看着急切几乎要卖掉自己的小丫头，万秋不禁想起自己当年在闺中叫天天不灵的日子，妓生子连丫鬟都不如。
想起小丫头当年明亮憨傻的笑容，亮闪闪眼睛偷瞄点心的可爱，想起小丫头送的那串拐枣。
是个有心的小丫头，万秋不忍再看麦穗卑微到尘埃的样子，转向陈长庚语气和蔼：“书读到哪里了？”
陈长庚低着头跪在麦穗旁边：“《大学》”
“这么快？”万秋生出几分兴致坐直身子，随口问了几处，陈长庚一一背诵解答。
听完陈长庚一串背诵注解，万秋向后靠在椅背上叹息：“学的这么好，可惜了。”
陈长庚静默不语，俯下身额头抵在手背叩头到地。
麦穗急急祈求：“姚婶婶你看到了崽崽很聪明，先生经常夸的，你帮帮他他将来有出息，一定记得您的恩德。”
万秋无奈笑：“辛山散人和别人不一样，收不收学生全在自己，婶婶也没办法。”
“那我们去求先生，崽崽这么聪明刻苦他一定喜欢的。”眼看没希望，麦穗心慌的不行扑通扑通乱跳，脸颊泛起潮红。
“先生不见外人，采萍送客。”万秋止住麦穗，一个身穿绿衣裙的清爽婢女扶起麦穗半强制往外送。
姚四小姐从侧间走出来：“那个麦穗好可怜。”
“娘当年和她一样，恨不能跪在街上求一个正经男人来娶。”
“娘~”姚茶心疼跪蹲在万秋脚旁“过去的不要再想，您现在都熬出来了。”
万秋低头正正女儿珍珠发箍笑：“为什么不想？娘从不以为耻，人活着最重要知道自己有什么、要什么。”
姚茶拉住万秋纤细柔滑的手满脸仰慕，她喜欢自己冷静理智坚强的母亲：“既然麦穗让娘想起过往，娘为什么不帮帮他们。娘说的话先生大半愿意，纵使先生不愿意给几两银子，送去南松学堂也好。”
“傻丫头，一桩好生意送到面前，娘岂能放过。”
“陈长庚不过九岁，对《大学》理解不比你三哥差多少，这孩子比他父亲有过之而无不及。”
姚茶越发奇怪正要再问，采萍回来复命。
万秋问：“送出主院了？”
“是”采萍屈膝。
万秋道：“你估摸他们快走到大门，拦住他们……”如此这般交代一番，采萍没多问屈膝下去执行。
“娘为何要多一番手，还让他做哥哥书童？”姚茶好奇的很。
“直接答应他们自然也感激，但绝望后再给予机会由死而生，这份感激就会铭心刻骨。”
“这份大恩给了陈长庚他将来势必要报，从小做你哥哥书童，让他在你哥哥面前日复一日生出一份习惯顺从。”
姚茶眼睛明亮，崇拜的看着母亲，万秋淡淡笑笑，继续教导女儿：“这桩生意稳赚不赔，就算以后陈长庚不能发达，咱们也多个使唤丫头，你哥多个小书童。”
“不过费点粮食很划算。”姚茶笑着接口，想想在门后看见的，笑道“那个陈长庚长的挺漂亮。”
万秋凝神想了想陈长庚五官，笑道：“他取了父母优点，曹余香眼睛和高挑身材，陈三郎鼻子和嘴。”
又回想陈长庚从头到尾的表现，万秋笑容浅淡几分：“麦穗伴他四年，为他求人卑微到泥里，他却眼眸平静可见心冷如铁。”
“那咱们给他恩情，他能还？”
“由不得他不还”万秋笑笑没有继续，改说别的“你记得今日卑微如尘，也许来日飞黄腾达，你对他态度要友善，娘没提笔墨这份恩让你哥哥给，一年四季衣裳这份恩娘留给你。”
麦穗的手湿湿凉凉，她拉住更加冰凉陈长庚的手：“崽崽没事的，姐姐可以挣钱送你去学堂，秋生上次在县里给人哭丧得了五十钱。”
哭丧，下九流的活，给人当孝子贤孙。
麦穗湿湿滑滑的手无意识握紧陈长庚，结结巴巴强笑：“秋生说他想起奶奶和爹，哭的可伤心了，人家最后还多给了两个白馒头。”
“姐姐、姐姐哭的时候想娘……想娘就行了，哭的肯定挖心挖肺。”心颤着疼
麦穗定下神：“崽崽别灰心，咱们本来就是抱着万一来的，不成咱们回去继续在镇上读书。”
“南松学堂暂时没办法镇上却不难，只要姐姐不在家吃饭，你就上得起！”沮丧的心情慢慢消失，麦穗再一次明亮起来。
“走吧，崽崽回家。”
“张姑娘、陈少爷”一道清亮的嗓音从他们身后传来，一身清爽的采萍笑容满面追上来“还好你们没走远。”
