女子便打下车帘，里头传来几句低语。
片刻后马匹打了个响鼻，车轮果真绕过了岩石，骨碌碌向前滚去。浓稠的黑暗漫过树林，沿着官道爬伸至巍峨城楼，遥遥可见几名值夜的士兵来回巡逻。
“天明再行。”
不知是谁下令，马队在林子前停下。
静夜里十几双眼都睁着，耐心等待更鼓敲尽，两个时辰不到，东方的苍穹隐隐发白，宿鸟相继展翅离巢。
朔风卷去残夜，晨曦骤然倾泻半幅天幕。歇了半宿的马车继续朝城门行驶，城墙上的大字宿雨未干，沐浴在金色的朝霞里。
——宣平门。
数旬日夜兼程，大梁皇都的第一道外城门，此刻近在眼前。
商人模样的领队恭恭敬敬地递交了文牒，城守开了几箱货物查看，见无异样就放了过去。最后一辆车里坐的是女眷，姿色都不错，其中一名小娘子无精打采地生着病，却别有一种楚楚的韵致。商人带家中两个妹妹上京城瞧病，姊妹两身段肖似，幂篱一掀，竟都有双琥珀色的眼睛，兴许是胡人和汉人的混血。
只怕是勾栏里的妹子。士兵见多识广，随口调笑一句，只听蓝裙衫的小娘子从幂篱底下蹦出句标准的官话，还泼辣得很。他收了二钱碎银子，挥挥手让车队进城，拿此事和同袍做谈资去。
行人不知不觉多起来，菜市的喧哗飘到耳边，口音与南面所差不多。主干道极为宽阔，凹凸不平的青石板铺了数百年，依稀是几朝不变的风貌，石桥边栽着长青的垂柳，虽是早秋，柳叶下的野花依然开的茂盛，在阳光下分外娇艳。
车过琼楼，笙歌迢远，浮华景色渐渐凋零。辗转进入巷口，便是一处僻静坊子，数尺高的云墙迤逦如屏，白色的粉漆已掉了大半。
繁桂坊的百姓大多是商贾，多年前住在这里的一户贵人遭了难，牵连到邻里，这些年该搬的搬，该逃的逃，留下来的只有寥寥几户。而近期邸抄上出现的一则大事却在坊内掀起了不小的骚动，就连整个明都，也为之瞩目。
商队在一条窄小的石板路上停驻。
一双素净缎鞋从湖蓝的裙裾下露了出来，缓步走在前方，鞋底苔痕犹绿，露沾薄寒。
余晖在墙外镀了层融融的淡金，花窗上粘着破碎的蛛网，包裹住积年的尘埃。墙内幽篁孤生，斜探一枝，俏生生递到行人面前。
寂静中忽裂开一线清脆的铃音，是晚风拂过檐角。
叮，叮——
那一瞬天仿佛在下雨。
仿佛能听到疏雨打在芭蕉叶上的滴答声。
仿佛有车停在紧闭的门扉前，下一刻，玄衣冷峻的侍卫就要从里面走下来。
庭院杳杳，乱红深处曾有人凝望，依稀温柔的目光穿过院中草木，穿过斑驳院墙，穿过锈蚀门环，落在被风霜磨得光润的石阶旁。
阶上故人归，归来秋已至。
一晃，便是第十六个秋天。
“吱呀——”
铁门慢慢开启，乌纱倏地飘起一角，冷风带着清爽而陌生的草木气息扑面而来。
幂篱外似乎是另一个尘世，时间被那年初秋的细雨封存在檐下的水缸中，蔓草青青，花香淡淡，桂树丛间的卵石小径不见落叶，连屋顶的瓦片也不染纤尘。
游廊里悬挂的灯笼突然亮了。
纱帷下伸出一只白皙纤软的手，轻轻拢住那团橘黄的暖晕。
商队众人却神色一凛。
“还请阁下以身示人！”领头的大胡子立时挡在前方沉声喊道，几名商人泡沫般消失在队伍中。
角落里爆发出短刃相击的铮鸣，随后树下多了个黑黢黢的影子，单膝着地。
“某等三人奉旨迎殿下于王府，此后左右不离，因圣谕不得露面，请殿下恕罪。”
那只手徐徐做了个起身的手势。
对方的话犹如落入湖中的石子，激起窸窣议论，大胡子脸色有些不好看，冷笑道：
“承蒙阁下关心，不过大人身边不缺护卫，无需阁下烦神。”
黑衣的匈奴侍卫亦冷冷道：“某从前保护王爷时，可未曾看过齐人脸色。”
气氛压抑至极点，一个清凌凌的声音适时打破沉默：
“既不便露面，先生就请归位罢，待本郡面见陛下与太皇太后，必亲自谢过。这些人都是我从南方带来的，一路护送至明都，望诸位能尽宾主之谊。”
只见又一顶幂篱在队伍后露了个尖，女子掀开薄纱，浅淡的褐眸耀若晨星。
行礼的侍卫看到这瞳色，不禁怔了须臾，反应过来望望眼前一动不动的人，才知自己拜错了主子。
