“这……”徐度仙张了张嘴，惶急地将一封信笺上下遍扫，见那抬头赫然写着“大使台鉴”四字，徐度仙遽然变色，立即跪倒在地，叩首道：“陛下太后明察，此信为奸人所书，并非臣亲笔！”
太后见徐度仙矢口否认，连连摇头，将那信笺一拍，质问道：“并非你所书，为何上头有你的印鉴？况且我看此人笔迹，与你平日所书，丝毫不差。”
徐度仙平日嫌太后蠢，不屑与她辩，此刻恨不得长一百张嘴替自己喊冤，他一面叩首，抹着泪道：“太后，臣平日奏帖，多为幕佐代书，临摹臣字帖的人，更是数不胜数啊！”
“印鉴又怎么说？”
“是臣家中贼人盗印。”
“既是贼人，为何会对我与陛下密议之事了如指掌？”
“太后！”徐度仙欲哭无泪，哑着嗓子喊了一声，又冲皇帝祈求道：“陛下不可被阉竖所惑……”
皇帝哪懂朝堂之事，只气徐度仙要阻碍吉贞婚事。他才十二岁，正是暴躁易怒的年纪，被徐度仙整日河西河东地叫得心烦，皇帝索性袖子一甩，说道：“相公年迈昏聩了，河朔之事不必你操心。你回乡养老去吧！”
“陛下。”固崇平心静气地叫了一声，顺势怜悯地看一眼徐度仙，居高临下，他施恩似的说：“徐相公私通戴申，所幸书信已被拦截，尚未铸成大错。此事交由三司，秉公审理即可，一句话便要将国之宰相罢黜，未免有失公允了。”说完，他不轻不重，有意无意又加了一句，“毕竟满朝文臣仕宦，多数都是相公的学生，文臣多口舌，轻易得罪不起。”
“狗奴，你害我！”徐度仙气得浑身发抖，正对上固崇那张得意含笑的脸，在眼前摇晃，这是披着人皮的恶鬼，要将人吸髓食骨……他莫名地恐惧，牙关打战，五官更扭曲了，胡乱骂了几声，就气厥过去。
“陛下，太后，宜令三司加急机密审理此案。走漏了风声，戴申要反，士子要乱。”固崇颇显得深谋远虑，“此值新科进士授官之时，徐竖案一经审结，立即对新进士们大加恩赏，可借机收拢人心。”
“此事交由阿翁来办吧。”太后最不爱听谏臣们絮叨，随口将这重任交给固崇，便疲惫地抚了抚额，对皇帝笑道：“也该将你阿姊与温氏的婚事昭告天下了，日久生变，我可是再折腾不起了。”
第9章 东风有信（九）
周里敦扶着院落里的一株石榴树，忍了半晌，又干呕起来。闭着眼歇息片刻，总算胸膛里一阵阵翻涌而上的恶心强压了下去，他用袖子抹抹嘴。
“你吐好了？”姚师望循声而来，见到周里敦，便拉着他的袖子要走，“快走快走。”
周里敦还有点天旋地转的，他强睁着眼睛看姚师望。姚师望比他喝得多，却红光满面，神采飞扬，不见丝毫醉意。
“我不行了。”周里敦气若游丝地摆手。
自做了中书校书郎，翰苑里共事近十载的同僚们仿佛突然意识到了他的存在，登时热情洋溢，天天约着他吃酒踏青游曲江。周里敦先是受宠若惊，继而兴致昂扬，随后勉力支撑，这会是彻底崩溃了。
“我得回了。”周里敦冲姚师望拱拱手，今日这宴席是众士子为了庆贺姚师望被选任宫教博士——他尚在懵懂，姚师望就突如其来地和翰苑诸人混熟了，在这些宴席上简直如鱼得水。周里敦抱歉地说：“改日我再单独请你。”
“你怎么这样没用？”姚师望被周里敦吐的秽物熏得拿袖子遮住口鼻，嫌他太不成器，“不能走，郑元义来了。”
“告辞了。”一听郑元义的名字，周里敦更不假思索地要走了。
“哎呀。”姚师望急得抱住他腰，咬着他的耳朵说：“听说太后要擢任郑元义做五品内给事了，你千万不可再得罪他。”
周里敦一脸的厌恶。
“快走快走。”姚师望随手抓了几把土，把周里敦吐的略盖了盖，便不由分说扯着周里敦往席上去了。
两人一前一后上了楼，见郑元义已经落座，正在主宾位置，头上别了支火红的榴花，他正拿着一颗石榴剥着吃，殷红的果汁沾在嘴唇上，显得唇红齿白，艳丽而妖异。众人你一杯，我一杯地敬他，他不大搭理，只懒洋洋地对姚师望招了招手。
姚师望停住脚步，对郑元义有几分艳羡，又有几分鄙夷。嘴唇轻微地翕动了一下，周里敦离得近，听见他咕哝了一句：“下面都没有的东西，靠着魅惑妇人，哼哼……”随即欣然一笑，拱手弓腰地往郑元义的方向去了。
“今日某来，是为两桩喜事。”郑元义一开口，众人动作都停了，安静地望着他。
