一瓯春 (尤四姐)

　　要是换做平时，小侯爷很享受这种美丽的误会，但今日不一样，他对清圆愈是真心，就愈忌讳那种不清不楚的传闻。于是笑着解释，“什么女婿抵半子，我和节使的三位公子有些交情罢了，既然老太君托付，看在他们的面子上，也不能推脱。”
　　然而沈澈不信，笑问：“上回谢家的四姑娘拿着名刺来找我，说是你举荐的，你和这位四姑娘之间是什么关系？”
　　他如今好像得了一种奇怪的病症，只要有人提及清圆，他的心上便能感受到一种极细微的牵扯。但鉴于上次他的莽撞，给她招去了那么多的烦恼，如今也不敢像以前那样，对旖旎传闻习惯式的默认了。
　　“也没什么关系，只是一次在春日宴上偶遇，因为她哥哥们的缘故，略走得近些而已。”
　　沈澈愈发不信了，“只是略走得近些？谢家好几位姑娘，怎么没见你把名册交给旁的姑娘，偏交给她？”
　　李从心果然沉默下来，垂着眼，纤长的眼睫覆盖住眸子，半晌才道：“不瞒你说，我对她确实有些意思，在横塘时也同家里要求过，打算托人登门提亲，可是……”他慢慢摇头，“殿前司既然承办过看管谢家的差事，必定对四姑娘的身世了如指掌，家里就是因为这个缘故，并不十分赞同。”
　　“那四姑娘对你呢？”沈澈是有心探听，笑着说，“恐怕也指着小侯爷救她出虎狼窝吧？”
　　李从心说不，万分遗憾地嗟叹：“倘或她有这份心，我倒敢大胆施为了。上回央我母亲托媒人登门，结果我母亲反把人家羞辱了一通，害得四姑娘挨了训斥，我到今儿还觉得很对不起她。她那个性子，受了委屈也不说的，就是远着你。我前两天见了她，她像是比以前更自省了，不知是碍于家里长辈都在场，还是对我从未上心……”
　　沈澈简直要发笑，“小侯爷可是脂粉堆里混惯了的，如今这是怎么了？为一个小小的庶女愁眉苦脸，叫我拿哪只眼睛瞧你？”
　　李从心想了想，也自嘲地发笑，“风流债欠得多了，少不得要偿还。她确实和我以前认识的姑娘不一样，若说勾人，她行端坐正，半点也不越雷池，可不知怎么，偏能叫我念念不忘。我想了想，家里将来确实缺这样一位当家主母，要是有她管着，或许我能长进些。”
　　沈澈惊诧之余不由哑笑，原来不止一个人这么想，难道这位四姑娘有“主母相”么？这种事，说到底还是情人眼里出西施，他也见过谢清圆，却从不认为这么一个小姑娘，能担负起一家子的琐碎来。
　　闲谈了半天，终究要言归正传，李从心道：“我定了初六日在我别业备宴，到时候你们一定要来，谢家兄妹也会一并到场。”
　　沈澈刚要开口应承，却听隔扇门那头有个嗓音传过来，“初六正好休沐，上头体恤殿前司这段时间辛苦，多赏了两日填补先前的亏空。”
　　沈澈和李从心都站了起来，那厢话音才落，人就到了门上。沈润一副温和洁净的面貌，寻常燕居时也没有逼人的气焰，反倒闲适优雅，很有读书人的秀色。他含着笑，边走边道：“上回咱们赴了谢家的宴，一直也没有还礼的机会，我看这样吧，这次就设在咱们府上，没的叫人笑话咱们武将人家，不懂礼数。”
　　李从心有些迟疑，他结识沈澈，和沈润当然也有过交集，往常竟没发现他是个这样周全的人。
　　沈澈顿时意会了，笑道：“也好，芳纯同我说过，很喜欢谢家四姑娘，要是把宴设在咱们府上，她知道了定然高兴。”
　　他们这样热络，反让李从心意外。沈家当初满门入罪，沈润兄弟忍辱负重才有今天的地位。沈澈倒还好些，在哥哥的庇佑下没有吃太多的苦，沈润则不同，重振家业的担子全在他身上，多年下来看透了人世间的冷暖，不喜欢热闹的场合，也不与人有过于密切的往来。沈家除了沈澈大婚，从未设过任何筵宴，如今居然要破例，简直令人匪夷所思。
　　“初六日，就这么定了。”沈润并不理会李从心的犹豫，“一应都由我们府里预备，届时你与谢家诸位准时赴宴就是了。”
　　指挥使毕竟是指挥使，话里总有不容质疑的强硬，李从心蹙眉微笑，心里虽存疑，但也不好与人硬争，便道：“既是殿帅的心意，我一定代殿帅转告谢家。怕只怕老太君怪罪，原说谢家做东道的，如今竟要你们破费。”
　　沈澈只管打哈哈，“芳纯近来身上不大好，想出门也不能够。倒是在家里设宴款待，一则让她热闹热闹，二则免了你的麻烦。”
