灯笼闪了一闪。
风大了些，浓密的云层遮住了月钩，街道上骤然暗了下来，只听得夜风刮得野草沙沙作响。
管家司福披着外衣从房里去茅厕，经过院子时看见老爷独自搬了个竹椅，坐在那株高大的槐树下。他估摸着再过个把时辰就要日出了，连续三四天冒着寒气守在夜里，铁打的人也受不住，便唤道：
“您先回房去歇息吧！小的来替您守下半夜，公子要是回来，一定叫醒您呢！”
司严没有回答，靠在椅背上的瘦削身影纹丝不动。
管家叹了口气，风吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回来时又在廊上劝了几句，依然打了水漂。
更鼓敲完，隔壁七宝柳家养的公鸡开始打鸣了，夜幕徐徐撤去，东边泛起一抹鱼肚白。
商人就是商人，赚了多少钱都改不掉市井习气，在家里还养什么鸡啊，也不怕吵到左邻右舍的官人们。司福看了眼水漏，卯时还没到，他叠了被子洗漱完，来到桌前拿出纸笔开始写这日要安排的事。
今天是院判要进宫当值的日子，左院判秦夫人不在，院使年事已高，事务都落在了右院判身上。府里只有一个扫洒侍女，一个做饭的老仆，加上他一共三人，中饭就不用准备了；老爷最近吃不好睡不好，等会儿叫侍女去菜市买点好菜，将晚膳做丰盛点；太医院张、余二位御医跟去了南边，不知何日回来，长了心眼的吏目们送礼送到了门房里，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……
列了长长一串，他呵着手检察了几遍。五品官员的俸禄全被用来租房了，连炭火都舍不得多买，早晚真够冷的。
窗外的天色越来越浅，直到露出染料似的玫瑰红。
院子里的鸟鸣叽叽喳喳地扰人清静，司福拿着库房的钥匙出去，看见司严还远远地坐在那儿，吓了一跳。他快步走过两丛低矮的灌木来到院中，对着家主的背影像往常那样俯身道：
“老爷怎么还不回房换衣，不一会儿就要进宫去了……”
他的嗓音突然哽在了喉咙里。
风里传来一丝不同寻常的气味。
“……老爷？老爷！”
地上的落叶飞旋而起，血腥气炸裂般地在竹椅周围爆开，管家因为着凉而迟钝的鼻子终于派上了用处。他惊恐地挪了半步，战战兢兢走到椅前，随即发出一声沙哑的尖叫，一屁股跌坐在地上。
司严端坐在树下，胸口赫然多了个狰狞的大洞。黑紫的血液诡异地凝结在衣衫上，分外可怕，血迹一直延伸到袍脚，但地面却没有积多少，从背后根本看不出来。
他双目未闭，青白的脸扭曲着，布满血丝的眼睛紧紧盯着前方，万分怨恨与不甘都汇聚在这叫人畏惧的表情中。
死不瞑目。
司福连滚带爬地退后几步，扯着嗓子叫喊：“来……来人！老爷他……出事了！出事了！”
他捣蒜似的冲尸体磕着头，满手是泥地撑起身子，跌跌撞撞地跑到西面厢房里，踹着门大声哭道：
“快起来！”
屋里没有反应，他一个狠劲闯开了门，“碧云！”
跛腿侍女的房里空空如也，床上帐帘打起，被褥整齐，就像昨晚根本没有人睡在这里。
司福没找到人，眼带泪花地喃喃念道：“碧云？小蹄子跑哪儿去了……”
大开的窗户外冷风吹得后颈凉飕飕的，他懵然地站了半晌，拔腿跑去了厨房。
老仆正在给灶台添火，耳目都不好使，司福气喘吁吁地说了好几遍，他才吓得将一整根木头都丢进了火里。
“我没见着那丫头，不会是出去菜市了吧！”
两人终于奔到院子里，恐慌地伏地拜了几拜，将主人从椅子上搬下来，一头一脚地抬着去往主屋。
纵然有满心疑虑，这时也全忘了，手中冰凉僵硬的躯体让他们只想快点结束这场折磨。刚跨进门槛，叩门声竟不合时宜地响了起来！
司福手一抖，尸体掉在了床边。
“有人吗？”
司福来回踱了几步，咬牙要出房门，却被老仆拉住：“别把我留在这！”
“有人在府上吗？”
两人一齐穿过庭院来到门前，司福强压着颤抖的声线：“今日不见客，请回！”
那是个年轻而陌生的声音，异常执着：“在下是惠民药局的医师，有要事和司大人说，大人还没去点卯吧？”
司福额上冒出豆大的冷汗，张了张嘴，却发不出声了。
