在每个驿站出发前往下一站的时候，郁兮都会回过头往家的方向看，出了吉林的地界，逐渐不见了大雪的踪迹，也少了许多山脉遮挡视线，眼前是一种空旷寂寥的寒冷。
赶到京城东郊的时候已经过了傍晚戌时。直隶总督同顺天府衙门府尹两位官员一早收到恭亲王率军回朝的消息后，亲自携带了人马前来迎接。
此次随诚亲王北上的系前锋营，步军营，骁骑营，三大营的人马，各营的统领也行至恭亲王马前听他的示下。
郁兮坐在车厢里听见恭亲王响遏行云的嗓音响起，“这趟随本王北上，诸位劳苦功高，都辛苦了。你们各自带部下的人回营里安置。恰逢春节来临，在此恭贺大家新禧，初一到初三循例休沐，家在京城的可早些回去同家里人团聚。”
麾下五六位统领齐声应是，“卑职等遵命照办！”
随后便是各营统领叫嗓子下令带着手下兵士回军营的过程，衣甲摩挲，兵器碰撞发出的声响此起彼伏，十几万大军踩踏出整齐划一的步子，余震波及，摇晃得整个车厢都在微微颤动。
郁兮望着桌上茶壶嘴里颠簸出来的水渍，也跟着有些心神不定，觅安担忧的道：“也不知道今晚会不会让格格入宫，不入宫的话又会如何安置格格？”
郁兮愁眉苦脸的，“我们想到一处去了。”说着眼睫张起来，比了个嘘声的手势，又指了指车厢外。兵将们浩荡的脚步声陆陆续续走远，没了噪音的干扰大致能听到车厢外的交谈。
顺天府尹的话被风送近，“王爷接下来怎么安排？是入宫还是回王府？城门下匙了，您打哪过？卑职吩咐他们开门去。”
恭亲王道：“这个时间宫里应该也下匙了，我就不前去打扰了，从南面走，先回王府吧。”
恭亲王府位于什刹海前海北河沿的位置，恭亲王所说的“从南面走”，应该是沿着外城走德胜门的意思，顺天府尹略略琢磨了应是，“卑职遵命。”
随后便是马蹄远去的声响，接着身下的马车也缓慢驱动起来，有人在外面轻轻扣动了车窗，郁兮撩起了帘子，恭亲王居于马上，身子微微摇摆起幅度，夜色从他玄狐大氅上划过，接连不断的涌现出光泽。
“到地方了，”他说：“明天我带你入宫，你独自在外面住着不安全，也只能先请你到我王府上屈就一晚上。”
她下巴嵌在窗沿里，迟疑的点了点头道了声谢，面对来自外界的道谢，他一贯不咸不淡的态度，习惯性的略一颔首，便收回视线喝马远去。
经过德胜门的时候，郁兮再次撩起窗帘向外看，德胜门位于北京内城西北部，由城楼，瓮城，箭楼，闸楼几个城门上常见的部分构成，过了瓮城东侧墙上所辟的券顶闸楼门，便如井底观天一样，夜幕被圈成带弧角的四方形，重檐歇山灰筒瓦绿琉璃剪边的城楼瓦顶就坠落在眼前。
郁兮忙丢开了帘布遮上了窗，对于见惯了广袤天地的她来说，这样的天空让她感到压抑。直到行至恭亲王府，下了马车她才重新见到了外面的世界。
恭亲王府的门楼与辽东王府类似，府门东西各有供人出入的一间阿司门，门外有石狮，灯柱，拴马桩和阻拦人马通行的车亥禾木。台基高低，门钉多少，油饰彩画都是《营造法式》规定下的产物，不能逾矩，所以这样的门脸打眼看上去甚至有些熟悉。
不过周围的环境却与辽东王府大相径庭，郁兮的家依山傍水，恭亲王府则是坐落在街道里，她听额娘讲过，北京城的人管这种小街叫胡同。
周驿扶她下了马车，正要互送她上王府门前的台阶，从西面的胡同口窜进一辆骡车，车后面架着火炉煮着一口大铁锅，架车的白胡子老头边走边吆喝，“烀白薯！栗子味儿的，热乎的！带蜜嘎巴儿的，软乎的……”
王府门前的一行人都朝他看了过去，同时那老头也朝他们望过来，胡子一抖忙停了车，远远奔了过来，脱了瓜皮暖帽哈腰向恭亲王行礼，“奴才梅笑寒见过六爷，给六爷请安了。”
恭亲王免了他的礼，翻身下马把辔策撂给了随侍的戈什哈，负手同他寒暄，“你老人家今儿买卖如何？”
原来两人认识，郁兮随着其他人一起静立台阶上瞧他们谈话，一个发须花白的老头，棉袄子上下到处打着补丁，形容落魄，却配了个极其文雅的名字：“梅笑寒”，当真有意思极了。
老头把暖帽坎在头上，笑着说，“托六爷的福，还成，不剩下几个了。王爷这回北上整两个月了，奴才一天一天算着呢，前些天傍晚打王府门前过不见听房的大人们接客，就知道您还没回来，今儿也是雨点落在香头上，奴才这才跟六爷巧相逢了。您这回差当的可好？”
