小神婆 (酒棠)

　　姜琰琰险些泼到旗袍上，茶盏一搁，小女儿家赌气的口气玩转得游刃有余：“差点烫到我呢。”
　　白旗知道自己惹祸，换了个话题，又问：“对了，我替先生仿的张大帅笔迹，没人发现吧。”
　　“那信是假的？”姜琰琰瞪大眼，合着闻东在长沙凭借着一封推荐信一路高歌的待遇，都是假的？
　　闻东死盯着白旗，白旗鱼泡眼，单眼皮，心灵的窗户只开了个小缝，要盯着他的眼睛还真有些难处。
　　闻东别过头，叹气：“本来没人发现，现在被发现了。”
　　姜琰琰轻轻拽过闻东的袖子：“那先生的推荐信都是假的，那先生还给曹知事写推荐信，岂不是害了他？”
　　闻东摊手，些许无辜：“他要求的，我没办法。”
　　钟楼的钟声响了第八下的时候，万青山扶着钟鸣出来了，钟鸣身后还跟着三人，都是钟家的管事，钟家管事各司其职，内外辅助，万青山是往外头跑得最勤快的一个，接客人上山，附近村镇招人，主要都是他在操办。
　　钟鸣瞧着精神头还算是不错，头发白得有些诡异，发根处似雪，中段又是漆黑。
　　姜琰琰凑过身，与闻东说了句：“瞧着是最近才白了头发的，为了钟少爷失踪的事儿。”
　　姜琰琰本以为钟鸣坐定之后，得先夸一夸自家儿子，然后讲一讲钟孝纯失踪的事儿，最后哭上一场，拜求诸位努力找人。
　　没料到，钟鸣坐下，先是问了一句万青山：“孝纯的事儿，都和他们说了吗？”
　　万青山点头：“百晓堂的帖子上都说得很清楚。”
　　“好，那你带他们去后山兀泉看看吧，就是昨天流出红水的地方。”


第32章
　　钟孝纯失踪三个月，钟家人个个小心谨慎, 不吉利的话都不说, 昨日泉水流出红色，虽然他们第一反应是不是这上头兀泉死了人, 可张口闭口都言之“红水”，不敢说个“血”字, 生怕糟了钟鸣的心。
　　万青山略为难, 只低声说：“老爷还未和诸位先生好好见过面呢。”
　　“人，给我找回来，钱, 我一分不会少, 做生意，一来一往谁不亏欠谁，就行了。”钟鸣坐在正主的位置, 一抬眼就能看到座下四人, “诸位觉得呢？”
　　白旗率先点头：“行，我就喜欢麻利地开始干活。”
　　乔美虹没说话, 只点点头。
　　钟鸣眼光毒辣，忽而朝着姜琰琰问了一句：“我记得，接下帖子的只有三个人, 云南乔家, 应该是我右手边的这位，”钟鸣看着乔美虹，“东北白先生, 还有一位姓闻的，也是位先生，这位小姑娘，是……。”
　　“我夫人。”闻东顺势接过话头。
　　“那夫人在庄子里随便逛逛吧，山上不比镇子里，没有什么新鲜的花样，茶倒是一点儿都不缺，夫人若是喜欢喝茶，碧峰宜红随你挑，可雀舌茶都被洋人订走了，只能和夫人说句对不住了。”
　　“钟老爷客气了。”姜琰琰腆着笑脸，心里嘀咕，这钟鸣的意思，是不准自己上山了，她不上山可以啊，前提是让闻东把驱蚊绳给解开了，姜琰琰声音软软地朝着闻东，“那我在屋子里等先生？”
　　姜琰琰伸出右手，胳膊来回在桌上轻蹭，示意闻东把这玩意给取了。
　　闻东笑，对着钟鸣点头：“我与夫人同心连枝，夫人离不开我半步，山路崎岖，我自会照顾好我夫人。”
　　钟鸣慢慢垂下眼皮：“随你。”
　　兀泉是整个清平庄的主要水源，地势比清平庄高出一截，还得往上走一个小时的山路。
　　山路崎岖得连马儿都驮不了人，得靠着双.腿自个儿爬上去，白旗和乔美虹刚到庄子里不过一个小时，都还没歇一下，准备回客房放了包袱就过来。
　　乔美虹的包袱短小细软，不像是闻东这个瞎讲究的，连筷子都得塞箱子里，客房都在同一方向，白旗逮了机会就和人家搭话。
　　“乔小姐这包袱里装的什么呀？这山上蚊虫多，驱蚊药带没带？没带的话我有啊，乔小姐要不要？”
　　乔美虹也没多说话，只理了一下上衣下摆：“多谢，不必。”
　　白旗一瞧，乔美虹腰间插着两柄弯刀，刀鞘是桃木做的，左蝠纹右铜钱，都是镇邪的图样，白旗不说话了，乖乖跟在乔美虹身后。
　　后来白旗和闻东说，这女人不简单哩，乔家年纪轻轻能独当一面的人不多，这女人不到二十就能拿捏双刀走江湖了，有些本事。
　　知道要爬山，姜琰琰犯了愁。