“请让在下见司大人一面！求您了！”
院子里光秃秃的槐树枝桠嶙峋，竹椅上还残留着褐色的痕迹，司福扫视了一圈，拿出几十年管家的资历，强自平复了心神：
“老爷偶感风寒，还在房中休息，烦请客人报上名姓，说明来由！”
第125章 蹭
阴雨天难得消匿，灿烂春光穿透游廊，雕着祥云牡丹的阑干如同镀了层金粉。
几位绿裙婢女簇拥着王妃元氏行到走廊尽头，其中一人小心翼翼地拎着个精致的食盒，里头是王妃亲自下厨做的榛子碧粳粥和玫瑰酥糖。
元氏起了个大早，好生打扮了一番，平日端丽素净的面容更添妩媚。她在房中独自打了几遍腹稿，决定今日必须要去和夫君说清心意。前几次都太过顺从，以致于自正月里出来就生了场大病。
她挽起一个无可挑剔的笑容，接过婢女手上的盒子，温声道：“我来罢。”
正要着人通报，书斋门前的侍卫却面带难色地地拦住她，说什么王爷在忙，一时半会儿不想见人。
元氏道：“我前日与王爷说过了，他也准了，你们不用为难。”
侍卫结结巴巴地开口：“殿下……”
“噤声。”
元氏嘴角微微抿起，带着侍女堵在那儿，过了一会儿，门果然开了。
侍卫默默往两旁退开几步，眼观鼻鼻观心。
一个身穿桃红色软缎宫裙的年轻女子从屋里走了出来，纤纤素手搭在浑圆隆起的肚子上，见元氏站在眼前，讶然屈了屈膝。
她身上披着件斗篷，金蓝色的孔雀羽毛织成华丽的缎子，在太阳下熠熠灼目。元氏扫了一眼，认出那是盘库时见过的御赐品，上一代越王次妃的东西。
王妃淡淡的目光落到她尚留着红晕的脸上，那女子却先启唇笑道：
“阿姊的病刚好，怎么也不叫个下人来送点心，若是她们都忙，交给妹妹也行呀。”
元氏的侍女正欲训斥，她身后却突地冒出个娇嫩悦耳的陌生嗓音来：“王妃殿下亲手做的点心，自然是要亲自交给王爷的。夫人，咱们可别耽误殿下了，王爷指不定要生气呢。”
四五人定睛看去，是个面生的十七八岁婢子，粉面桃腮，眉目含情，被几人一瞧，低头拢了拢微敞的领口，雪腻肌肤锥子似的戳人眼睛。
“小狐媚子……”
元氏这边的侍女骂了起来，这种侍不了寝就想尽法子往王爷房里塞人的举动，实在是下作。自张美人去岁秋天查出怀了孕，王爷就对她百般宠爱，择了个好日子将她升成了夫人，渐渐地她就连王妃也不放在眼里。三月初王府要开生辰宴，要是王爷将她再提成次妃，对她们主子就是个实实在在的威胁。王妃出身高贵，娘家却不争气，成婚二十年也没有孩子，现在王爷对她尊敬有加，谁知道几年以后呢！
“篱烟，你说什么呢。”张夫人水眸一横，扶着腰道：“殿下，我这侍女是新来的，妹妹还未将她调.教好，您千万别怪罪于她。”
那婢子再抬起头来时，已是双眼含泪，端的是楚楚动人：“是奴婢不好，殿下您——”
元氏忽地近前，隔着绢帕将她的衣领挑开，贴身侍女“呀”地叫了一声，脸上满是不齿。
只见羊脂白玉似的肌肤上红痕未消，里衣无影无踪，肚兜带子都散了。婢女又羞又气地拉住衣襟，那只揪住领子的手却如铁钳，怎么拉也拉不开，反而拖着她在门前走了几步，看直了侍卫们的眼。
“确实没调.教好。未得准许便对主子胡言乱语，得罪了人还不知下跪认错，妹妹想是见了她心生亲切，竟挑她来伺候王爷。 ”
张夫人攥紧衣袖，她从未听这位好脾气的王妃说过一句难听的话，今日算触了个霉头。想到王妃既无家底又无子嗣，她忍一忍也就罢了。
元氏平静道：“你将这盒子点心送进去给王爷。你的主子教不好你，我就来试试看。”
婢女松松盘起的鬓发掉了簪子，十分凌乱，元氏从自己侍女的头上拔下一根镂金的水仙发钗，钗头做的极精巧低调。张美人是识货的，这是京城过去流行的花样，约莫是从洛阳陪嫁过来，又被赏给了下人。
她将金钗丢给婢女，“这就进去吧。那些市面上几钱银子的货，以后别让我看见。”
婢女抓着东西猛地跪下，惊恐地望着气定神闲的王妃，面红过耳，张口结舌。
张夫人咬牙道：“阿姊何必……”
“何事喧哗？”
王妃听到熟悉的声音，向门槛后的身影轻轻一瞥，得体地微笑着：“王爷，妾身做了点小食，想要叫张妹妹她们送进房去。”