“也还成，”恭亲王道，“年三十晚上，做生意也该有个限度，忙一天了，回去吧，备挂鞭到时候放了听听响声。过桥的时候当心些。”
梅笑寒连声应是，“有劳王爷关照，奴才这就走，您快回去吧。”话说完回身走到骡车旁，牵了骡缰准备动身。
冷风中夹带着一丝甜腻飘近，听那老头口中吆喝的，应该是白薯的味道，郁兮好奇的问向周驿，“敢问谙达，烀白薯的“烀”是什么做法？蜜嘎巴儿是什么东西？”
周驿一愣，接着笑了，在他解释之前，恭亲王回身看了过来，极短暂的一眼凝视便又回过头去，这一下看得郁兮噤了声，她的疑问应该是被他听到了，郁兮觉得不可思议，他的耳力一定异常敏锐，离得她有八丈远都能听见她的话，在自家王府那晚也是，她静悄悄躲在屏风后面都能被他察觉到。
周驿未捕捉到这一幕，垂着头跟她解释，“回格格，烀其实就是煮，烀白薯就是煮白薯，至于“蜜嘎巴儿”……这要怎么形容呢……”
两人说话的空当，恭亲王开口叫住了梅笑寒，“你老人家留步。”
本来已经驾骡子走出了一段距离，听见恭亲王唤他，梅笑寒又跳下了车忙走起了回头路，“六爷有吩咐？”
见恭亲王迎着他的方向走，周驿这边向郁兮躬个身，也只能先暂时撂开话头跟着他去了，“你车上还剩下几个白薯？”恭亲王问。
梅笑寒愣了下，忙回身掀锅盖看了眼，又回过脸道，“回六爷，还余下三个。”
恭亲王侧身往阶前看过来，“你要不要尝尝？”
待周围王府侍卫们，周驿，觅安的视线偏转都集中在她的脸上，郁兮才反应过来，这个“你”指得正是她。
一听恭亲王要请人吃烀白薯，最积极的当属梅笑寒这个卖家了，打远就热情的招揽她道，“福晋来尝尝奴才家的白薯吧！肥甜肥甜的！”
这一声福晋喊的周围人的脸上都尴尬不已，恭亲王还在那里站着，颀长的身影投在胡同的墙壁上，默默的等她回答。
这是一场无声的邀请，郁兮选择赴约，因为跟随整个大军赶路，没有顾得上吃晚饭，她实在是有些饿了，别别扭扭的走近骡车，锅盖里溢出热的沸腾的蒸气，那双桃花眼被熏得发蔫，正是这样慵懒略带困倦的神气，更显面前这人媚眼如丝。
袖口中她的左手紧紧捏着右手的腕骨，往身侧瞥了下又收回眼神，咬着嘴唇道，“我不是他的福晋。”
极漂亮温静的一个人，音调里却埋着绵绵的倔强，能被恭亲王亲口询问意见的人，身份肯定不简单。梅笑寒苍老的目光从她脸上移到恭亲王脸上，狡黠一笑，一面揭开锅盖捞了一只烀白薯出锅，“奴才知道六爷还没娶福晋呢。姑娘莫怪，奴才跟您开个玩笑。那您这是预备要做福晋了？”
周驿咳了声打断她道，“你老人家说话注意些，这位是辽东王府的敬和格格。不清楚底细别乱吆喝。”
见话里捅了篓子，受到了警告，梅笑寒及时转了话题，专注于推荐他的白薯，把自己手中的瓷碗让进她的手里道：“咱们这里有句话讲，处暑收暑，做烀白薯得用收麦后成熟的白薯，俗称麦茬儿白薯，这种白薯个儿小，皮薄，瓤儿软，特别好煮且甜。或者用那种做种子用的白薯秧子，在老白薯上长出一截，就掐下来埋在地里，这种白薯也是个儿细，肉嫩，开锅就熟。奴才用的就是这两种，甜死人不偿命，格格尝尝。”
说着从骡车上拿了桌子板凳放在地上请她坐，也请恭亲王坐，周驿明白恭亲王的本意是要把东西带回王府请敬和格格吃的，除夕夜坐在胡同里吃烀白薯，这闹得是哪出？
只是最近他行动似乎愈发迟缓，赶不及的事情越来越多了，不等他劝阻，敬和格格就在板凳上坐了下来，把瓷碗放在了桌子上，梅笑寒上赶着递给她一只铜钎子，“格格用这个扎着吃，免得烫手。”
作者有话要说： 入宫前还有糖...
第16章 糖稀
敬和格格生长在辽东的山川水涧里，兴许露天吃饭的经历比较丰富，坐也就坐了，换做是恭亲王这样锦衣玉食，进膳时象牙筷，官瓷不离手，教养不离身的人绝不会如此。
刚想到这里，周驿脸上就被串胡同的西北风呼了大耳刮子。恭亲王掖起下袍竟然也随着敬和格格坐下了身，梅笑寒递给他的碗也接了。周驿傻眼看着眼前这幕，觉得事情万般超出了他的认解。
