一瓯春 (尤四姐)

　　她从跨院里退出来，挑着一盏灯笼走在夹道里。月色凄迷，两边的高墙震荡出她的足音，一时心里惘惘的，不知该何去何从。是命不好，难以脱离这样的人家，以前只当自己可以不用像其他女孩儿一样，巴巴盼着婚事改变命运，现在看来，心气再高，也逃不出这样的安排。
　　复叹了口气，眼下只好暂且守拙，等老爷过了这个难关再说。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也许又转了风向，正经拿清如去联姻了。
　　只是这玉佩可怎么办呢，沉甸甸装在袖笼里，走一步便在她腿上撞一下。那位指挥使确实是醉了吧，前天看着那么自矜自重的人，不像外面浪荡的公子哥儿。或者等明天，等他酒醒了，再把东西原样奉还，只要两清了，就不必提心吊胆了。
　　清圆到底年轻，关于这种事没什么经历，想得也没那么复杂，她开解了自己一回，很快便云开雾散了。脚下匆匆进了一瓯春，上老太太跟前回禀：“一切都已预备停当，祖母放心吧。”
　　谢老太太说好，侧目留意她的反应，见她还和平常一样谈笑自若，便料她此行应当一切如常。
　　也是的，才及笄的女孩儿，比人家小了一轮，沈润那种见惯了大风大浪的人，哪里瞧得上这种不谙世事的小丫头。老太太灰了心，这上头越性儿不去多琢磨了，着实又敷衍了贵妇们一阵子。将到亥正的时候，西边花厅里小厮过来传话，站在台阶下通禀：“老太太，老爷那头的席要散了，让来回老太太一声。”
　　诸位夫人听了，纷纷都站起身来，笑着说：“今日多谢老太君款待，席面好吃，小戏儿也好听。过两日家下也要设宴，到时候请老太君和夫人小姐们过府，大家再聚一回。”
　　客气的话说了一箩筐，好歹把人送出门，门外各家的雕花马车都已经候着了，男客和女客也没有分作两处，大家同从一个门上出来。清圆和清和让在一旁送夫人们上了车，回头看，男人们开始拱手道别了。官员们周旋起来，自有他们一套虚礼，谢家姊妹又随老太太站在灯笼下相送，因那块玉佩的缘故，清圆下意识在人群中寻找沈润。殿前司的统帅，扔在人堆里也是扎眼的存在，几乎不需辨别，立时便找见他了。本以为他酒至微醺，人该有点糊涂才对，但细细一瞧，他眉目清明，醉态全无，正含笑同众人拱手道别。
　　谢纾再三托赖，“一切就全仗殿帅了。”
　　沈润微勾了下唇角，“好说。节使今日设了大宴款待沈某和诸位大人，沈某心中有数。节使且再等两日，一旦御前有了消息，我即刻差人通知节使。”
　　谢纾千恩万谢，总算那十几个大酒瓮子初见成效，拿人钱财与人消灾，这点俗理，这位指挥使还是明白的。
　　一行人下台阶，沈润率众又向谢老太太叉手，“多谢老太君款待。”
　　谢老太太笑着颔首，“招待不周，慢待殿帅和都使了。请都使带话给夫人，今日夫人身上欠安，没能赏光弊府，明儿我派人过去问夫人的安，若夫人大好了，也请来家下坐坐。”
　　沈澈回了一礼，说多谢老太君，他们寒暄，清圆小心翼翼打量沈润，那人的视线从她身上划过，几乎没有停留，复又同别人说话去了。清圆倒有些纳闷，要不是袖子里还坠着那面玉佩，她简直要怀疑一切是不是她凭空臆想出来的，沈润从未出现在夹道里，也从未给她塞过什么兽面佩。
　　她百思不得其解，沈润跨马前轻飘飘扫了她一眼，那小小的女孩子，站在祖母身边一副呆呆的模样，和那天在他府上据理力争时相去甚远。
　　他调转马头，眼底浮起一点笑意，谢纾为人不怎么样，生的女儿倒很讨人喜欢。
　　前面一盏风灯引路，清圆抬起头看，那些武将打马扬鞭，英姿飒爽。马蹄顿地，踩踏起一蓬烟尘，她眯觑着眼看，那行身影渐去渐远，身旁的老太太啧地一声，“我只当这位殿帅是个武夫呢，竟没想到生得这样好相貌。”
　　相貌虽好，刀却也磨得锋利，只这一眨眼的工夫，万把两银子便出去了。
　　清圆有心瞧瞧清如，抿唇笑了笑。清如参不透她的意思，横过眼来，鄙夷地白了她一眼。
　　忙了半天，总算一块大石头落了地，众人都长出了一口气。老太太转身说：“回去吧，明儿小沈夫人跟前尽了意思，咱们的礼就算做足了。”
　　一时各人回了自己的院子，清圆坐在瘿木的荷花藕节方桌旁，看抱弦和春台在屋里忙碌，预备她沐浴就寝事宜。她忽然蹦出来一句：“一个人从喝醉了到酒醒，要耗费多长时间？”
