去，就出事儿了……”
　　说到周散叶，老太太更是苍老了几分。
　　周桂兰安抚着她，老太太心里也舒坦了点。
　　马车回到宅子门口，大伙儿拿了行李进了宅子。
　　因这宅子小了，只能一家子住一间屋子。
　　大石村这一行人瞅见正在上课的那些学子，询问一番，才晓得是怎么回事儿。
　　等他们都安顿好了，周桂兰带着他们一块儿去了附近一家饭馆，好好吃了一顿饭。
　　哪怕他们在大石村有粮食，可一直都是清汤寡水的，再说这来京城的路上可一直都是吃干粮的，能吃这么一顿热乎饭，他们也满足了。
　　大抵是热乎的饭菜，让众人恢复了些力气，这会儿下来，神色也轻松了些。
　　吃完饭，周桂兰又带着他们到了附近的一家澡堂去洗了澡，等出来，众人精神恢复了不少。
　　做完这些，周桂兰将他们带回家让他们好好休息。
　　随即去找了老先生，跟他说了瑞安和瑞宁的事儿，还有这边儿的情况。
　　老先生沉默半晌，开口：“我们回我们之前的学堂去。”
　　周桂兰摇了摇头：“你们那屋子根本不能住人，你回去了他们也不能好好学习。我想着，你们一直这么窝在这儿，也不是个办法，要不我帮着你们建个学堂？”


第402章 目的是什么？
　　“我们不啜嗟来之食。”老先生一口拒绝。
　　周桂兰摇了摇头：“我不是白帮你们的，以后我就是这学院的院长，背地里给你们提供资金，你们只管教书育人便是了。至于学生，我会多招收，到时候赚的学费都是我的。”
　　“我不教没天分的学生。”老先生警惕看周桂兰。
　　“我可以再找先生，分为各个班级，你们各自带自个儿的学生，只是你这班最重要，若是有新生素质好的，你可以先挑选，如何？”
　　老先生皱着眉头，不太肯定周桂兰的想法。
　　“你的目的是什么？”
　　周桂兰扯了嘴角，露出一个温和的笑意：“先生，你怎么说也是我两个孩子的老师，我就不能帮着你们做些事儿？再说，办学院也是个挣钱的事儿不是？”
　　她越是这么说，老先生越是警惕。
　　“你不会是为了护国公府……”
　　“先生，护国公是什么地位？多少人主动去递庚帖呢，还需要来巴结你么？再说了，就是他们是学院出来的，高中了路也是自个儿选的，别人还能强迫他站队？还有啊，徐将军可是武将，他只管打仗。”
　　老先生想想好像也是。
　　周桂兰见他松动了，又劝说了一番。
　　最终还是迫于现状，老先生只能点头答应了。
　　毕竟只是用他学院的一个招牌，还能帮着建起来一个学院，寒门学子也有吃有穿，还不用学费，这足够打动他了。
　　最重要的，是他和他的学生们离开周桂兰还是没有进项。能安安心心读书，就不想再为了吃穿去挣扎了。
　　“老先生，只要他们不愿意站队，谁也不会逼他们的。”
　　周桂兰如是保证。
　　老先生也放了心，当下也点了头。
　　跟老先生商量了一番，将老先生说的点都记下来了。
　　下午时间，她带着大伙儿去买了被褥，又给每人都买了两套换洗的衣服，还有一些日用品。
　　临近傍晚，周桂兰回到自个儿屋子里，将一千两银票交给老太太，让老太太管他们这么多人的吃穿用度。
　　随即就带着老太太到附近卖菜的地方去买菜，老太太听到那些报价，吓得不行，拉着周桂兰就想走。
　　周桂兰可不管她，直接掏钱买菜。