那时候生活十分困苦，偏偏那年边关的收成比往年要差。秋天没收多少粮食已经是要出事的迹象了，到了冬天，又来了一场不轻不重的疫情。周遭百姓，有不少病倒了。爹仗着一身内力，救了很多人。他的身子纵然一向是铁打的，也禁不起这样折腾的。顾唯念很忧心。她那时，经常去山上砍柴取暖做饭。为了让父亲尽快恢复身体，最好还能在为家里赚些钱补贴家用。她决定每天砍柴后，再多花些时间寻找雪玉参。
边关的土地很贫瘠，偏偏在那座高高的赤松峰上，有一种很特别的野生山参，每年冬季长成，藏在厚厚的雪下。大家叫那参为雪玉参，雪玉参药用和滋补价值极高，是一般的人参万难比的。一支小指头粗细的雪玉参，可以卖一百两雪花银，若是稍大一些，便卖得更贵了。只是雪玉参很难找，有人冬季专门挖雪玉参谋生，可能整整一个冬季，才找到一支小指头粗细的雪玉参。不过，五十两银子，也够一个七口之家一年的花用了。运气好一些的，一年可以找到两三支拇指粗细的雪玉参，全卖给达官贵人，可得白银千两。这样的人家，往往便有了钱，举家离开这贫瘠的土壤。只是运气好的人是极少极少的，更多的人，一个冬天什么也找不到。只不过，像顾家这样被流放来的，就算挖出十颗小孩胳膊粗的雪玉参也没用。不得赦免，他们是不能离开的。
可是顾唯念决定寻找雪玉参。哪怕只挖出两根小指头粗细的也好。一支给爹补补身体，另一支拿去卖钱，补贴家用，好歹撑过这个冬天。她是偷偷做得决定，并没有告诉父亲。以前，顾佑平连砍柴的事都不许她做的。他宁可自己多吃些苦，也不希望女儿因为他在政治上的失败，受那么多罪。顾唯念在家中小院开垦菜地种菜，还要纺布做衣裳，有了结余的布匹还要拿到集市上去卖，他已经很是心疼了。顾佑平似乎一直都对文治皇帝很有信心，他说，自己有朝一日定能堂堂正正回到京都。他总认为，女儿绝不会一辈子跟着他吃苦的。
也是在那个冬天，百姓的日子越来越不好过，这个内力惊人，又略懂医术的流放官员，成了他周围穷苦百姓唯一的救星。需要帮助的人越来越多，自己的小家就顾不上了。在顾唯念一再的坚持下，顾佑平才同意她上山砍柴，但也总要叮嘱她，定和人一同去，别落了单。
顾佑平并不知道，他孝顺听话的女儿，有一天也会背着他悄悄做别的事。所以，顾唯念砍柴归来越来越迟，却只是跟他说，山脚下的柴都被砍光了，她需要爬高一些才能砍刀柴时，顾佑平并没有怀疑。
顾唯念为了找雪玉参，将赤松峰越爬越高。有一天，她真的找到了一支雪玉参，却遇到一伙儿外来寻参的恶霸。那些恶霸抢了她的雪玉参，还想对她无礼。幸好一个极俊美的男子及时出现，打退了恶霸。但那些恶霸刚走，那个俊美男子便吐血昏迷了。
顾唯念知道男人这是受了内伤。她便将这人拖到了山洞里去照顾。这人的内伤看来还挺严重的，她为了救人，便将雪玉参给男人吃了。
在照顾男人时，她还发现，这个“男人”其实是个女人。只是身材比一般的女人高一些，寻常矮个子的男人，倒还不如她高，她的肩头也因多年习武比一般女人宽一些，比一般人都结实很多。所以她扮起男人来，更难以被察觉。
这个女人当然就是叶寻。叶寻吃了她的雪玉参很快就醒了。她笑眯眯叫叶寻“姑娘”时，察觉到叶寻眸中的杀意一闪而过。她那时终究还是个不经世事的小女孩儿，着实被叶寻吓到了。好在叶寻的杀意很快消弭，反而对她非常好。认识日久后，她问起叶寻原因，才知叶寻的女子身份绝不能暴露，所以才有那么一刹那动了杀机，但她毕竟无辜，叶寻也不忍心杀她一个弱质少女。一则是感念顾唯念也救了她，二则是因为那一刹那的杀机心生愧意，所以叶寻后来才会对她非常好。
当然她对叶寻也非常好，她不但从未泄露叶寻的行迹，那几天还日日上山看望叶寻，她一直都将叶寻照顾得很好。她提出过要带叶寻下山回家去，她的家纵然简陋了些，也比山洞里适宜养伤。叶寻拒绝了。后来顾唯念当然了解到，叶寻是怕泄露身份，所以并不想跟更多的人接触。尤其在得知她是顾佑平的女儿后，叶寻更不想去她家了。叶寻说，虽然她对顾大人仰慕已久，但听闻顾相也是当世高手，且眼力惊人，她就更不想去打扰了，免得她从武功路数到女儿身，都被顾大人看穿。