　　抱弦和春台回头看她，不知她怎么有此一问，春台说：“我见过头天醉了，第二天还闹宿醉的，估摸最快也得过一宿吧。”
　　“有没有醉上一刻就醒的？”她迟疑着问。
　　春台道：“哪有那样的人！当真这么快醒，那就是压根儿没醉。”
　　清圆不说话了，低着头兀自思量。抱弦见她这样，放下手里的熏炉过来，轻声道：“姑娘，可是遇见什么事了？”
　　她沉默了下，方从袖子里摸出那块兽面玉佩放在桌上。琉璃灯的光洒下来，照着狰狞的兽首，与纹样截然相反的，这玉佩的玉质却细腻温润，有种兰陵王戴着傩面入阵的味道。
　　“这是哪里来的？”抱弦和春台站在桌前面面相觑。
　　清圆笑得有点尴尬，“我过跨院的时候，半道上遇见了沈指挥使，是他塞给我的。”
　　这下子大家都不知说什么好了，三个人三个脑袋，对着这块玉佩冥思苦想。
　　“这是沈指挥使喝醉了酒塞给姑娘的？”
　　清圆嗯了声，“我闻见他身上的酒味了。”
　　春台吓了一跳，“他……没对姑娘怎么样吧？”
　　清圆想了想摇头，“还好……也……没有怎么样。”
　　可是不明不白塞了这块玉佩，到底是什么意思呢？
　　“兴许指挥使对姑娘有意思。”
　　但这也很说不通，谢家只差没有直剌剌和他明说四姑娘孝敬殿帅了，他要是有意，便不好意思对那十几个酒瓮全盘笑纳。况且这样的佩，一看就是男人寻常随身携带的物件，那么龇牙咧嘴的怪物，真要送姑娘可大大不妥。所以琢磨来琢磨去，唯一的结论就是当时人确实有了醉意，做不得自己的主了。毕竟体质各有不同，万一殿帅是那种醉得快，醒得也快的人呢？
　　“明儿还回去吧。”清圆看着这玉佩有点发愁，“放在这里夜长梦多，时候越长越说不清。”
　　恰好次日老太太传她过去说话，让她代为上指挥使府探望小沈夫人，“且去探一探口风。沈家如今只这一位内当家，这么大一笔现银子，少不得要她过问。也不必探得多细致，单看都使有没有露出一句半句要替咱们家解围的话，就成了。”
　　清圆迟迟道：“既收了银子，还有不办事的么？”
　　老太太慢慢摇头，“这种事哪里说得到底，倘或咱们有这工夫慢慢熬倒也罢了，偏朝廷要任命别人攻打石堡城，这个大任一旦旁落，咱们谢家接下来就有泼天大祸了。好孩子，这件事你千万要上心，仔细打探，断断马虎不得。”
　　如果不是因为那面玉佩，她是绝不愿意抛头露面的，一个闺阁里的女孩，总往人家府上跑，说出去有损颜面。但眼下是没有办法，打探是其一，更要紧一桩是把东西给人家送回去。其中内情不好告诉旁人，便遵老太太的嘱咐，从上房退了出来。
　　月鉴那里总揽荟芳园一切事物，清圆还没过园子之前，要携带的礼物就已经筹备好了。只是还没装上马车，便道：“四姑娘略等一等，如今天热了，要换车轿围子，估摸再有两盏茶工夫，就差不多了。”
　　清圆笑着说好，她回谢家到现在，同谁都过得去，对谁都愿意好好说话，因此阖家的下人倒没有一个不喜欢她的。
　　今儿她穿一件玉涡色的上衫，蜜黄的裙子，这样初夏的时节里，衬着外头潇潇的天，青葱的翠色，别有一种赏心悦目的随性。月鉴见她摇着一把木兰团扇，便问：“姑娘带了伞没有？”
　　日头一点点升高，虽说一路上晒不着什么太阳，但上下马车那一程，还是免不得要暴晒。
　　清圆说没有，“出来匆忙，倒忘了。”
　　月鉴笑着说：“那正好，我这里有把新做的，正好和姑娘手上团扇一个颜色，也画着木兰花。姑娘坐会子，我去给你取了来。”
　　清圆见她快步去了，也不由自己说不要，便冲抱弦笑了笑，在檐下安然等着。可是不大愿意见的人，好像总也躲不掉，那厢清如随扈夫人一道过荟芳园来，扈夫人眼里向来没她，不理会她的纳福请安，目不斜视地过去了。但清如脚下却有缓，乜斜着她问：“四妹妹如今好忙人儿，这会子又要上哪里去？”
　　清如虽人嫌狗不待见，但终归是有身份的嫡女，自己要是有心不理睬她，回头又有了让她挑眼的地方。于是据实说了老太太指派她过沈府的事，结果清如一听，冲清容直飞眼色，讥诮道：“咱们这位妹妹，想是要入指挥使府的了。我倒没旁的，只为淳之哥哥可惜，那个名册原是一片好心，谁知竟成了人家登天的梯子。倘或叫他知道，你踩着他的肩头攀附沈家兄弟，不知他心里是怎样一番感受啊。”