追到两个孩子面前，采萍笑道：“你们走后太太心里难过，想到一个法子看你们愿意不？”
“什么法子？”陈长庚抢在麦穗之前开口，他猜测这法子怕是来者不善。
“太太说如果你们愿意，可以请陈少爷假装三少爷书童，跟着伺候顺带旁听，这样散人也说不出什么。”
还有这好事？麦穗眼睛亮起来：“愿意，愿意，姚婶婶人真好，我跟崽崽去谢谢她。”
采萍心放到实处，笑里多几分轻松：“太太说谢就不必了，让故友之子半仆半友呆在府里已是万分惭愧，还说府里不缺你们一碗饭，不必送粮食过来……”
陈长庚静静听着，脑海里浮出欲擒故纵四个字。
回家路上麦穗叽叽喳喳，开心的不行：“姚婶婶人真太好了，这下咱们不但能上学，还能省下租子！”
麦穗跳到陈长庚面前一边倒退，一边笑眯眯：“崽崽，咱们用省下的租子，一点点赎回五亩地地好不好？”
陈长庚默默向前看都不看麦穗，他心里忽冷忽热，冷的是要陷入万家，热的是他竟然真的可以听辛山散人讲课！他从没做过这样的梦。
先生赞：群山万壑尽在胸，风清月朗不留痕
娘赞：文韬武略无所不能
可娘说过万秋为人自来冷静且目的明确，陈长庚一颗心一会儿扔在冰窟里，一会儿泡进岩浆里。
麦穗不介意陈长庚冷淡，回到陈卓庄小鸟一样飞到陈进福家报信。
陈进福高兴得恨不能给祖宗磕头。
陈长庚冷静：“并不算留在那里读书，只是作为书童旁听。”
书童？陈进福心里一咯噔，坐下想了一会儿神色郑重：“不管是书童还是故友之子，堂兄都去感谢她给你这个机会。”
“人的身价得自己抬，明天堂兄驾马车送你们过去，给姚太太捉两只老母鸡作谢礼，虽然村俗却是礼节不缺，也让那些仆妇不敢轻易小瞧你们。”
从陈进福家出来，陈长庚终于忍不住心里一会儿冰浇，一会儿火烧。甩下麦穗：“我一个人跟娘呆会，别跟着我。”
麦穗看着陈长庚背影抿起嘴唇。
暮春傍晚天空剩下酱蓝色，大地变成深黛色，树林山峦影影绰绰在远方，近处几座坟茔。陈长庚跪在陈大娘墓前一动不动身板笔直，他看着母亲坟上干净的新土很久很久。
没人知道九岁的他心里在想什么，只有藏在不远处的麦穗，静静看着他陪着他。
许久许久天空几乎收尽最后一线余晖，只有地平线上还有最后一丝深红，陈长庚起身离开。
麦穗等他走远从树后出来，一步步走到陈大娘坟前跪下：“娘~”一声娘眼泪唰落下来。
心里默念，娘，我想你，抬起袖子一抹眼泪，麦穗咧嘴笑：“娘，我给崽崽找到先生了，就是你说的那个可厉害的懒人。”
“娘，我今天可聪明了，给姚婶婶说要给她家干一辈子活，骗她的，等崽崽长大有出息还掉她家恩情，我就走”麦穗笑“娘，我是不是可聪明了？”
双臂张开趴在娘坟上，想娘温暖柔软的怀抱，粗硬冰冷的土坷垃垫在脸颊，麦穗说：“娘，我会守着崽崽，守着他长成厉害的人。”
泪水顺着鼻梁落在土块上。
陈长庚不知什么时候回来的，站在不远处大树下，静静看着，看麦穗趴在坟堆上，细黑影子时不时抽抽肩膀。
第32章
第二天陈进福驾着马车送姐弟两去姚家，陈进福提着‘咕咕’叫，扑扇翅膀的母鸡去感谢万秋。
麦穗背着大包袱小包袱胳膊上还挎着仨包袱，像是一个移动的包袱山，笑嘻嘻跟在采萍后边：“麻烦采萍姐姐了。”
采萍笑着回身瞥一眼陈长庚，清清爽爽只端着铜盆，铜盆里整整齐齐装着茶壶水杯，整个人面无表情背着书袋。
只一眼旋即对上麦穗笑嘻嘻脸蛋，笑道：“麻烦什么，倒是你怎么背这么多东西？昨儿个不是说只拿几身衣裳就行，府里什么都有。”
一边说一边伸手：“我帮你提两个。”
麦穗斜着身子让了一下，笑嘻嘻浑不在意：“没事没多重，我把崽崽被子褥子枕头都背来了，崽崽没离过家，我怕他认床。”
采萍不由再瞥一眼陈长庚，依然面无表情。采萍暗自啧舌，这位爷可真够稳得。
几个人左拐右拐一直到姚家最后边，又进了一座青砖小院，姜采萍才停下笑道：“就是这里了，这院子只住着刘管家一家清静，院里还有井取水也方便。”
