因出了人命大案，又确定是他杀，兵马司的兵卒把死人弄回去，立刻向提刑按察使司做了报备。
提刑按察使司没有让他们把案子送过去，而是派了个姓卫的佥事过来，叫东城兵马司协助破案。
办案人不管是高手庸手，发现了尸体，都知道首先该做的是确定死者身份。
经过仔细核验，女子已经死亡大约有三到七天，那口枯井只是抛尸地点，还要看她之前藏尸的环境才能确定。
因为才刚开始腐烂，面部未受影响，到是未费周折就在失踪的人里面对上了号。
城南有一家卖胭脂水粉的小店，店家姓窦，大家都唤他作窦老实，窦老实的二女儿年方十七，闺名兰兰，生得俊俏加上手巧会打扮，是个远近闻名的小美人儿，今年三月三赶庙会，人多一时没看住，家里人再就找不着了。
窦家报官之后，一直没有消息，两口子也没心思开店了，整天浑浑噩噩的，虽然都知道孩子怕是遇上坏人了，但总归抱着一丝侥幸，想着哪怕是被拐卖到了穷乡僻壤，只要人还活着，说不定就有重聚的一天。
不曾想现实这般残酷，窦兰兰不但已经香消玉殒，还死得这样惨法。
在知道宝贝女儿是被人囚禁虐杀之后，窦老实两口子直接就崩溃了。
夜幕降临之后，窦家人带着个道士拉了一大车香烛纸钱来到枣花大街，一边痛哭一边喊着窦兰兰的名字给她招魂。
哭声隔着院墙传进来，凄惨悲切，真叫人耳不忍闻。
这一夜周家所有的人全都辗转反侧，难以入眠。
第二天一大早，周浩初洗漱后见到燕如海，第一句话就问：“你在京里也耽误好几天了，什么时候起程，不行师爷就慢慢找吧，别赶不及赴任。”
燕如海如何不知道周浩初的真正用意，只道：“来得及，再等等。怎么，怕我们太多人吃穷了你？”
周浩初苦笑着在他肩膀上拍了一记，不再多说，去探看老娘。
周母这几天得林贞贞照顾，不觉又动了催儿子成亲的心思，话里话外打听林贞贞家里的情况，极力挽留她多住几日。
林贞贞红着脸低头干活儿，只听不吭声，看着到有几分不拒绝的意思。
她本来就生得不差，这么一端详，越发有几分小家碧玉的温婉。
周浩初进门时看到的就是这副情形。
等从母亲房里出来，他有不少话想跟林贞贞说，正思量如何开口，林贞贞却抢先道：“周大人，您别往心里去，刚才我是不想叫老太太心里不高兴，其实我还有好久才能出孝呢。”
周浩初顺着她的意思道：“我明白，林姑娘，谢谢你这几天帮忙照顾我娘，既然这样，你早些跟着燕兄去安兴吧。”
林贞贞没料到周浩初会这么说，咬着唇望向他，一双眼睛中有幽怨闪过。
“您对……那位黄姑娘就这么念念不忘？”
周浩初刚听这话有些茫然，但他很快胡乱点了下头，丢下一句：“抱歉。”转身匆匆离去。
林贞贞望着他的背影，说不清自己心里到底是失落还是生气，闷闷不乐一路踢着小石子回到后院房中，想和韶南抱怨几句，说说周浩初的坏话，却见韶南独自临窗而坐，眼望窗外发呆。
面前正放着她那张宝贝古琴，她一只手无意识地拨弄着琴弦，发出“仙翁”“仙翁”的声音，不知在想什么。
林贞贞见状顿时泄了气：唉，算了，人生本已是充满了苦难，何必再自寻烦恼？人家好好的一个新科进士，想讨什么样的媳妇没有，本来也瞧不上我这等的，我不能因为他这几天同我多说了几句话，就生出非分之想。
韶南没注意到林贞贞气鼓鼓地进来，父亲此次带来京里的人手，除了阿德还留在家里跑腿，其余的人已经全部被她打发出去。
有的去查窦兰兰失踪时的蛛丝马迹，有的正满京城药铺寻找那个被打了八十板子的贼人，还有几个假装过路的，悄悄盯住枣花大街，查到底是谁在暗中窥探着周宅。
就连胡俊之都由她爹说动，跟着隔壁的段家父子探看被打伤那人去了。
韶南还想查一下黄家当初把宅子卖给了什么人，为什么闲了好几年没人来住，可燕如海跑了好几趟兵马司衙门，都没能见到齐业，不知是真的忙，还是听到什么风声躲了。
