“回来便好，回来便好！”牛角娘喃喃，拍着他的脊背，拉着他到一旁坐下，坐下后忍不住将他近了一些，看着他眼角的皱纹与满面风霜，牛角娘哭了起来：“我的儿呐！你还说五六年便回来，这都七八年了，你究竟去了哪？！娘这些年还疑心入土前能不能见着你！你这是要娘的命呐！”
范甘华吸吸鼻子，道：“这些年来一直打仗，蛮匪常年侵扰我们边疆，今年好不容易大胜，圣上将文梁公主下嫁和亲，边疆方平和一些。”
“苦了你了。”
“都过去了。”范甘华抹抹脸，道：“我杀敌有功，年后交接完，大抵秋后便能和运粮官一道调入皇都，我这次亦是特地回来接您去我那头享享清福。“
牛角娘欣慰地看着他，嘴上却说道：“娘都这把年纪了，半个身子已入了土，哪里还享得了清福？你好娘便放心了。”
“您六十大寿还没到，跟我去罢，我们营地不远，走个十来天就到了，去了那里叫丫鬟伺候您。”
母子俩说完话，萍娘去叫三个儿女出来叫人，而后范甘华与母亲拉家常，“这些年，娘您过得如何，我托人捎来的银两您可有收到？”
牛角娘拍拍他手臂，道：“都收到了，一共两百二十六两，用去二十两，给向云向天他们读书，剩下的都给你攒着了。”
范甘华一愣，“娘，这银两未给远瞻他们兄弟读书？”
牛角娘不满道：“银钱都在我这里，他们知晓，从未让我拿，我便放这里了。你那婆娘你又不是不知晓，冷冷淡淡一人，我懒得热脸贴她冷屁股，便未特地送钱与她花。”
范甘华看族老们寄的信便知晓她们婆媳约莫不大好，又一想刚刚在家中的情景，再看看他娘的神情，大过年不想提这些扫兴事，便未多说，两人转了别的话题说起话来。
牛角娘上回被吓惨了，亦不想提安娘几人，转而问儿子，“甘华，你要在家中待几日？过了年再回军中去罢？”
“嗯，上峰批了假，这回能在家多待些时日。”范甘华笑道：“我们一家人好好过个年，过完年我接您去我那边享福！”
范不难凑上来，笑道：“大兄，晚上在家中吃饭罢，我让萍娘去杀鸡。”
范甘华想想家中，不大想回去，然自己有家在弟弟家又着实不像话，他有些头疼地说道：“我今日先歇歇，明日我们兄弟喝上一杯。”
范不难高兴地应声：“哎，明日中午你便过来，好久未与你一道喝久了。大兄你还爱吃烧鸡罢？明早我便去县里买只肥烧鸡回来。”
“自家人，不必费心。”范甘华拍着他的肩，“萍娘手艺便不错，明日我们兄弟好好喝一杯。”
牛角娘在一旁说道：“你们兄弟是该喝上一杯，这么久未见，该生分了。”
范甘华与弟弟及母亲说了一下午话，待到天黑之后，他意犹未尽地空着手回去了。
范溪与安娘也在家中做好了饭，今年挣了些银钱，范溪兄妹未吝啬，光年料就买了十来样，厨房大缸里又是猪肉又是羊肉，慢慢地冻了大半缸。
此时范甘华回来，正好赶上便宜。
范溪手艺好，她操持饭食，范甘华一进院子里便闻到了一院香味，当即心情又好些了。
范远瞻与范积蕴皆在房里温书，听到范甘华回来，出来请安。
范甘华对这俩儿子虽有些陌生，但知道他俩要考秀才，心里还是高兴，尤其两儿子长得俊秀，瞧着风度翩翩，非同凡响。
范溪端着菜出来，喊了一声，“爹。”
范甘华点头算是应下。
上桌吃饭的时候，范溪特地温了酒来与范甘华喝，希望他早早喝醉，而后去睡个饱觉，千万别找事。
范远瞻与范积蕴在桌上陪酒，对上范甘华恭敬又不失亲厚，任谁见了都挑不出他们的错处来。
见范溪望过来，范积蕴在昏黄的油灯下，悄悄对她眨了眨眼睛，示意她不必在意。
用过晚饭，范甘华累了一日，也困倦了。
安娘子端水与他洗脚，又去铺好绵软厚实的干净被褥，低声对他说道：“相公，你先睡罢。我病还未大好，晚上与溪儿一道睡，免得过了病气给你。”
范甘华点头，拿布巾子擦干脚便上床睡了。
范溪与安娘子在客厅里铺床板铺被褥的功夫，范甘华便睡着了，响亮的鼾声在屋内回荡，震得人心烦意乱。
安娘子看着她皱着的小眉头，拍拍她背，低声道：“忍两日便好了。”
