一瓯春 (尤四姐)

　　这话自有一段不向人低头的气度，哪怕是养个老姑娘，谢家也认了。外人听来，可能觉得老太太重情重义，很有大家长的风度，但清圆却知道里头的伪善占了几成。要不是为了安宅，谢家想不起她来，当时陈家二老不肯放人，他们又是怎样登门上户，连吓带抢的。
　　不过老太太有句话说得对，她并不指望这里哪位贵妇能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之态。
　　原本在座的夫人们是抱着看戏的心态，有意把这个半道上回来的孙女提溜出来，且看看谢老太太怎么应对。结果人家坦荡得很，没有畏缩求全之态，一时竟叫人不解了，老太太这是完全不忧心这孙女的将来啊，倒像真有高官之主，在哪里等着他们似的。
　　不过瞧瞧姑娘本身，年轻归年轻，容貌真是出奇的好，怪道谢老太太底气足呢。这又让有儿子的人家悬起了心，女孩儿相貌好，多少捷径走不得？万一糊涂儿子糊涂孙子叫花迷了眼，吵着闹着要讨这么个出身的姑娘回来，那家宅可就不太平了。
　　一时众人各怀心事，含含糊糊支应了两句，各自都端起了茶盏。唯有刺史家的老夫人，年轻时起就和谢老太太交好，望着清圆客套了两句，说姑娘也不容易，等得了空，和姐姐们一道上他们家玩儿去。
　　恰在这时，开国伯家的大公子来了，众人视线便调到他身上去了。清圆看了眼，那人中等的身材相貌，五官端正，虽不算风流倜傥，但很有读书人的清气。
　　要说这样门第里，能出一个正经贡士，且不长得歪瓜裂枣，已经是稀罕的了。先前清如翘首以盼，盼着开国伯长男不尽如人意，也好填平她失之交臂的遗憾，谁知越怕什么越来什么。她暗里气恼，又见清和含羞带怯的模样，愈发觉得扎眼，便牵着一边唇角，无声地嗤笑了声。
　　清圆跟在老太太身后，她不过是姐妹中最小的一个，还能装两年憨，只管应景地笑着。那开国伯公子知道家里正为他说亲，这回当面瞧人，也难免尴尬。他母亲让他见过谢老太君，他叉手行了礼，再让他认识妹妹们，他就有些局促起来。
　　对面的四位姑娘一字排开，各色的裙角逶迤，他甚至没敢抬眼望一望。这一礼行得稀里糊涂，姑娘们向后撤了一小步，颔首低眉，屈腿向他回了个万福。到这时他才瞧见谢家大姑娘的样貌，不算顶美，也是个清秀佳人，只这一眼，便差不多了。
　　长辈都是过来人，用不着追问好不好，单看神情就已经知道结果。孩子们既要结亲，婚前就该略处一处。开国伯夫人含笑问清和：“大姑娘可喜欢蹴鞠、捶丸？”
　　清和低头道：“我们姊妹在家时也常玩。”
　　开国伯夫人笑得更敞亮了，“那正好，让观灵带着你上外头瞧瞧去，兴许还有你认得的姑娘呢。”
　　清和有些不好意思，迟迟看祖母的意思。谢老太太乐见其成，颔首道：“你去吧，难得出来，各处逛逛才好。”
　　只是姑娘家单独跟着男人跑，总不成样子，清和得拉一个妹妹作伴。清如有撬墙角的嫌疑，清容阴阳怪气唯恐天下不乱，算来算去只有清圆了，便拽了她的手道：“四妹妹同我一道去吧！”
　　清圆不过是十四岁的孩子，外人看来多少有些懵懂无知。她眨着一双大眼睛，也要听祖母的示下，等谢老太太松了口，方跟着清和走出青帐。
　　外面正是春晖灿烂的时候，放眼望去，桃林层叠，简直要成灾似的。有风吹过的时候，带来满鼻的香气，清圆搀着清和的胳膊，低低赞叹：“这里的景色多好看！”
　　清和这个时候是很温和可亲的，她嗯了声道：“汲侯夫人经营这里，经营了数十年。”
　　李观灵听她们姊妹细语，笑道：“这原是地方官为贡士举人设鹿鸣宴的地方，后来这项礼节废除，汲侯夫人买下这里，着人在周围种了大片桃林，七八年下来才有这番盛景。四妹妹是头一次来？”
　　清圆笑着点了点头。
　　她的来历大多数人都知道，但男人较之女人，没有那么迂回的心肠，李观灵也一样。他负着手道：“我连着来了两年，本不愿意的，是我母亲硬逼着……往后好了，再也不必来了。”再木讷的男人，遇到娶妻这种事都会激发出无穷灵感。他说完了细斟酌一下，自觉说得很透彻了，姑娘应当听得明白，无论如何不会给人留下书呆子的印象了吧！
　　蹴鞠场就在前头，场上的人跑得酣畅淋漓，场边观战的或近或远，或坐或站，群情十分激昂。左右看看，似乎没有多余的马扎，他便让她们少待，自己跑去替她们张罗了。清圆同清和相视一笑，“这回真要恭喜大姐姐了，李大公子对大姐姐很有意思。”