眼下能做的似乎只有这么多了，韶南忍不住想，藏在暗处的一定不是慧行，那贼僧绝无这样的能力与耐心。
再说窦兰兰由失踪到死亡隔了好几个月，这期间她在哪里，都遭遇过什么？那会儿慧行还藏身东华寺呢。
这么看来，有麻烦也是周世叔的麻烦，她父女只是适逢其会，只要父亲这会儿拍拍屁股离开京城前往邺州，便可置身事外。
但她爹又岂是那种人？
只好到时见招拆招了。
韶南越发讨厌起京城来。
荒宅枯井发现妙龄女尸这事发酵起来很快，随着外头议论渐多，周浩初的脸色一天难看过一天，他虽什么也不肯说，只是一个劲儿地催促燕如海起程，但韶南打发出去的人还是将闲言碎语听了回来。
谣言最早的起处竟是翰林院。
那些杂役们指指点点，说庶吉士周大人找了瓦匠回家砌墙，谁知隔壁废园子的枯井里竟藏着一具女尸，被瓦匠凑巧发现。
那女子刚死没几天，年轻貌美，身材窈窕，听说失踪好几个月了，她爹妈这几日每晚都去周大人家门口哭云云。
一开始这些议论集中于死了的窦兰兰如何丽质天生，死前受尽凌/辱，既可悲可怜又刺激着听者那卑劣的臆想。
但很快风向就变了。
知道发现尸体那井是在谁家院子里么？怎么，还不知道？来来，我同你讲。
且说周大人当年订过一门亲，两家邻居，对，就是那宅子的旧主，周大人那会儿还没考中进士，女方父母嫌贫爱富，悔了婚，把女儿送去给人当小妾，没过多久，因为行为不检点又被送回娘家，死在那院子里。后来那家人就搬走了，房子一直空着。
周大人一直没成亲，都二十好几快到三十了，从他考了秀才就好多人给他介绍，可不管什么样的，一概不考虑，哪个正常男人会这样？
这么些年，就他和老娘两个人住，家里连个佣人都没有，院墙塌了，无遮无挡就能进入邻居家，你说可怕不可怕？
等这些恶毒的猜测传到周浩初耳朵里的时候，已经是大半个翰林院的人都知道了，街头巷尾也出现了风声。
周浩初气得手脚发抖，偏偏拿那些传谣信谣的小人没办法。
对一个庶吉士而言，个人清誉胜过生命。这分明是要彻底毁了他。
韶南这边查了两日，收获甚微。
只查到京城今年颇不太平，失踪的绝不止窦兰兰一个，光是三月三的那场庙会全城就有十几家丢了孩子，当中以美貌少女居多，之后五城兵马司全力打击拐子，情况才有所好转，但除了个别的找回来了，绝大多数到现在还渺无踪迹。
发现尸体的这还是第一起。
坊市间都传庶吉士周大人这些年将自家弄成了一个巨大的淫窟，有许多来历不明的少女被囚禁其中，不见天日。一旦殒命，就埋入邻居家的废园子里了事。
燕如海义愤填膺：“贤弟，我陪你一起去见座师，请他老人家出面，着五城兵马司即刻抓捕造谣之人，肃清流言，还你清白！”
周浩初恨恨地道：“这真是欺人太甚。”
他没有告诉燕如海，今日侍讲学士特意找了他去，叫他注意言行，并且暗示若是风评太差，他那庶吉士怕是难以保住。
第21章 骑虎难下
二人去尚书府递了帖子，座师张毓明明在家，却推说身体不适，没有叫见。
管事的之前拿过他俩不少好处，板着脸出来，先喝斥燕如海：“大人问你因何还不去邺州上任，不管什么原因，到得迟了，吏部可不会睁一只眼闭一只眼！”
说完不听燕如海解释，径直把他俩带到大门口，又同周浩初道：“大人说了，他在西山有个避暑的庄子，你若不想在枣花大街住了，可以先去避避风头。”
二人这才明白，原来座师张毓对这两天发生的事并非一无所知。
只是他摆明了态度，不想替周浩初出头。
虽然张毓为人一向如此，燕如海还是颇为失望。
回到周家，他忍不住在女儿面前抱怨了几句，又道：“你不是一直吵着要替为父分忧吗？且看看你周世叔这事，还有什么办法可想？”
他同韶南说这话，不过是死马当成活马医，说完想想不放心：“张老尚书不愿插手，搞不好心中有数。”
一场会试下来两三百门生，在张毓眼中，他和周浩初前程有限，点拨两句没什么，为之担干系就犯不着了。
