周幼宁不知道父亲的回忆是否带有美化的成分,但是从父亲的讲述来看,那是一个可以暂时居住的地方。现在是十一月底,明年二月即将春闱。有赶得早的士子已经进京,她扮成文弱书生的模样,应该不会让人太过怀疑。
凝翠微微一怔,点了点头,心情松快了几分:“原来你心里不是没一点成算,这样我也能稍微放心一些。”
“嗯。”周幼宁笑了笑。她昨晚一夜几乎没能睡着,关于离开侯府后怎么生活,当然也细细思量过,“不过在去客栈之前,我需要一套男装。在外面,还是男装稍微方便一些。”
凝翠答应下来,果真拐进一家成衣店,买了一套很普通的男装,递给周幼宁后,继续赶路。
打听过后,凝翠才找到了她所说的高升客栈:“宁宁,到了。”
她掀开车帘,在看到马车里的周幼宁后,不由地微微一怔。
宁宁不知道什么时候已经换了装扮,她头发仅用一根簪子绾着,穿了一身青色棉袍,脸色依然不太好。但是这样的她,看上去更像是一个年纪不大身体有些虚弱的俊美书生。
“宁……宁公子。”凝翠不由地勾了勾唇角。
周幼宁神情严肃,缓缓摇头:“不,是周公子。”
凝翠怔了一下,噗嗤笑出声来:“好的,周公子,请下车吧。”
周幼宁跳下马车,同凝翠一起打量着眼前的客栈,高大气派,生意似是也不错。就在她们打量客栈的同时,已有两三个书生模样的人进了客栈。
凝翠略略放心一些,小声道:“这么大的店,应该不是黑店。”
“当然不是。”周幼宁面露笑意,“你看到来来往往的客人么?住这里的,很多都是外地来的学子,要参加明年春闱的,住在这里,图个吉利。”
本来距离明年春闱还有数月,但是士子们一则担心路途遥远,怕中间出变故。二来也想早些进京,或是多打听一些消息动向、或是拜会朝中官员、结交一些朋友,都会选择提前进京。
凝翠听她说的在理,点一点头,也更放心了一些。
凝翠陪着周幼宁进了客栈,要了一间上等的客房。待两人进了客房后,她看环境尚可,才道:“那你先在这儿住着,我就要回去了。”
周幼宁这一路上都盘算着接下来的路该怎么走,这会儿骤然听说凝翠要离开,不免不舍而又担忧。她握住了凝翠的手,又一次问:“你把我送走了,真的不碍事么?”
凝翠反握住她的手,轻轻摇头:“你放心,侯爷从没说过不许你走。樨香院的人都知道,侯爷说办好了路引,将来会送你离开。你不告而别,我帮你遮掩,顶多算是没能正确领会他的意思。惩罚可能少不了,但不会严重到哪里去。毕竟不知者不罪,况且我还是二公子身边旧人,一点点薄面还是有的。”
“凝翠……”周幼宁心中感动,声音也有些哽咽,“我真不知道该怎么……”
凝翠伸手便去捂她的嘴,笑道:“咱们之间就别说谢不谢的了。再说,我也不是为了你。我是为了二公子,也是为了我的心。”
她虽然这么说,可周幼宁心里不可抑制地暖流涌动。她红着眼睛,重重地点头:“嗯。”
见她这边已经安顿下来,凝翠才就此离去。
周幼宁在房间只待了一会儿,就转身下了楼。
已经过了用午膳的时候,但是一楼正厅仍有几个书生打扮的人在吃饭,想是辛苦赶路错过饭点以至于耽搁到此刻才吃饭。
周幼宁清早几乎没怎么吃饭,这会儿也饿了。她干脆叫了店小二过来。
她出门的次数不多,但十二岁那年曾经跟随着宋家接她的人一路从江南到京城。许多事情,她也都见过。她这会儿似模似样,俨然是一个初到京城的江南书生,说话还带了些老家的腔调,让店小二上几个招牌菜。
点菜以后,她又问小二:“小二哥,你知道这附近哪里有可以短期租赁的房子吗?不用很大,安安静静的就行。”
店小二将白毛巾往肩上一搭:“客官,短期的话,没必要租赁吧?住客栈不就行了?”
