钱川应个是，甩拂尘出了殿去传旨意。太后说要等恭亲王，其他人饿着肚子也不敢轻举妄动。皇贵妃博尔济吉特氏望向窗外，“晌午那时不是说已经到顺义了么，眼下也应该入了京才是。怎么还没个信儿呢？”
下首的礼亲王道，“要不我去接接六弟吧？”一旁的怡亲王道，“那我同四哥一起去吧。”
五公主文瑜看向他肩头立得那只雪鸽，笑道：“我瞧是七爷的娇宝贝想要出去放风了吧？”
怡亲王抚着耳朵旁的鸟喙，淡颜一笑，“擎等着不是办法，我这是替大家伙操心自己的肚子，担心咱们家六爷，不掺杂任何个人私欲。”
五公主嘴一撇，意思是鬼才信。太后开口道，“一句话的功夫饽饽就出锅了，谁也不准乱动，承周那面有顺天府还有直隶总督衙门接应，耐心等他们的回话就是了，承延！再让哀家在这种场合瞧见你那只鸽子，仔细哀家拿它来炖汤喝。”
怡亲王一抖肩，那只雪鸽轻飘飘扇着翅膀飞走了，回脸讨好似的一笑，“这畜生面皮薄，经不起批评，知道老祖宗骂它，背地里偷着伤心去了。孙儿知错，给皇祖母认错。”
若说这宫里有谁能在宁寿宫跟前转开面子，还跟老主子嬉皮笑脸说话样式的，非怡亲王莫属。太后出身内蒙察哈尔部正黄旗，怡亲王的母亲令妃也是这个旗的出身，沾亲带故算的上是太后同族里的侄女，不过令妃去世得早，怡亲王两岁的时候就被接到宁寿宫里抚养，是在太后膝下泡大的，他们祖孙之间的感情无比亲厚。
听他认错，太后欲言又止，若按往常也许还会跟他再接着往下斗斗嘴，眼下是没有任何心情，太后看向香案上的那尊镀金雕木菩萨，菩萨法相慈悲庄严，略露微笑，却不能安抚她内心的不安。
回眼看向四围，因她的沉默连累的几个后宫的妃嫔也只是默然端坐，喝茶煎熬着，再看驭下小辈里的皇子公主，太后心底更加沉重叹了口气。
皇帝久病沉疴，丧子之痛在即，国事却不允许她这个做母亲的过多悲伤，天子垂危的关口，当务之急是遴选出下一任君主，而皇室血脉中最合格的人选莫过于恭亲王。
细数起来皇帝的子嗣并不稀缺，却也不十分繁茂，成年的皇嗣也只有三公主，礼亲王，五公主，恭亲王，怡亲王这五位皇子公主。
早些年皇贵妃博尔济吉特氏，诚贵妃金氏膝下的大阿哥，二阿哥接连早夭。
而后珍妃乌雅氏诞了一对龙凤胎，分别是三公主文淑，礼亲王承礼，承礼的出生本来是被寄予厚望的，可迈不过“天姿愚钝”这道坎，开蒙读书起的种种表现就愈发的明显，天生温吞老实的心性，有仁有慈却无胆无术，说得直白一些，就是并无帝王之能，不适合做为储君。
接着惠妃郭佳氏膝下的五公主文瑜之后，便是安贵妃索绰罗氏所生的恭亲王，因为有了皇四子礼亲王，皇帝一番心血付出东流的先例在前，所以皇帝这位做父亲的，前期并未对他这个皇六子有过过多的关注，却应了“无心插柳柳成荫”的那句老话。
承周秉性肃谨，少年老成，有大智也有大勇。书房里有位师傅曾经用《南史》描述南朝宋孝武帝的原话来描述他，“少机颖，神明爽发，读书七行俱下，才藻美甚。”
内谙达夸他书读得好，文章写的妙，外谙达那面对他骑射方面的才能也是大夸特夸，久而久之，皇帝闻之，也愈发开始用欣赏的眼光看待他这个儿子，从而进一步的培养器重，常言道：“承周素性似朕，可堪大任。”
恭亲王落草时，皇帝赐得名字是“承恩”，“可堪大任”这样的话说出口以后为其改了名字叫“承周”，寓意“承邦周天下”，逐渐为其奠定了皇太子的地位。后来恭亲王的生母索绰罗氏病逝，皇帝便下了旨让他把名字记在了皇贵妃博尔济吉特氏册下，认皇贵妃做了嫡母。
成年兄弟姊妹中，怡亲王承延排行最末，因为他的母妃去世得早，养在太后宫里，她格外偏疼些，承延也没有他哥哥承周身为诸君那般大的压力，年纪最小的他活的其实最轻松快活。
所以一想到恭亲王，太后就心疼，皇帝病倒后，一国的重担都压在了他的肩头，亲自带兵南征北战，只为完成皇帝“削藩”的心志。
目下的状况是一国有君却似无君，好在恭亲王作为皇帝亲口认证的后继唯一之选，这是满朝文武，阖宫上下默认的无可撼动的事实，三个亲王之间也向来兄友弟谦，并不存在夺嫡的隐患。