　　清和臊起来，红着脸反驳，“没有的事。”
　　清圆笑着说：“怎么没有？他才刚说往后再也不必来了，可就是告诉大姐姐，遇上了合心意的，再不用年年来这里相看了。”
　　清和自然明白他的意思，说实话赴宴之前她也担心，李观灵是开国伯嫡长子，本该作配清如那样的嫡女才对，不知为什么这门亲事会落到她头上。她再三的忧心过，也许他当真有什么缺陷，或是相貌奇丑，或是人品欠佳，或是真如清容说的那样，是个傻子……如今看到了，那青年是个本本分分的人，身上也没有伯爵公子的骄矜，就凭他亲自为她们姊妹找马扎的举动，便可看出将来是个体贴的人。
　　因为她最快乐的时候是清圆陪在身边，同她一起分享喜悦，清和不像以前那样讨厌她了。甚至比起清如和清容，这个四妹妹更有可取之处。她真的还是个孩子啊，心思单纯得很，从李观灵的话里发掘出了更深一层的含义，自顾自说：“已经成家立室的人还来参加春日宴，大约有些别的想头。还未成家便庆幸不必再来的人，将来一定不会纳妾吧！”
　　夫君不纳妾，几乎是所有女人的愿望。尤其她们这样的，都是妾室所生，懂得妾的难处，也懂得为了生存，人愿意怎样不惜一切代价。所以避免丈夫纳妾，和不去做别人的妾一样重要，清圆的分析不管正确与否，至少在清和听来是很受用的。
　　姐妹俩正喁喁低语，不防远处的蹴球冲出场子朝她们飞过来，清圆闪避不及，被砸中了肩膀。
　　眼下时兴的蹴球是用八瓣皮革对拼，塞进米糠做成的，分量虽不算重，但由人踢过来，也颇具冲击力。她哎哟了声，揉揉自己的肩头，清和吓了一跳，忙问：“可要紧啊？”
　　她摇了摇头，见蹴球落在自己足前，便抬眼四下看，究竟是哪个莽撞的，踢球没个准头！
　　那球行经的路线，把人自发分成了两拨，人墙的尽头有个年轻人匆匆赶来，他穿一身牙色如意云纹缎裳，领袖缀红丝镶滚。那杳杳的一线赤色，映着白净的面庞，有种五陵春都郎的清隽况味。


第9章
　　这大约是个很得志的青年，从他身上能窥出一种不知人间疾苦的气质。清圆很少看到有人生得这样意气风发的，仿佛暗影重重的尘世对他诸多宽待，他是这世间的宠儿，没有遇到过任何磨难，就该活得像一团光一样。
　　对一个人的评价，有时候只消一眼，清圆很快下完了定论，又觉得自己有些好笑，女孩子果真还是习惯以貌取人。不过这年轻人，模样真是周正，早前她在陈家，逢着花朝上元这样的日子也能走出家门逛逛，至今为止没见过第二个像他这样的人。但凡美的事物，都很难令人讨厌，连他的蹴球打中了她，似乎也是可以被原谅的了。
　　他脚步匆匆地来，到了面前并不造次，长揖行了一礼，问：“没有伤着姑娘吧？”
　　长得鲜焕又识礼，愈发可取了，清圆叠手还礼，笑着摇了摇头。
　　好人家的姑娘，等闲没有那么多话，你问一句她答一句，便显得不尊重了。那年轻人拾起蹴球，方才抬眼打量她，这一看倒有些怔，怔完了眸中升起一点柔旖的光，弯弯的眼睛，笑得如同月牙一样。
　　“对不住得很，先前一脚踢偏了，误伤了姑娘，还请姑娘原谅我的莽撞。”他左右看了看，“不知姑娘是同谁一道来的？我以前……竟没见过姑娘。”
　　能出席春日宴的，当然都是有名有姓的人家，但即便如此，女孩子也不好随意自报家门。清圆一味摇头，不应人家又失礼，便客气地谦让了一句，“实在没有伤着，公子不必挂怀。”
　　如今的风气，并不忌讳陌生男女见面，但说过多的话还是不大相宜。清圆拽了拽清和的衣袖，“大姐姐，咱们到那边去瞧瞧？”
　　所谓的“那边”离得也不远，不过十几步距离，挪一挪地方，便可以结束这场谈话了。
　　清和道好，正要向这公子颔首致意，恰巧李观灵带着小厮回来了。横塘的贵族圈子，男人之间大多是相熟的，他诶了声，“淳之，一局又散了么？”
　　那位叫淳之的公子偏过头去，春日朗朗的日光照耀着，侧面看去眼睫乌浓稠密，倒比姑娘还细致三分。
　　他见小厮夹着两张马扎，就知道李观灵和她们认得。这下正好有了搭桥的，便把手里蹴球抛给了场边候补的人，让他们继续，自己好抽出身来，一面笑道：“哪里，我先前不留神，误伤了这位姑娘，特特儿来赔罪的。你同她们相熟？”