　　话都说到了这个份上，李从心也只得妥协，从指挥使府出来，便打发人去谢家传话。眼下虽不明白沈润的用意，但能同清圆在谢府以外的地方共处上半日，已然达到他的目的了。
　　那厢老太太头天得了李从心的消息，第二日就有请帖送到门上，于是招了清和姊妹过荟芳园来，仔细叮嘱着：“原是想偏劳三公子代咱们设宴的，可如今计划有变，初六日改由指挥使府做东道了。这件事于咱们来说虽脸上有光，但你们的一言一行都要千万留神才好。上回老爷的事，耗费了多少银子钱，你们心里有数，那位沈指挥使存了什么心思，到底谁也不知道。横竖你们记好了，咱们一日和他们只有银钱往来，一日就要提防，就算极寻常的闲谈都要留一份心，没的说漏了一句半句，叫人拿住把柄，回头又生事端。”
　　清如的脑子一向简单，她听了老太太的吩咐，暗里便不大称意，小声嗫嚅着：“又要赴宴，又怕说错话，那还去做什么！倒不如我们自己办了席，请淳之哥哥过府来，沈家那头咱们托病敷衍过去就是了，免得提心吊胆，连大气也不敢喘。”
　　老太太虽六十岁的人了，耳朵却很好，清如那些不识抬举的话被她听见了，顿时虎起了脸斥道：“人家下了帖子相邀，你说不去便不去，是打量人家收拾不了你？别以为老爷如今的难关迈过了，往后就一帆风顺了，人家是天子近臣，老爷是外放的官员，里头亲疏，拿你的脑子好好想想！之乎者也几时比得过枕头风？但凡你多读点书，也不至于说出今天这么不知轻重的话来。”
　　老太太这一通数落，把清如唬住了，她怔着一双大眼睛，惶恐地看向扈夫人，扈夫人只好打圆场，和声道：“母亲消消气，二丫头也是心直口快，怕过了府不留神犯忌讳，反给家里添麻烦。”
　　说实话，老太太有时候很嫌弃清如的一根筋，她是托生得好，投进了正头太太的肚子里，要是没人处处点拨，处处护着，早就被人算计得连骨头都不剩了。
　　女孩儿怀春，就像春天来了花开，秋天来了结果一样，都是人之常情，但脑子里也不能一味只算计着成全自己。能攀上丹阳侯府固然不错，朝中炙手可热的新贵就不用巴结？沈府既然设宴，总不是平白无故的，退一万步当真没有图谋，她们姊妹过去走动走动也是好的。
　　清圆从上房退出来，什么也没说，不过轻轻叹了口气。
　　抱弦道：“姑娘可是不想赴那个宴？”
　　清圆眯着眼睛看向远处的树，喃喃道：“只怕是场鸿门宴啊。”
　　抱弦怔了怔，“那姑娘预备怎么处置呢？或者就像二姑娘说的那样，越性儿装病吧，只要不去，有什么变故也怨不上姑娘。”
　　可是人家既然设了局，你不去，岂不愈发叫人针对你？清圆蹙眉摇头，“躲得过初一，躲不过十五。宴咱们只管赴，到时候你寸步不离跟着我就是了。倘或麻烦还找上门来……索性把话摊开了说，人家是见过世面的，总不能为难我一个小丫头。”
　　抱定了主意，其实也没什么好担心的。那天没能还掉的玉佩重新翻找出来，趁着沈润在府里，搁在他能看见的地方就成。都是聪明人，她原物奉还，他就没什么可做文章的了。
　　第二日便是初六，大家收拾停当了，辞别老太太准备出门。一场前途未卜的宴，远没有赴春日宴那样的好心情，清如因前一天挨了老太太的训斥，把气全撒到了清圆身上。阴阳怪气的挤兑是每日必须，擦身而过时一唱三叹般调侃：“四妹妹这回是真攀上沈指挥使兄弟了，今儿借着你的东风，咱们也上沈府开开眼界。”
　　谢家的家风就是如此，即便你肝脑涂地，也得不着一声好。清圆听清如绵里藏针，心头反倒踏实下来，看她们各自登了车，抱弦待要搀她上脚踏，她把手撤了回来，转身往清如的车走去。
　　清如原要放帘，眼见她来了，登时有些慌，往后挪了挪身子道：“你要干什么？”
　　清圆永远是一张人畜无害的脸，探进手来，悄声说：“二姐姐快接着。”
　　清如不知她是什么用意，见她手里抓着一个镜花绫做成的荷包，犹豫着不敢去接。
　　清圆硬塞进了她手里，细声道：“二姐姐知道这是什么？”
　　清如摇摇头。
　　“是三公子先前送我的。”清圆脸上露出了一点忧伤的神情，落寞道，“我和他终究是不能成事的，可姐姐也瞧出来了，他对我还有牵挂。我思来想去，这么下去对彼此都不好，今儿就借着这场宴做个了断吧，这物件转赠二姐姐，二姐姐一定要收好。”