“一桩是贺姚公被选任博士。太后亲自点的名，姚公，你好大的面子。”郑元义道。
“在下定不负太后所托，襄助掖庭诗书教化。”姚师望矜持地一笑。
“还有一事。”郑元义目光在众人脸上一一扫过，最后落在姚师望脸上，“徐竖已被三司查明私通藩镇，按例该流放，陛下与太后仁慈，念其年迈，只将他革职，还准许他在京中旧邸居住。”
四下鸦雀无声，众人脸上奉承的笑都僵住了。
徐度仙在中书多年，又主持恩科，天下学子，多以他为文臣之首。然而在皇帝与太后的雷霆之怒下，这些低品级的待诏们也不敢乱说话，只能如此刻般，噤若寒蝉地听着，等着。
郑元义笑容满面，还举着酒杯，看着夹杂在众人中，尤其显得不自在的姚师望。
“姚博士，请。”
姚师望一仰头将酒饮尽，没敢多看郑元义的眼。郑元义对他颇多照拂，众人已经侧目。他这时已有些后悔和郑元义太过热络。文臣与宦官，向来是不睦的。
郑元义哈哈一笑，亲自斟了杯酒，大步走过来，被酒气晕染至微红的脸让他显得喜气洋洋，甚而有几分肆意，他将酒杯强塞进姚师望手里，故意要让众人知道他们两人交好似的，与他碰了一下杯。
姚师望艰难地将酒吞下肚子，被呛得咳了几声。
这就是一群饱学之士，清贵翰林——在徐度仙被贬之时，缩得跟鹌鹑似的！郑元义讥诮地一笑。
待到来年，清原要出降范阳，他擢了内给事，离固崇这个常侍也不差多少了。再把太后牢牢抓在手心……郑元义越想越得意，不再去理会坐立不安的姚师望和怒目而视的周里敦，他自斟自酌，吃了许多酒，醉意朦胧，捻着掉落的榴花，轻轻转动。
“中贵人，中贵人。”连声的呼唤中，郑元义茫然地转过脸。
一错眼，看见了闷不吭声的周里敦。看见周里敦，便想起清原公主。
今日出宫前，在太后处偶遇清原公主。往常她是吝于多看他一眼，今日却难得地正眼看了他。不仅看了，她是笑吟吟的，宝光璀璨的眸子在他脸上流连，越过身时，她用团扇若有还无在他肩上一拍，“听说你要升任内侍省？恭喜呀。”她说，那语气里，有种说不出的味道。
是讨好？嘲弄？还是戏谑？
郑元义有点拿不准。他慢慢地嚼着石榴籽，脑子里还在琢磨。
“中贵人。”又一声呼唤，总算把他唤醒。郑元义晃一晃脑袋，见姚师望的脸杵在面前。姚师望别扭地对他拜了拜，“在下不胜酒力，要先离席了。”
郑元义无所谓地对他摆了摆手。
见着他这个手势，周里敦如释重负，也不跟姚师望及余者再告辞，便迅速起身，噔噔噔地跑下楼了。
这一顿酒席吃得憋闷，还没吃饱。回到家，周里敦叫妇人替自己整治了一碗汤饼，就着冬苋与野薤，胡乱吃了，又散过酒气，便骑马往宫里去。
路经徐府，他轻掣马缰，在路边张望了一阵。进士授官之时，徐府门口竟无人出入，门可罗雀。昔日的此处此时，是车水马龙，他几番经过，想递上名帖，却挤都挤不进去，那是何等的鼎盛。
竞功名有如车下坡，惊险谁参破？昨日玉堂臣，今日遭残祸。争如我避风波走在安乐窝！
周里敦顿时涌起满腹怆然。愣了许久，他怅然摇摇头，催马前行。
赶到南衙公廨，周里敦正在盥手，一名舍人将他召唤过去，吩咐道：“清原公主与卢龙郡公婚期已定，你先将许婚诏书草拟一份，送至内侍省给固常侍过目。”
“婚期已定？”周里敦吃了一惊，直不隆咚地问：“是何时？”
“明春二月。”舍人颇有怨言，“太仓促了，于礼不合。”
周里敦见日头已经偏西，顾不上多想，忙擦干手，静心凝神，将一封诏书字斟句酌，拟好之后，卷起放入怀中，才走到门口，见外头一名同僚慌不择路地跑进来，一脸激动道：“快去看热闹！外头几位相公正追着郑元义痛殴哩！那厮被从马上扯着衣领揪下来，牙都磕掉一枚。”
众人一听，顿时炸了，丢下手头笔墨，挤成堆往外头跑，果然见那南衙外御道上，一袭青衣的郑元义跌跌撞撞地往内宫方向狂奔而去，几名相公七老八十的，腿脚不及他快，然而人数众多，又有大胆的翰苑学士也夹杂在里头，声势浩大地追到了内宫门外，不敢擅闯，遂齐刷刷跪在御道上，高声呼喊着，替徐度仙喊冤，要太后与皇帝惩治阉竖。有大胆者，索性连固崇的名字都嚷了出来。
