我心里其实早已做好了准备, 我们家“洗女”这事十有**是真的，但是现在听小周娘子直言说出来，我还是难受得心口发闷，那些质问斥骂她的话都堵在了喉咙里。
我的嗓子发干，问出的话也干涩无力：“难道女儿就不算人吗？”
“有用的女儿才算人，没用的，当然不算了。”她的笑容里带着讥诮，又有几分苦涩，“家里揭不开锅了，谁家不是先想着卖女儿？那人牙子的黑市里，十个娃娃九个都是女孩儿，还有一个男孩，也是被无子的人家抢着抱回去当儿子养的。卖去给人当童养媳、当奴婢，那都是好的，起码能混口饭吃，不必饿死。延兴二年逆贼永王攻舒州，围城四十日不下，城里能吃的东西都吃光了，将军就把自己的小妾杀了，分给将士果腹。两脚羊，算人吗？”
两脚羊，我第一次听到这种说法，但我立刻就懂了。
舒州之战，我也知道的，祖父经常提起。永王在此之前势如破竹，直到舒州受挫，裹足不前。祖父当时还在户部主管仓曹，押运粮草随军增援，里外夹击一举击溃永王主力，从此永王便退守江南，隔江对峙。
这是祖父到洛阳后立的第一件大功，也是他仕途的转折之战，时常为他津津乐道地提及。守城的将军也成了英雄，第二年反攻时又壮烈殉国，追谥忠烈配享太庙，英名远播，没有人再提他杀小妾的事。
那小妾是谁，自然也没人知道，更不重要。
我问小周娘子：“你就是在舒州遇到祖父的吗？”
她满意地笑了笑，似乎觉得我悟性还可以，不算太笨。
“主人家押着我们去犒军的时候，钧郎他来了，带着一车一车的粮食。当时在我们眼里，他简直比破敌的将军更像天神下凡，何况他还那么好看。他救了我，救了我们全城人，听说我在洛阳有亲戚，还把我赎出来，带我上京寻亲。那时我就想，以后我的命都是他的，我什么都愿意为他干。”
我有些明白：“那亲戚，就是周家？”
小周娘子剥了一颗瓜子丢进嘴里：“周家也算将门，生个女儿却不是虎女，跟你一样，从小惯坏了，什么都不懂。钧郎比她大二十几岁，又是续弦，家里本来是不肯的，但是敌不过闺女傻呀！随随便便给她下个套，她就钻进去了，死心塌地非君不嫁。这武人呢也是头脑简单一根筋，家里大人都顺着她，说只要你喜欢就好，大点的夫君会疼人。”
说着她撩起眼皮来乜了我一眼：“你选亲那会儿，我真是替你着急。贵妃还说要挑你看中喜欢的，按你的心意来。这小姑娘的眼睛，还不是别人想让你看到什么就是什么？在那些妄想攀龙附凤的人眼里，你就是一只天上掉下来的肥羊，角都没长，随便摆布宰割。”
我明白了，所以上巳节我第一次去聚宴，就有不止一拨人迫不及待地对我下手。
我对她说：“我是不够聪明，但我……我也不会任人摆布。”我的眼睛更不会只看别人想让我看到的。
“会不会任人摆布，不是你发狠话就算。”小周娘子继续剥着瓜子，“我现在跟你说这些，就是不希望你像周家小姐一样，出嫁了才发现自己被人耍得团团转，又没本事闹腾，儿子也生不出来，只会哭哭啼啼自己怄气，硬把自己怄死了。你已经十六岁了，眼睛擦亮一点，以后没有贵妃做靠山了，你得靠自己。你看你那妹妹岚月，她就从小没人娇惯，是不是比你精明懂事多了？”
我觉得她说得不对，做人不应该是这样的，但我又没有她那么能言善辩，一时不知从何反驳起，于是就闭口不言。
“好了，说回正事吧。”小周娘子剥完了一把瓜子，拍拍手道，“早点说开也好，不必藏着掖着，大家都爽快。那张嬷嬷没能近你的身吧？那你实话告诉我，你在外头这些天，清白可有受损？”
“我才没……”我刚想否认，但又觉得我若顺着她的话头应下去跟她争辩，那我不就也是按照她的想法规则处事了吗？于是改口说：“此事与你无关。”
“没有就好，否则——”她得到了答案，全然不管我后半句，忽然换了一种奇怪的板正口气说，“一个失贞的女儿，对贺家还有什么用？不如死了算了。”
这语气十分熟悉，但是从她嘴里说出来，就……怪异诡谲，令人脊背寒毛根根竖立。
她又换回自己的柔婉语调：“学得像不像？你猜这话是谁说的？”
