皇帝背负着巨大的压力, 携领群臣前往天坛斋戒祭天, 检讨天子失德之处, 以祈求神灵赐福攘灾。
郁兮私下里会悄悄落泪, 皇帝哪里有失德之处，一座王朝正当全盛, 多半都是他的功劳。皇帝继位时，春秋方富，抱励精图治之大志。亲政五年之间, 他勤于政务，洞悉世情, 关心农事收成，关心民间疾苦，他在自己力所能及的范围之内, 把权利的益处发挥到了极致，他不求任何名声, 可是一旦朝国出了祸事，骂名四起，几乎全部由他一人承担。
皇帝对此无怨无悔，郁兮每次看到那副倦容却心如刀绞, 她从未见过他熟睡的样子，一有风吹草动就起身去往前朝，她总埋怨他过分消耗自己的精力，可是最终她还是要选择成全他的理想。
斋戒回宫后，距离荣城事发已经过去了三个月，在这期间，各省沿海要隘由重兵把守，再无发生任何海寇袭击的事件，局面好像一时风平浪静了下来。
对此朝中出现了意见不一的声音，部分大臣认为东倭察觉到大邧的海防力量后，不会再次无故寻衅滋事，另一部分看法认为荣城一战仅仅是东倭的试探，其目的是为下一次的侵略做准备。
而皇帝本人的预测更倾向于后者，“东倭一族还是很有野心的，他们国家的天皇虽然威望崇高，不过却没有实权，军权政权全部掌握在一国幕府将军手中，将军，将军，手握招兵募马的实力，满脑子想的都是行军打仗，扩充疆土，荣城一战，让那帮海寇也受了不小的损失，朕不信他们能善罢甘休。”
“万岁爷，”郁兮满脸顾虑，一边研着墨，一边道：“看来东倭战术还是很高明的，他们不亲自派兵出战，而是雇佣我们大邧沿海流寇为他们刺探情报，这样一来不管成败，仍然保存住了自己的实力。”
皇帝微微叹口气，“所以朕岂能掉以轻心？”
这时三希堂那面传来孩童的欢笑声，郁兮跟皇帝相视，不约而同笑了起来，皇帝道：“朕很怀念子彦和苏予还未出生以前那段红袖添香的日子，那时候桓桓每天都陪着朕一起处理政务，在那之后桓桓也忙了，从此这养心殿只剩下了朕孤身一人。”
“我这不是来了么，”郁兮撒娇似的，用腰肢蹭蹭他的胳膊，“现在他们两个小家伙也长大了一些，今后我空闲日子也会越来越多的，我天天陪着万岁爷，给万岁爷端茶研磨。”
皇帝放下笔，端起茶细品，“时间过得可真快，朕马上就到而立之年了。”
郁兮笑道：“三十而立，还有三年呢。”
皇帝摇摇头感慨，“子彦，囡囡这三年不也是一眨眼就过来了。”
“万岁爷，”郁兮弯下腰搂住他的脖子，娇滴滴的道：“日子过得再快，有我在呢，有我陪着你一起慢慢变老呢。”
有了这样一个承诺，对岁月无情的深惧好像也就不以为然了。就像春天的风含着花草的馨香，抚唇而过，会在舌腔里留下一股清甜，也就忘记了初春时的寒风料峭。
四月的一天，郁兮一早用过早膳就带着子彦，苏予前往养心殿，照旧把两个小人撇在三希堂让书房的女官似云照应，然后就辗转到勤政亲贤殿去看望皇帝。
刚走到殿门口就听到内间“哗啦”一声碎瓷的声响，然后就是皇帝的一句怒吼，“都给朕滚！”
急促的一阵靴履与地砖的摩擦声，殿中伺候的太监们都灰溜溜的撤了出来。皇帝不是暴怒无常的脾气，能让他如此着急上火的罪魁祸首，只能是政务方面的不称心不如意。
郁兮停下了步子，低头看到地砖里自己的倒影，满鬓叠翠，凤冠峥嵘，又回身看远处那一脉一脉绵延起伏的殿脊，她站的这样高，看的这样远，却有种无能为力的感觉。她为宗社繁衍皇嗣，她尽心竭力辅佐那位万万人之上的君主，她想讨这座江山社稷的欢心，做一位与皇帝并肩而行的贤后。
但偶尔她难以克制自己的私心，她的万岁爷啊，是她两个孩子的父亲，是她夜里安眠的一处港湾。风雨来了，除了她，谁还能理解他的焦灼和惧怕，他心底纵然翻江倒海，站起来便是一方屋檐，是千军万马，是稳定乾坤的那座基石。
他是一个人，可是所有人包括他自己在内，把皇帝视作了支撑大邧宸宇的那根椽木，殊不知再厚重的屋脊，也有在暴雨中动摇的时候。
见她在门外站着，周驿上前行礼，一段时间的煎熬，御前太监的面态也苍老了不少，叫了声“皇后娘娘……”，其后的话却是欲言又止。