今日年二十六，按范甘华所说，他年初四便要回去营中就职，满打满算，也就忍八日。
范溪低低应一声，“娘您也快睡罢。”
安娘子又摸了摸她顺滑的头发，帮她掖好被子，起身去吹灭油灯，而后睡了。
第二日一早，范溪先醒，安娘子接着醒来，两人去烧水做饭。
范溪在灶膛前还在打哈欠，安娘子见状心疼不已，低声道：“不然等会用完饭，你再去你兄长房里睡一会罢。”
“不必。”范溪道：“也不很困，若是去睡了，别人又得说嘴了。”
安娘道：“我们几个不说，谁知晓？”
“这不他回来了么？”范溪捶捶肩，家里多一陌生人，真是处处都不方便。
安娘知她性格，未多劝，转而道：“今天去给你婆婆送年罢，让你大兄与你一道去。”
他们这里的风俗，外嫁的女儿年前需给年迈父母送鱼送肉，也唤送年，往年家里再穷，安娘子都送过，今年自然也不能落后。
范溪点头，“成，等大兄回来我便叫他带我去。”
范远瞻与范积蕴年下要拜访帮他们作保的秀才们，一时抽不出空来。
第33章 把柄
柴娘前阵子刚回来, 未想到外孙们又过来送年, 当即惊讶又欣喜, 苍老的脸颊上露出慈祥的笑容。
“冷不冷, 快进来坐。”说着她摸摸范溪的头发, “也不知多穿些。”
“穿很多了。”范溪昂起脸，伸出手捏捏袖子上的衣服给她外祖母看，冬日棉衣太厚, 范溪将自己裹成一粒球，走过来时都快出汗了。
“哪里多？”柴娘迎范远瞻兄妹几个进屋坐, “听闻你们那爹回来了，待你们可好？”
“他那人您又不是不知，先前都那样, 指望他现在改好？”范远瞻沉声道：“再说，我们兄弟都大了，他如何有何打紧？”
“也是。”柴娘叹口气，便不问了，转而留他们用午饭, “先坐会歇歇，晚些再回去, 婆婆给你们炸肉丁子吃。”
范溪左右望了眼, 问：“婆婆，舅舅舅母怎么不在家？”
“一大家子都去给你舅母家那头送年去了。”牛角娘，手里捏着钱，又能帮忙做活, 现今婆媳关系还成，提起儿媳，语气中带了些笑意。
范溪一瞧她红润的脸色便知她过得不错，心里有些欣慰。
范溪他们专门买了鱼与肉来，鱼养在木桶里，待晚上吃，肉中午便割了一块下来与菜干冬笋等调了炸肉丁子。
范溪过去烧火，柴娘去倒菜油，菜油少少地倒，待炸完肉丁子后，再将油盛起来，剩下那点锅底另外炒菜。
在舅舅家，范溪不便出手做饭，幸而柴娘手艺亦不错，一顿家常饭菜吃得兄妹几个赞不绝口。
柴娘见他们吃得香，脸上露出慈祥的笑容，一个劲儿劝他们吃菜。
兄妹几人一直在舅舅家待到太阳偏西。
范远瞻原本打算等舅舅回来再回去，奈何左等右等都未等到人，范家兄妹只好提着外祖母给的回礼，又回去了。
他们回去的时候，范甘华依旧在外头吃酒，并不在家。
范远瞻兄妹本就恨不得这男人永不回来，对此也并不在意。
兄妹三人进屋与安娘子说话。
范远瞻道：“那人这次回来究竟为何？探亲？”
“不知。待晚间回来再问问他罢。”安娘子有些愁，她放下手中的针线，转头看范溪，“溪儿，待会我与你一道温些酒，再做两个好菜，莫让他发作起来。”
“哎。”范溪应完声，皱着眉道：“也不知他何时才走。”
安娘子摸摸她细软的头发，柔声安慰道：“总归他有差事在身，过几日便得回去了。”
范远瞻兄弟对视一眼，心中发沉，能让那男人千里迢迢赶回来，事情定不会那么简单。
范远瞻道：“晚间上烈酒，我问一问。”
“嗯。”范溪严肃点头。
晚间，范溪特地多做了几个菜，三杯鸡、蒜苗腊肠、回锅肉、肉汤菜头、蒜蓉白菜，过年的菜全提前端上来，香味飘得满屋都是。
范甘华一上桌，见桌上有酒有菜，脸上多了几分满意的神情。
肉菜全摆在他面前，美酒也由他一人喝。
等他小半壶酒喝下去，范远瞻问：“不知父亲此次能在家中待多久？”
“待到年初四便回去。”范甘华醉眼朦胧，指着他们说道：“你们与我一道去，这几日先将家中收拾收拾，能带的带，不能带的便给你叔父他们。”
范远瞻心一沉：“我与积蕴明春要考秀才，不若父亲先去，待我们考完再去找您。”