关于叶寻怎么受伤的，叶寻最初只是说不小心。后来相识久了，她才知道，她是大名鼎鼎的洗剑阁阁主。还历代以来，最年轻最英俊于武学上最有天分的阁主。江湖上人人都以为她是男的，因为洗剑阁的功夫不传女人。她受伤是因为遭到洗剑阁叛徒左童成的埋伏和暗算。
左童成放出假消息，说赤松峰上有寒霜剑。恰叶寻正图自在，孤身仗剑游历江湖，身边并无亲信。更何况寒霜剑是那么重要的东西，叶寻自然不愿假手他人，于是孤身上赤松峰，岂料中了埋伏。但她仗着武功高绝，也重创了左童成。左童成的伤，只怕比她还重得多。她虽受了严重内伤，但左童成等人并不知道。她是硬撑着全身而退的。否则，她绝不敢逗留在赤松峰。不然，只怕左童成的人会搜山找她。又幸好，她遇见了顾唯念，给她用了上好的良药雪玉参，她的伤恢复很快，便更不惧怕什么了。
赤松峰很高，跟周遭山峰连在一起，起伏连绵，不但很高而且很大。在这里，每天不知道要发生多少事。那些事，都被掩藏在高山密林里，外人还以为这里终年平静。
很快，赤松峰上又发生了一件奇怪的事。那一日，顾唯念偷偷上山给叶寻送红薯栗子粥。本来她是没有钱买栗子的，不过叶寻身上的钱不少，随意给她一些散碎银子，也够她和爹花用好久。她除了给爹买了些滋补的食材，自然也不能亏了叶寻。
结果，她好不容易提着食盒上到了叶寻栖息的山洞里，只有另一个男人在。一个陌生的男人，长得也很好看。瞧上去，比叶寻年龄大，比叶寻更威严，更冷。这男人周遭总弥漫着一股让人害怕的气息，吓得顾唯念不敢接近。
顾唯念怯怯的往后退去，几乎与那男人同时问道：“你是谁？”只是，顾唯念的声音里带着惶恐和戒备，男人的声音里却尽是威严和命令，顾唯念不由自主便道：“顾……顾唯念。”
男人道：“是他们派你来的”声音里有些狐疑。似乎连他自己也不太相信，她会是“他们”派来的。
顾唯念摇头道：“我不知道你在说什么？他们是谁？我只是来找人的。”
“找人？”男人四下又瞟了一眼自己栖身的山洞。这山洞里有铺得厚厚的干草，有石头搭成的简易小炉子，也有干柴烧尽的灰尘，甚至还有一个山下普通人家才会用的粗瓷碗和一双筷子。男人道：“这里的确像是住过人的。”事实上，他会选择这个山洞，也是因为这里不似其他山洞那么潮，还有可以坐下甚至躺下歇息的干草堆。他只当是有猎人在此逗留过，却不成想，会忽然进来个小姑娘。
顾唯念问道：“你来时没见到有人在吗？”
男人摇摇头。
事实上，后来顾唯念有一段时间都没见到叶寻。直到后来再次重逢时，她才知道，她因洗剑阁内有要务，匆匆离去，甚至连一句告别的话也没给她留下。
陌生男人的气势瞧着实在迫人，顾唯念又没找到叶寻，想她伤势大好，别人万难伤她，或许，她是去赤松峰别的地方看风景去了也没准。顾唯念便想着离这个陌生人远点方好，毕竟叶寻又不在，陌生男人若生出点什么坏心眼，她还真是不知该如何是好呢。
顾唯念回身要走，男人却道：“吃的放下。”
顾唯念：“……”这男人穿得很奢华，顾唯念从来没见过有人穿这么好的衣裳，戴这么好的发冠。他穿的甚至比叶寻还好些，而且更张扬些。所以，他怎么看也不像是吃不饱饭的人啊。居然要她食盒里的粥？
顾唯念怯生生将食盒放在脚下，连食盒都不准备要了，反正叶寻给她的钱，够她买百八十个比这好百倍的食盒。她道：“若不嫌弃我手艺粗笨，这些便留给你好了。我走了。”这种时候，面对的又是这样的人物，这些身外之物，当然是人家要什么给什么了。只求这男人放她走。
谁知男人又道：“慢着。你先打开，吃一口。”
顾唯念思量了片刻，便觉得自己还是乖乖听他的，不要妄想逃跑得好。这男人身上有一种与爹爹和叶寻很像的感觉。她认得那种感觉，她知道，他定然也是当世一等一的高手。她肯定是跑不了的。反正她煮的粥也没问题，吃一口就吃一口。
顾唯念当即打开食盒，取出一罐粥，一碟腌好的白菜，一个馒头来，道：“我可以每样都吃一口。只是我若吃了，你吃什么？”这人看来很傲气，难道不嫌弃她的口水？