　　她这一身旗袍不好爬山，还是得取了自己包袱里的布鞋，又换了长裤和褂子，山上多蚊虫，她又取了纱巾绕着脖子缝和耳朵缠了一圈，遮住了小半张脸，出屋子门的时候，发现阿毳正在费力地给闻东卷裤腿。
　　阿毳嘴上说得很是老道：“这山上都是泥，先生得把裤腿缠好了，免得踩到打了滑。”
　　说得都对，一做全不会，阿毳卷了半天这裤腿还是一个劲地往下滑。
　　“我来吧。”姜琰琰看不下去了，蹲下身，教着阿毳怎么卷：“你就这么往上翻，手一松就会掉了，你得像我这样，翻一下，掐一截在里头，这样互相缠着，就掉不下来了。”
　　姜琰琰卷好一个，示意阿毳把另一个给卷了，活学活用。
　　阿毳点点头，才是一上手碰到闻东的裤子尖尖，闻东腿就往后挪了一截，阿毳抬头，正对上闻东的眼神，冷厉得让人发凉，阿毳微微一愣，立刻懂了，装模作样起身，挠头问姜琰琰：“夫人我又不记得了，您再给演示一遍？”
　　姜琰琰叹气：“总共就两个裤腿，我演示完一个又一个，你不干活啦？”
　　说着，姜琰琰又蹲下身，复刻一般地重新卷好裤腿，起身看阿毳：“看懂了？”
　　阿毳点头：“下次我一定记得。”
　　闻东看天：“走吧，别让人家等急了。”
　　***
　　万青山找了另一个茶户一起带路，这茶户身宽体壮，五粗身材，人如其名，叫阿壮。
　　白旗正站在门口和阿壮打趣：“这身材好啊，要是我在山上走不动了，是不是可以把我给扛下来？”
　　阿壮笑得憨厚老实：“白先生个子太高，怕是不行，不过乔小姐肯定可以的。”
　　乔美虹跟着抿嘴一笑，倒是白旗，护犊子似的：“诶，你这话说得就有点耍流.氓了啊，乔小姐未婚呢。”
　　说话间，白旗瞧见闻东和姜琰琰来了，吆了一声，顺势把捏在手里的斗笠给戴上：“先生真是为国为民啊，谈恋爱之余还没忘记要办正事儿。”
　　万青山掏出怀里的就怀表，看了一眼：“闻先生没晚，是咱们来早了。”
　　进山的路起初还算是平坦，万青山打头，乔美虹跟在后头，白旗是个跳脱的，偶尔跟上乔美虹说两句，偶尔转头和闻东拉关系，闻东倒是不急不慢的，只是每次爬陡坡就回头看一眼姜琰琰。
　　这丫头，很敬业，端着戏爬山，一直秉承自己娇弱夫人的特色，稍微跨大一点儿的步子都要喊闻东帮忙，再想着之前在长沙姜琰琰飞身戳尚修勉刀子的壮烈场景，闻东还真是有些不适应。
　　殿后的阿壮也不急，一直暗中护着姜琰琰，生怕这位年初刚流产的夫人出了差池。
　　总算走到一处平地，万青山指着前头的一线天：“穿过这个山谷就到了。”
　　所谓一线天，两崖交锋，徒留一线，人过时得一人一人前后同行，极窄处还得侧着身，这一线天地势极其险峻，那崖得有百米高，勉强挤进崖缝里的日光就那么些，崖壁上光影斑驳，露石嶙峋，偶有落石。
　　白旗回头，劝姜琰琰：“嫂子要不就待在这儿吧，太危险。”
　　姜琰琰捂着自己手腕上的驱蚊绳，自己貌似不跟着去更危险。
　　瞧着姜琰琰摇头，一脸笃定，万青山招呼大家排好队，又嘱咐，说这兀泉上去的人不多，但总归是清平庄的水源大泉，周围自然也是勘探过的，只要小心跟着走，出不了事儿。
　　原本还是按照上山的队列走，白旗却忽而挤到了乔美虹的前头，笑嘻嘻：“乔小姐是女人，我素来照顾女人，万管事认路但是没身手，待会出了事儿，也不好眷顾乔小姐，我就不同了，我能打能扛，乔小姐走在我和闻先生中间，最保险。”
　　乔美虹回头看了一眼闻东，只说：“他很厉害？”
　　白旗眼瞪圆：“何止是厉害哟，乔小姐不认识他？”
　　乔美虹摇头。
　　白旗囫囵回了句：“不认识也好，认识他的都没他命长。”
　　这一线天长度不过五十多米，可走起来得处处小心，走这地界，初入是不害怕，快出来时也不害怕，最让人心慌的就是在中间，所谓进退两难，就是说这前也困境后也困境。
　　快走到中间时，白旗忍不住给大家打气：“闻先生，您读过《桃花源记》没有？‘初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。’我总觉得啊，咱们走过了这儿，说不定就能找到钟少爷了呢？”
　　白旗嗓门大，一说话石缝里的回音就跟着窜。
　　乔美虹低声说：“走这一线天少说话，当心落石。”
　　这话才落，啪嗒一声，一颗鸡蛋大的石头自崖上滚落，一路碰着崖壁哒哒哒落在地上。