先前让他起身的女子摘下幂篱，款款屈膝福身：“奴婢桐月，多有得罪。”
她举袖掩唇，长睫下的双眼赫然也色如琥珀，光看身姿，两人竟有八.九分相似。
匈奴侍卫碍于郡主的面子，极快地施了一礼，隐去踪迹。
一名商人抖着袖子嘀咕：“……用得着他们操心。”
匈奴人是看不起夫家么？还就只有三名暗卫，也不看看他们陛下派了多少，生怕路上弄丢了人。这一月以来河鼓卫们轮班当值，有个风吹草动都当成重兵压境，将马车围得固若金汤，恨不得把院判当菩萨打包塞在龛子里。
大胡子气的瞪眼：“跟你们说过多少遍，这儿是秦夫人家，不是洛阳，一个个怎么都沉不住气！”
“刚才统领先说话的。”
“都别闲着，快去扫地！”
站在最末的女侍卫淡淡开口：“外头牌匾这么干净，房里定也打扫过了。梁太皇太后得知大人先于彩礼抵达明都，必然做了一番准备。”
大胡子：“……辛癸，你陪秦夫人回房。”
护卫堆里钻出个小个子，眯眼笑道：“我师妹大概记不得自己的房间在哪儿了，这么大一府邸，先带咱们参观参观？”
罗敷心神未平，忽然转身退出门槛，仰首看那墨迹飞扬的匾额，顷刻间无数画面如走马灯一般闪现在脑海中。
靖北王府。
她低喃着念了一句。
“我回来了，爹爹。”
*
府里的三进院子果然被扫得干干净净，河鼓卫们乐得清闲，拿着扫帚装模作样地晃来晃去，没有半点暗卫的自觉。
卞巨很头疼，府里那三个匈奴人木着脸不搭话，但他们现在算是同僚，碰上事情少不得齐心协力。他原先不愿做这趟差，离京五个月，去的还是千里外的梁都，他自知待人处事的水平和院判不相上下，唯有本职做的了了，可今上就是看中他的实心眼，觉得要他提头来见他就真能把脑袋捧在手上跑回洛阳复命。
其实秦夫人很省心，走之前还和今上说让他留下，当时今上百依百顺，然而等车走出两里地，就直接把他扔过去了。
陛下那边应该不会有问题……他担忧来担忧去，只期盼十月初九送嫁的日子快些到来，等凤驾出了梁界，看他们不把轿子抬飞起来。
一名下属好心递上磕好的瓜子给他，卞巨惆怅地长吁短叹，活像个思乡心切的书生。
下属默默收回瓜子自己吃了，“喔，看着您怪没胃口的。”
月上槐梢，草虫的哨音不及盛夏吵闹，秋海棠的影子静静地垂在绣屏上。
罗敷用指尖将花瓣拨开，月光更皎洁了些，悄然浸过台屏，照亮镜子里的面容。
侍女端着水盆走近，镜中的脸从一张变成了两张，她不由移开眼，仔仔细细地端详。这名叫做桐月的侍女不知是王放从哪里找来的，除了身形和她差不多，连眼睛都极为相仿。他担心宇文氏和安阳找她的麻烦，便给她一个替身，平时这女郎躬身服侍不太起眼，到了需要的时候，便起着大用处。
罗敷十分希望侍女派不上用场，但来回一趟确实有风险，既然对方得了许诺心甘情愿来陪她，她就没道理拒绝。
身边换了个人，她并未感觉不习惯，可能是明绣年纪太小，做事火候不到家，许多地方还陌生着。而桐月心细如发，样样精通，学起她的举止速度惊人，毫无破绽。这样一个女子做随侍简直屈才，罗敷感到她喜新厌旧的毛病快要犯了。
桐月给她梳着发，冷不防见菱花镜里的人托腮盯着自己，便低头敛起一双眸子。
罗敷好奇问道：“你学过乐器么？手上的茧像是弹琴弹出来的。”
桐月仍认真地理着她的发丝，恭顺答道：“大人好眼力，奴婢本是坊间的乐师。”
“池莲坊？菡水居？”她随口扯道。
不料侍女惊诧地点头，“大人如何猜出的？”
“碰巧而已，”罗敷淡定地解释，“我只知道这一个坊和一个歌舞馆。你认识挽湘夫人么？”
桐月更加惊讶：“大人也认识挽湘阿姊？奴婢年幼时，她曾教过一段时日的琵琶。”
……他挑人还真是尽往熟里挑。
罗敷起了兴致，特意问：“听说陛下以前很喜欢来你们楼听曲子？”
桐月放下梳子笑道：“大人什么都清楚。不过陛下只来过四五次，倒是方公子常常在楼里应酬，召乐师鼓瑟吹笙。”
罗敷还是没忍住，继续刨根问底：“他喜欢听什么曲子呀？”