周幼宁心说,客栈当然不行。假如裴家的人发现她离开,如果非要找到她不可的话,京城的客栈也就那么多,想来以裴侯爷的本事,找她并不难。她不能白折腾一圈儿又回到原点。客栈暂时歇一歇还行,要说隐蔽,自然还是普通人家更好一点。
心里这么想,然而她说出口的却是:“客栈人来人往,不够安静,不好专心看书……”
她自忖这话说的挺符合她现在这身打扮。然而这话刚一说出来,店小二尚未回答,隔壁的桌边,就有一个人“噗”的一声笑出声来。
这笑声格外明显,周幼宁下意识看过去,只见那张方桌旁边坐了两个青年书生。
这俩人看上去都十六七岁模样。
方才发笑那个,见她看了过来,连忙做了一个拱手的姿势,笑道:“兄弟别见怪,我不是笑你,我是笑你说的话和我刚才跟我朋友说的几乎是一模一样,主要是我们太心有灵犀了。”
这个人满脸笑意,说话带些自来熟,而且虽然是说官话,但明显带着江南口音。
周幼宁远离故土多年,如今听到乡音,甚觉亲切,她笑了一笑,算作回应。
“对了,我听你口音,也像是江浙一带的。”那个自来熟的书生显然也发现了她的口音。
周幼宁微微点一点头,回答道:“嗯,我是苏州府人。”
“咦,太巧了。”书生双目圆睁,直接弃了官话,改用乡音,“我们也是苏州人啊。”
他旁边一直沉默的那个书生这时也像是终于有了兴趣,抬头看了她几次,略一点头,算是应和。
周幼宁有些意外,小声附和一句:“那真是巧了。”
“奇怪,苏州府今年中举的,我应该都认识的……”自来熟书生皱了眉。
周幼宁怕说下去再生事端,连忙道:“我不是来参加春闱的,我就是进京见见世面。”
那书生恍然大悟的模样:“原来如此,我说呢。同在异乡相遇,也是一种缘分,我是常晋,兄弟你怎么称呼?”
周幼宁曾听父亲不止一次说过,出门在外,有几种关系是可以指靠的,一是同乡,二是同年,三是同袍。但毕竟刚相识,并无交情,她只简单说一句:“我姓周。”
“姓周?”常晋神情有些奇怪,像是听到了什么了不得的消息一般,他用手肘捅了捅旁边的同伴,“周楷,你听到没有,她也姓周……”
“我又不聋,当然听到了。”
周幼宁蓦地瞪大了眼睛,不可置信地望着这个被叫做“周楷”的年轻书生:“你,你说你叫什么名字?”
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第44章 相认
那青年书生抬头看了她一眼, 淡淡地道:“周楷,这名字怎么了?”
周幼宁深深吸了一口气, 努力让自己平静下来。周氏在当地算是不小的人家,子孙后辈取名也有具体的规定。女孩儿倒也罢了,她这一辈, 男子名字应从木,同在苏州,同名同姓的应该不多。而她知道的苏州府周楷,只有一个人。
她离开座位, 走到旁边的桌旁, 在那两个书生对面坐下,一字一字道:“不怎么,我只是想问一下, 你的生父是不是在家族中排行第七, 而你自己则被过继给……”
周幼宁话未说完, 就被打断。常晋推了一把周楷,笑道:“咦,她说的很对啊,你不是就是被过继出去了吗?”
周泰没有理会同伴,而是皱眉一把将同伴轻轻推开。他直视着周幼宁, 眼神中闪过明显的审视:“没错, 我生父周家七爷,后来过继给了周家十二爷。周十二爷讳泰。”他双手抱臂,身体微微后仰, 眯了眼睛,问道:“说吧,你是周家的哪一个人?我好像对你没什么印象。”
“哇,真巧啊。果然是遇上本家了啊!”常晋颇为兴奋,“真是天涯何处不相逢,有缘千里来相会……”
周幼宁胸中暖流涌动,她想笑一笑,可眼眶却不知不觉湿了。她声音很轻:“是很巧,我生父也叫周泰,在周家排行十二。”
周楷蓦地瞪大了眼睛。
“咦,那真的是……”常晋奇道,“不对啊。你那个父亲不是只有一个女儿吗?难道说他在外面……哎呦……”
他话没说完,就被同伴从桌下踢了一脚。
周楷沉声道:“不会说话就少说一点。”
周幼宁失笑,也不再刻意遮掩声线,小声道:“独自在外,总要小心一些,所以做了一些掩饰。”
眼前的“病弱书生”忽然发出少女的声音,常晋眼睛一亮,动了动唇,想说什么,却又在看了同伴一眼后闭上了嘴。
周楷垂眸,不紧不慢道:“你用什么证明你说的是真的?”
周幼宁心头有些酸涩,她这几个月来,曾经数向别人证明自己话语的真实性。
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