一瓯春 (尤四姐)

　　“殿帅，”清圆急道，“我父亲也曾为朝廷立下过赫赫战功，如今一时走窄了，还请殿帅搭救。”
　　沈澈这时才弄明白，这天上掉下来的姑娘此来怀揣着什么目的。他打量了她一眼，“是淳之让你来找我的？”
　　清圆说是，“二位大人，我祖母在家也盘问过父亲，唯恐父亲有不慎之处开罪过二位，可父亲思来想去都说没有。我父亲为官将近三十年，麾下与门生数之不尽，倘或哪个上头出过岔子，必定不是我父亲本意，还请殿帅和都使明鉴。”
　　沈澈看向沈润，同样惊讶于这姑娘的胆量。
　　细看她，不过十五六岁光景，那张美而艳的脸上故作沉稳，到底眉眼间还有一段稚气。多少须眉都不敢在沈指挥使面前放肆，她却敢据理力争，真是初生牛犊不怕虎。关于这位四姑娘的身世，他们多少也听说过些，谢纾英雄一世，没想到遇见了沟坎竟要叫这半道上认回来的幺女出面，可见他们谢家真是无人了。
　　“官场上的事，不是你一介女流参得透的。”沈润今日耐心奇好，还愿意同她啰嗦两句，“早些回去吧，一个姑娘家在别人府上呆到日落，传出去叫人背后议论。你父亲的事让他自己解决，姑娘只管过好闺中的日子就行了。”
　　其实从踏进这府邸起，失败的预感就像蛇一样盘绕着，挥之不去。成败也是要看机缘的，如果先遇见沈澈，可能又会是另一种结果。
　　“宦海沉浮本是常事，但我父亲武将出身，戎马倥偬成今日，实在过于不堪了。殿帅说得对，我是姑娘家，在闺中修身养性最要紧，可为人子女的，哪个能眼睁睁看着父亲蒙难？”她不卑不亢说完，多余的话也不必赘述了，复向沈家兄弟行一礼，从花厅退了出去。
　　这番话能不能引起沈润的共鸣，恐怕要看运气了。清圆沿着游廊往回走，侍女在前引路，廊下灯笼摇晃，十步便有一盏，从底部圈口洒下一片柔软的光。和那种厉害人物过招，实在要耗费巨大的心力，她从未说话说得这样乏累过，迈出大门的那刻脚下发虚，简直有腾云驾雾之感。
　　抱弦一直在台阶下等候，见她出来忙上前搀扶，“姑娘，怎么样？”
　　她摇了摇头，往停在巷子里的马车走去。老太太已经等了许久，好容易盼到她回来，打帘迎她上车，向外吩咐车夫：“回去。”
　　“究竟怎么样？可见着都使？”老太太问。
　　清圆颔首，“不单见着了都使，还见着了指挥使。”
　　老太太很觉意外，“这沈府班直往来不断，没想到指挥使竟回幽州了。那你可把话说明白？指挥使是怎么个意思？”
　　清圆沉默了下方道：“孙女把能说的都说了，父亲的不易和懊悔也同指挥使交代了，至于他是帮还是不帮，孙女实在不敢肯定。”
　　老太太怅然沉吟，良久才叹息着点头，“横竖能尽的力都尽了，这头不行，咱们再想别的法子。”一面借着车棚外的灯光打量这孙女，心里知道她的不易，便转了条喉咙道，“今儿辛苦你了，你对这个家的心我瞧在眼里，你父亲也瞧在眼里。咱们终归是血脉相连的，什么亲的疏的，认真说你们都是我的孙女，一条根上下来的，我哪里舍得厚此薄彼！只是你二姐姐娇惯些，她是大太太生的，这也是没法儿。等将来她出了门子，家里事儿也愈发少了，到时候自有你的好处。”
　　这些都是空口白话，用来安慰人的，清圆笑了笑，没有应她。
　　清和只比她大两岁罢了，她得等到清和安顿下来，才能在谢家喘上一口气。但这口气果真喘得顺畅么？不说扈夫人能不能让她安稳度日，就说清如，那样的秉性，他日自有数不清的麻烦事要善后。出嫁的女儿，没有几个是真正不管娘家事的，人虽嫁了，心儿神意还在，哪里能放过给她穿小鞋的机会！
　　“祖母，”清圆轻声道，“早前的女孩儿大门不出二门不迈，我们如今已经算开明的了，但这样登门上户和男人说事，到底不好。我能为父亲做的也只有这些，往后再不管外头的事了，请祖母顾念孙女。”
　　谢老太太自是无话可说，本来这回办的事就出格了，好人家哪里会让一个姑娘贸然去拜会男人！要是只见了沈澈一个倒也罢了，谁知又撞见了沈润，如今老太太也有些后悔，倘或事没办成，反叫人看轻，那就得不偿失了。
　　“我也是这样想头。”老太太道，灯笼的光摇晃，照在脸上一副阴晴不定的模样，“你毕竟是闺阁里的姑娘，体面一等要紧，今儿走过一趟就罢，往后还是让你父亲想法子吧。不过你见了那位指挥使，打量这人好不好说话？他是新官上任不易结交，你父亲到今儿还没见过他呢。”
