舒桐额头冒汗，来来回回的奔走，给女眷们传达指令：“‘客人’已来了。他们先礼后兵，暂时还没妄动。谯公子请娘子们勿惊慌，一切照常，该怎么劳作就怎么劳作，莫要随意到外面走动。”
虽然不让出去走，但看还是能看的。找几个梯子往墙上一搭，胆大的妇女们爬上去往外望。一看之下，都倒抽一口气。
“乖乖，比去年的土匪还多！”
西面和南面的地平线上，隐约可见人影如蚁，旗帜飘飘。北面树林里更是影影绰绰，不知藏了多少人马。
不少年长的妇女都见过打仗的阵势，不约而同地对看一眼，脸上满是忧色。
他看到一小队人迎接出来。当中的文弱书生想必是阆中谯平。不卑不亢的一抬眼，跟他打了个招呼。
“方三公子远道而来，请先入席吃一杯水酒。”
当世重礼法，迎接官员贵族都要有相应的排场，譬如锣响若干声，鼓鸣若干下，以示尊敬。
可方琼的耳朵里，却连半声噪音也没听见，只有秋风在耳边呜呜的吹。
明显不承认他这个“车骑将军”。
方琼心中难免不快。但随即又想，何必跟一群小虾米计较。
于是傲然点点头，下了马，缰绳交给身后从人。点了二十多个武士每个都有谯平两倍块头大跨步走进了栅栏门。
曾高眼见一个比他高两倍的壮士趾高气扬的经过自己身边，不甘示弱地咳嗽一声，紧了紧身上那件多年旧皮袄。一股子臭气，成功地把那壮士熏了个皱鼻。
曾高穿着这件破皮袄，大夏天也不脱，走到哪儿熏到哪儿，不少人对他早有意见，只是因着他对主公忠心可嘉，因此都不好意思说什么。
一次罗敷在库房里发现半匹暗色绞经素罗衣料，长度不足以做一件成人袍服。她灵机一动，按照曾高的体型，巧手做了一件小号的，借着某次过节的名义，派人送了过去。
主母亲手“赏赐”，曾高感激涕零，当即进屋去换。大伙捂着鼻子，眼巴巴的等在外头。
不仅是为了保障自身安全，更是为了彰显力量，反客为主。
甚至，方琼眼看白水营众人眼露戒备之色，还不以为然地悠闲一笑，带着三分恶意，笑道：“大家别怕啊，别怕，我这些军马都很听话，没我的号令，不会乱伤人的。”
深秋的落叶早就被清扫至道路两边。方琼却脚步沓沓的，专门踢路边的黄叶，不一会儿，整条路就一片狼藉。
除了谯平，白水营所有人都大为光火。
谁知过不多久，曾高出来，新袍子穿在了里头，外面依然套着主公赠的那件破袄，以示绝不忘本。
从此大伙对这人绝望，再也不提让他换衣服了。
正好这次出来“迎接”方琼一行人。众人心照不宣，推举让这位“当代苏武”站最前头。
方琼不由得加快了脚步，心想：白水营里怎么一群乞丐？
进了宴厅，他带着纨绔子弟特有的评判眼光，看看屋里的各样装饰，敲敲几案的木质，拿起个花瓶看了看，又摸了摸屏风上绷的丝绸，鉴定了一下质量。
最后从容落座，抿一口白水营自酿的酒没挑出什么毛病。
宴厅外面很快聚起了人，性急的挥拳头踢脚，扬言要给这个不懂礼数的纨绔一个教训；谨慎的赶紧相劝，“他们外头有一万大军……”
谯平体察着逐渐升温的怒气，在方琼的武士有所动作之前，叫了一声“大家肃静”。
宴厅内外很快鸦雀无声。方琼有点惊讶。
他觉得自己算是“御下有方”，可手下的狗腿子也没这么听话过。不禁又微有挫败。
谯平不慌不忙道：“方公子今日所言，不外乎两件事：我们主母的归宿，以及白水营的归宿。这第一件事，我们主母身在内闱，但已阅了三公子的信件，托我回应，只要主公一日无音讯，她便一日为王家妇，不劳三公子代为担忧；这第二件事，白水营里都是闲散懒人，于方公大业无助，就算是跟着方公改旗易帜，也只是多了几千张白吃饭的嘴。还请三公子回禀令尊，我们会安安分分的在邯郸郊外种地，和以往一样，不会给冀州添乱。”
这才捻着腰间玉带，开门见山地笑道：“大家别紧张嘛。我的信想必你们都已收到了。这个……以前曾听说东海先生隐居邯郸附近，我一直无缘拜会他老人家。现在他失踪在外，多年未归，这个……我是十分同情的……”
方琼不是没读过书，但故意一开口就是大俗话，确保白水营里一条狗都听得懂他的意思。