那么这个未来大邧的君主，万万不能在行军途中发生任何意外，否则就真的要沦落到国将无君的境地里了。等的越久太后就越慌张，甚至有些后悔方才拒绝了礼亲王，怡亲王的提议。
不知过了多久才等到钱川再次入殿，回禀道：“回太后娘娘，辽东王府受降，顺天府衙门方才派了人来回话，恭亲王带着三大营的将士已经归京了，不过六爷说今晚就不来参加乾清宫除夕宴了，先回王府安置，带话给各位主子恭贺新禧……”
听完他一番汇报，太后悬着的一颗心终于放了下来，一度喜极而泣，拿帕子揩着眼角道，“平安回来了就好！回来了就好！守岁还有时候要熬，不难为他陪咱们一起熬困了，让他早些回王府休息吧。钱川，开膳吧！”
开膳的指令下发不多久，御膳房的饺子就出了锅被太监们摆上了御膳桌，接着又一轮冷膳，热膳，酒膳，茶膳大大小小等一百零八品饭食。
用过晚膳之后，宫中除夕夜有守岁的习俗，等膳桌撤了下去，太后抽着水烟袋道，“愿意陪哀家守岁的就陪着哀家，乏了困了的就先回各自的宫里吧。”
活落没一个人动身，太后说得只是表示宽慰体恤的客气话，只要有她老人家在此坐阵，谁也不敢挪动破坏礼节。饭桌上规矩大，各自闷头吃各自的，一下膳桌少了诸多拘束，一家人聚在一起三两个人说话气氛就显得热闹了。
无可避免的就聊到了辽东王府，太后问钱川，“饭前听你说，辽东王府家的那位敬和格格是被六爷带回京了，现在把人安排在了哪处？是京畿的兵役还是皇庄下的客栈？来者都是客，千万不能怠慢了。”
钱川躬下身，“回太后娘娘，顺天府衙门里的大人未同奴才讲明，奴才并未知晓。”
太后看着他，把含在唇里的烟嘴慢慢拿了下来，神情若有所思，这一幕足以让在座的几个后妃暗中交接了几巡目光，当然她们的反应，太后也一一看在眼里。
礼亲王道，“几个藩王里，也就这辽东王最识相，南面那三位藩王要都同他一样听话，大伙可不都省事了么。非要闹到兵戎相见的地步，好看相么？”
说起南面平西，平南，靖南三王府的倒台，五公主来了兴致，“我听说这三座王府，一座赛一座的漂亮，九曲回廊，流觞曲水，能把人脑袋给绕大了，有些亭台水榭建的比宫里的样式还气派，四哥，承延，你们二位是亲眼瞧见过的，果真如此么？”
当初削三藩时，礼亲王，怡亲王随同恭亲王一同带兵南下，也算是南伐的见证人之二，故此五公主才向他们询问。
兄弟两人对视一眼，怡亲王接了话，淡淡笑着，“这样说倒也不夸张，平南王府还是仿制前朝的建筑风格，楼台掩映，花木扶疏，山路宛转，曲径通幽，景色虽然极美，是何尝居心就不得而知了。”
太后也是第一次听闻这样的事情，些许的惊讶之余，嗟叹道，“看来皇帝还是有先见之明的，再迟些那起子奸佞之臣可不就收拾不住了么……”
这样一来又把话头引到了皇帝身上，皇帝难以医治的病是所有人心头的痛，提起来徒增悲伤，太后意识到了这点，便转了话题，看向皇贵妃道：“明儿承周应该就带辽东王府家的格格入宫来了，你给这孩子安排个住处吧，今儿下午内奏事处来找哀家，问明儿个开笔仪式该怎么安排，哀家想了想，新年新气象，万事也要有个好的开头，皇帝提不动笔，就由承周代劳吧，这件事你操着心。”
当今在位的绥安帝，从未立过皇后，后宫诸事由位份最高的皇贵妃博尔济吉特氏一人主理，面对太后的吩咐，她忙应声道是，“额娘放心，奴才一定安排妥当。”
面对这位即将到访的格格，众人怀着不同的心绪，好奇，疑虑，担忧交织，在各自的心中发酵。
过了子时之后，守岁的仪式结束，太后在昭仁殿里叫了散，不做过多停留便乘坐暖轿回到了宁寿宫，到了养性门前，钱川上前扶她下轿，“老祖宗当心脚下。”
太后手心搭在他的手背上，踩着花盆底慢悠悠的踱步，“这会子没人了，有什么话直说吧。”
主仆多年相处下来有默契，在昭仁殿里钱川说自己不明辽东王府敬和格格下榻之所在，其实并不然，太后定是听出了他话里的曲折，“回老祖宗的话，六爷带辽东王府格格入京后，将人安置在了恭亲王府上。”
这也就是为什么他不能当着其他各宫各主子的面回明消息的原因，恭亲王尚未婚配，若留普通身份女子在王府中过夜，随后收入房中或打发出去，都无过多妨碍，对方是位藩王府格格，情况就需另当别论，如此做法并不符合规矩。