　　清圆想了想，在问她年纪之前，一切似乎都是正常的，但后来就歪斜起来。
　　“我打量这个人，确实和传闻中的一样，城府极深，也不好相与。父亲要是同他周旋，须得寸步小心才好。这种人看似铁面，一旦有银钱往来，少不得要狮子大开口。”
　　老太太抚膝嗟叹：“只要办事，耗费些钱财也在情理之中。那依着你的意思，接下来这头还须再使劲儿么？”
　　“如今咱们既迈了这步，中途也不好绕过他了。”清圆忖了忖道，“孙女没什么见识，祖母问了，我就信口胡诌两句吧。咱们的宴席还是照设，下帖子正式请他，他若来，这事就有商议的余地，他若不来，咱们另寻出路，也不算轻慢了他。”


第28章
　　老太太颔首，“是这个理儿，既登了门，人家没有一口回绝，咱们就得存着那份心。你父亲原想托开国伯结交广平侯的，广平侯是皇后的兄弟，御前的路子行不通，从禁中入手也未为不可。如今看来，还得缓一缓，到底事成了，殿前司的人也即刻知道了。你父亲现在幽州做刺史，抬头不见低头见的，这上头要是正式交恶，将来后患无穷。”
　　清圆说是，但更关心清和将来的际遇，“咱们阖家搬到幽州来，大姐姐的婚事难免受些阻碍。父亲还要仰仗开国伯结交广平侯么？旁的倒没什么，只怕伯爵府觉得咱们失礼，于大姐姐无益。”
　　老太太却不以为意，“既然两家攀了亲，总不好瞧着亲家没落。眼下你父亲还在节度使的官位上，等将来当真只剩刺史的衔儿了，他们李家脸上就光鲜么？”
　　这回清圆也无话可说了，彻底瞧出来，庶女在他们眼里，都是可以加以利用的。不光自己，就算是从小瞧着长大的清和，才定下亲事便算计着仰仗开国伯家，似乎并不忧心开国伯家会就此解除婚约。老太太果真像帝王家垂帘听政的太后，大利益站定不能动摇，至于庶出子女的婚事，都是可有可无的鸡毛蒜皮。清圆甚至已经想到了清和通红的泪眼，不由低下头，轻轻叹了口气。
　　老太太想是察觉出来了，话里又有了转圜，无奈道：“能不去麻烦人家，自然是不去麻烦人家为好。家里不顺遂，外头还要瞒着呢，哪个愿意抖露到亲家跟前去？你大姐姐出了阁，到底要在人家过日子的，只是你们小孩儿家不明白，娘家根基壮不壮，于你们是多要紧的事儿。像宫里的娘娘们，看着金尊玉贵，私底下也攀比，比谁得的荣宠多，比谁的娘家更鼎盛。圣人有宠，多半也是冲着娘家，世人多说爱屋及乌，究竟谁是那个‘屋’，自是相辅相成的，哪里说得清呢。”
　　清圆很擅敷衍，做出一副受教的样子来，频频点头说是。
　　老太太又瞧瞧她，言辞间颇具点拨的意味，笑道：“宫里头这个娘娘那个娘娘的，虽过着顶顶富贵的好日子，依我说还不及找个没有家累的男人。像沈都使的夫人，幽州上下哪个不羡慕她！”
　　清圆慢慢一笑，“为什么？因她嫁了当红的新贵么？”
　　老太太说不尽然，一面推开车棚上雕花的小窗往外看。夜幕沉沉升上来了，万家灯火错落，坊院间已有饭后出来纳凉的市井百姓，穿着宽大的衣裳，摇着芭蕉扇，在路上摇曳而行。
　　老太太端坐着，等凉风源源地吹进来，曼声说：“沈家家主早年卷进立储案里，被弃市斩首了，当家主母不久也病死，沈家兄弟一年间父母双亡，那时可说是灭顶之灾。人人以为沈氏门庭就这样凋敝了，可谁知十年之后沈家又翻了身，沈润兄弟一跃成了炙手可热的人物，于那些待嫁的姑娘来说，这样没有公婆的人家，岂不是上上之选？一家子人多热闹，但寻常过起日子来，烦心事也多，哪家的公婆不要给媳妇立规矩？所以说，都使夫人是嫁着了，只服侍丈夫一个，大伯子横竖不和她相干。前儿布政使夫人来瞧我，还说起这一桩，将来谁能配给沈指挥使，可是前世里烧了高香了。”
　　老太太旁敲侧击说了这么多，无非是给她提个醒儿，或是留意上沈润，万一有这样的好机会别错过了。清圆心下只觉得好笑，沈家虽说遭过难，到底沈润官至从二品，京官本就比外放的官员更吃香，认真说老爷的节度使还在他之下。早前李从心同他母亲说要求娶她，老太太和扈夫人咬着槽牙说她高攀，如今一个殿前司的指挥使，她们反倒敢肖想。