我不信，祖父不会说这种话的！我是他的嫡亲孙女，祖父自己也说了，从小养在身边看着长大的和别人不一样，他最疼的还是我，他没有说谎！
可是小周娘子，也没有说谎。
她只是在心里骂了我一句：「果然是养废了，都说到这份上了还自欺欺人做梦呢。」
我讨厌心口这只虫子，讨厌它总是让我看到不想看见的东西，连自欺欺人都没办法继续下去。
“你气势汹汹地来找我，就是想问张嬷嬷和稳婆是不是我指使的，我是不是始作俑者、背后元凶是吗？”小周娘子又抓起一把瓜子，这回不顾形象地直接用门牙磕了起来，“说到底，我也不过是个奴婢出身、姬妾扶正的继室罢了，后宅这些妯娌小辈，表面上恭顺背地里瞧不起，稍稍有点资本就敢跟我叫板，你觉得我有这么大的本事在你们贺家一手遮天吗？”
我其实……早就明白，只是不愿意承认。
“有些脏事丑事，说是最毒妇人心，后宅女人们做下的，实际上遂的是谁的心意？我嫁过来之前，你们贺家又活了几个女儿？”小周娘子一边磕瓜子一边冷笑道，“你也看不起我，不肯叫我祖母，你那嫡亲的祖母倒是慈悲心软，她嫁进门十年无所出，廿六岁才得了你爹这个长子，怀胎时忧郁成疾，生完就病死了，你猜是为什么？还有那沈氏娘子，当家也有近二十年的，只生了两个儿子；周氏娘子，没有儿女，月子我倒是伺候她坐过两次，你猜又是为什么？”
“你别说了！”
我原也好奇过，堂叔堂兄们都是二十来岁就成亲生子，爹爹廿七岁生我是因为他身子不好耽误了亲事，那祖父为何也廿七岁才生爹爹？
原来……在爹爹上面，我可能还有过几位姑姑的是吗？祖母接连生女，所以才会在怀爹爹时忧虑不宁、荏苒成疾？沈娘子和大周娘子，甚至小周娘子自己，原本也应该生下我的其他姑姑的对吗？
男女阴阳，天定各半。我们贺家如今有多少儿子，就有多少未见天日的女儿。
我的祖母，还有大周娘子，她们都是心地善良的好人，可是好人却偏偏要受这样的苦楚亏待，无处申诉，只能自己默默咽下去，忍到一生尽了才得解脱。
“瞧你这没用的样子，真是比岚月差远了！”小周娘子嘲讽道，心中补上一句：「要不是不想看她们母女小人得志的嘴脸，我才懒得帮你。」
她用苦口婆心的语气说：“我再提点你一句，你姑姑能在家里立足是因为救过陛下、后来进宫做贵妃，岚月是因为要当王妃了。贺家的女儿坏风水，如果好处不能抵过这风水的损失，那还不如不要。陛下原本说过要你做他的儿媳，家里也都期盼着再出一个贵妃那样尊贵的身份，可惜元愍太子夭折了，其他的皇子都还小。洛阳的皇亲国戚里，只有信王身份最高、年纪适当，要不怎么说岚月那小蹄子精明呢！她抢了你的机会，你就没机会了，有功夫哭鼻子，不如好好想想，还有什么办法立命翻身吧。”
我冷眼望着她说：“如果我没有用了，你们也要把我洗掉吗？”
小周娘子撇撇嘴：“你都这么大了，天子脚下，有法度的。”但是她心里又想：「要让一个人消失，有的是法子，何必一定要犯法冒险呢？」
我已经十六岁了，认识我的人很多，陛下都知道我，想对我下手确实比较麻烦，但如果……
我忽然想起还未满月的小侄女，我以为……我以为出生时把她救下来，还回母亲身边，她就安全了！
我一把抓住小周娘子的胳膊：“四堂兄家的女儿……你们把她怎么样了！”
小周娘子轻轻松松用巧劲扭开我的手：“这是老二家的事，他们家现在一心巴着尚主，不服我管了，后来我可没再插过手。”
我一把甩开她，转身就跑。
四堂嫂刚嫁到我家来没多久，她是无辜的，心思也单纯，如果小侄女真有什么三长两短……她、她要怎么办呀！
我不能让她也步我祖母和大周娘子的后尘。还有我的小侄女，我现在去救她，还、还来不来得及？
我的腿在发抖，跑得太急，转过院墙时绊了一跤，爬起来接着一瘸一拐赶到西面与二叔公家相隔的内院围墙，墙上的月洞门今日落了锁没有开。
我扒在门上，隔着窗洞栅栏，正好看见四堂兄从院子里经过，衣履光鲜，似乎打算出去。
我正要喊他给我开门，另有人抢在我前头呼唤：“珹儿留步，等一等！”
四堂兄的母亲、我的堂婶婶从后头赶过来，追上堂兄，把一个香囊递给他：“差点把这个忘了，你带上它，藏在袖子里。”