郁兮点点头，“我知道。你们在这里侯着，我去瞧瞧万岁爷。”
进了殿门，这次她没有放缓脚步，鞋底叩在地砖上研磨出声响，她想让他知道她来了。皇帝似乎知道是她来了，所有的疲惫不堪，灰心丧气也就不再遮掩，不再刻意维护在众人面前那副巍然挺立的姿态，把面容撑在御案前只是沉默着。
透过他额头五指的间隙，郁兮看到了一双低垂的眼眸，暂时遮掩了意气，只是发怔。她走近在他手边重新斟了杯热茶，“万岁爷喝口茶，醒醒神吧。”
皇帝沉默不应，郁兮鼻尖红红的，走到殿中蹲下身，把地上的碎瓷一片一片捡起来，放到托盘里，“桓桓……”他终于还是开了口，嗓音低沉在空寂的大殿中回响，“你放着，随后让他们收拾，当心扎到手。”
郁兮端起托盘放到一旁的茶几上，踢开脚边一片碎瓷，走过来蹲下身枕在他的膝头上，有无声的泪从眼角滑下，渗透进他龙袍上绣纹的纹理中，她抚平他膝头褶皱起来的下摆，笑道：“我就知道万岁爷心疼我。”
皇帝垂下的一手抚她的眼尾，“既然知道，就快起来，蹲久了，腿就麻了。”
郁兮借他掌心的力道起身，绕到他身后轻轻揉捏他肩，“万岁爷累了，就歇一歇，忙久了，心就木了。”
皇帝紧绷的神经逐渐放松下来，他心神失去方向的时候，总能被她准确拨调到一个舒适的层面上，身处其中他可以从狭窄的罅隙间喘上一口气，在溺水的边缘获救上岸。“桓桓，”他拉住肩头她的手，“陪朕去三希堂，朕想陪两个孩子玩一会。”
皇帝出现在三希堂门口的时候，刚蹲下身胸口就收获了两个结结实实的撞击，子彦，苏予冲上来跟阿玛撞了个满怀。
他一手抱着儿子，一手抱着女儿在椅榻上坐下身，父子父女三人脱下靴在一起玩闹，苏予对七巧板情有独钟，那七块木板在她小手中玲珑万千，单是船形，就有好几种拼法，一眨眼的功夫就能造好一座船，造好后就送给阿玛。
“他们说阿玛前段时间丢了座船，”苏予提着小甜嗓，一边忙碌，一边自言自语的道：“囡囡做船送给阿玛……”
“……阿玛，你看，这个是煤船，这个是盐船，这个是粮船，囡囡都送给阿玛，这样阿玛就不伤心啦……”
苏予浓密的睫毛化成两张蝶翅，上下翻飞，水汪汪的瞳仁里倒映着帆影玉棹，皇帝的一颗心要化了，他的掌上明珠，未经擦拭就盈盈泛出光泽，小小年纪就有一颗玲珑剔透的心。
他刮她红扑扑的小脸蛋儿，“阿玛考考囡囡，囡囡说的那些船都是干什么用的？”
苏予抵着小脑袋想了想，从最简单的开始说起，“粮船是拉早饭，午饭，晚饭的大宝船，盐船……盐船就是……”她的小嘴嘬着，好像不知道该怎么准确描述，就把眉毛鼻子眼全部都揪在一起，装出一副痛苦的样子，吐了吐舌头说，“……就是很咸很咸的雪花花！一到冬天，房顶上地上全都是！雪花花吃多了，就会变成哑巴……”
盐吃多了会变成哑巴？皇帝忍俊不禁，看向郁兮，“这都是谁教的？”
郁兮也忍不住笑，“万岁爷可别怪罪我，我可没这样教过你的小心肝。”
皇帝说：“那没跑了，肯定是承延那小子。”
郁兮添了杯茶递给他，“威海卫海边风大，万岁爷少说一句，省的七爷打喷嚏受凉。”
皇帝刚抿进的一口茶险些从鼻腔里喷出来，笑道，“好，朕不说他了，把他说病了，谁给我们家囡囡送簪花呢。”
最后说到煤船，在苏予的心里是重头戏，所以留到最后再解释，“煤船上全都是梅花，比御花园里的梅花还要多！花开了，可香了！”
大概也只有在孩子简单纯洁的世界里，肮脏油污的“煤”才能与冰清玉洁的“梅”画上等号。皇帝望着面前的娇妻，一双儿女，咽下去的茶水也不全然是苦涩的滋味了。
找到间隙，皇后的手从桌案那面探了过来握住了他的，“万岁爷心里有火，跟我说说吧，别一个人憋着。”
皇后的那双桃花眼有荣有枯，却不会凋零，每次看向他时，都有花香袭人的感觉，皇帝回握她的手，用空闲下来的另外五指随意梳理着苏予额头的刘海，“广东巡抚，福建总兵，粤海关总督，闽海关总督，联名上奏朝廷，请求关闭两省海关，封锁贸易，实行海禁。”
郁兮听了，讶异之后是失落，“万岁爷，当下天灾人祸的谣言迭起，他们是怕了吧。”