谯平微微举起一只手，制止了几声即将出口的破口大骂。
“使君请继续。”
方琼余光看看自己身后众武士，底气十足，笑着点点头，
终于有几声愤怒的叫喊抑制不住。颜美手按杀猪刀，冷冷道：“我们主公不是你瞎咒得的！就算主公有什么变故，夫人也不会跟了你去！”
一干粗人齐声附和：“就是！秦夫人跟我们亲着呢！”
还有些克制的：“方公子，咱们成不了一家人！咱们井水不犯河水，老死不相往来，成不成？今儿请你一顿饭，你别得寸进尺！”
一番话说得可谓十分客气，谦逊得恰到好处而不卑微只是看在外头一万大军的面子上。
方琼却一直微微冷笑，谯平的话听在耳朵里，目光却不耐烦地在宴厅内的饮食器物上跳跃。
末了才评论一句：“啧，一个弱质女子身在内闱，就这么被你们空口白牙的发了个牌坊，任凭伊人青春空逝我倒不知，你谯公子的做派如此霸道。”
言外之意，你谯平不过一介代理，有何资格替你的主母抉择终身大事？
再引申一下，你又有何资格，替白水营几千人决定他们的命运？
方琼故意顿一顿，饮一口酒，环顾宴厅四周，确保他这“言外之意”被人听出来。
最后他一咳嗽，笑道：“我们方氏的做派倒有些不一样。私以为，事关个人前程，应由当事之人说了算，不该由旁人越俎代庖。譬如你们秦夫人……咦，我今日怎么没见秦夫人？她被你们藏在哪儿了？”
“这么害羞啊！上次秦夫人跟我在邯郸城外偶遇，可是相谈甚欢哪……”
噌噌几声响，白水营三五个壮士刀剑出鞘半寸。
淳于通吼道：“你血口喷人！”
方琼表示冤枉：“我如何血口喷人了，我说的没半句假话。不信将你们秦夫人请出来一问便知。依在下对她的了解，她未必像你谯公子这么不近人情……”
一句隐晦的离间。并非所有人都能听出来。
没等白水营诸人接话，宴厅外一声脆而尖利的叫喊，划过了酒酣耳热的空气。
“出来就出来！方公子，你从前可没这么咄咄逼人，今日是想将我白水营逼进死路么！”
伴随着声音的，是远处奔来的翩然一躯，裙角若飞，带起几片凌乱黄叶。
方琼眼色一亮，长跪而起。这珠玉之声几个月没忘，眼中立刻闪回了春日的桑林。
罗敷身后追着好几个夫人娘子，慌慌张张，拉她不住：“夫人，夫人你要去哪儿？……”
方琼喜形于色，连忙起身迎过去。
不仅是思念女郎，更是心中升起希望女子大抵比男人软弱，只要他能将秦小夫人唬住拿下，还用顾虑谯平那块硬骨头？
对付女人他经验丰富，完全不用斟酌措辞：“未曾想还能在此处遇到夫人，真乃幸甚！啧，夫人怎的瘦了？怎么穿如此粗糙的衣裳？……”
罗敷离他三丈站定，低头扫一眼自己的粗布麻裙，再看方琼，目光冷而凌厉。
“方公子，妾闻仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。我夫君生死未卜是真，可当初桑林相遇，我尚全节保终；而今时局艰难，我若弃他，岂非禽兽之行！今日我便明白说知于你，我秦……我王秦氏并非不贞不信之人！”
方琼被镇住了一刻，笑意凝在唇边。
女郎和上次怎么……不太一样！
这些振聋发聩的大义凛然，谁教的？
也不好意思再花言巧语了，赶紧安抚：“夫人稍安勿躁，事情没那么严重。在下不过是想着，白水营群龙无首，夫人独力难支，也许需要个照应……”
方琼如遭雷劈，木愣了有那么几个眨眼的工夫。
女郎一番话完全出乎他的所有预想。如同策马扬鞭，洋洋得意之际，前方却突然陷出个悬崖！
好一阵，才想起来拔腿去拦：“女郎住手！别冲动……”
与此同时，白水营众人呼天抢地，已将“自残明志”的秦夫人团团围住，大放悲声：“夫人你醒醒……夫人，你怎么这么傻……快叫大夫，夫人割下自己鼻子了……”
一滩浊血，在人群脚下静静淌开。
大多数白水营人众，此时才明白过来发生何事，惊愕的，愤慨的，惧怕的，纷纷怒视方琼，格格咬牙之声清晰可闻。
方琼如同置身深渊。
他虽然被封了“车骑将军”，其实养尊处优，绣花枕头一个，平日连磕磕碰碰的机会都少。骤然听闻女郎“自劓”，他如何见识过这等惨相？
