沈玫慧伤心垂泪，哀戚道：“您是不知道，自打妾鬼迷心窍出卖了您之后柳嫔姐姐是如何对待我的。”
“柳嫔姐姐为人温和，应该不会为难你吧。”宝妃微微笑着，似乎不太相信她说的话。
见她有兴趣听下去，沈贵人小小欣喜了下，知道还有戏，于是继续说：“柳嫔是心善，也没有为难妾身，可想让妾日子难过，方法远不止一个。”她唉声叹气，好像真的受了很多窝囊气。
“清暑殿没有圣宠，妾位分又低，在宫中就是任人宰割的存在，这些年多亏有柳嫔照料，才不至于凄惨度日。都怪妾耳根子软，又贪图小利，到琛贵妃面前做了乱嚼舌根的贱事儿，自从这件事以后，柳嫔就不管妾身的闲事儿了。冬日缺了炭，夏日缺了冰，妾满腹委屈都没处说道。”轻拭泪水，小声道，“姐姐对您是真好，不怪她不喜妾身。”
季宝儿没想过和沈贵人这种蠢货交心，可她的话又确实戳了自己心窝子。
燕廷中恶人无数，许多人轻贱过她，唯独柳絮，从一开始就极尽善意，不曾亏待半分。
她失神片刻，忽然发现自己已与柳絮渐行渐远，过去那些互相扶持的日子早已成为前尘往事，此生不可能再拾回。
然而，无论怎样的情谊，她都终将割舍。
山穷水尽也无妨，她有她不得不去追求的东西，须一往直前，永不回头。
眼神中的温度逐渐退却，季宝儿声音自带一股子凉意，她说：“贵妃权势滔天，你屈服于她无可厚非，本宫当然不会这么小气，揪着过去不放。只是我明珠宫不养闲人，不知沈妹妹可有什么值得本宫另眼相待的筹码？”
沈玫慧心头一紧，急切地说：“宝儿姐姐若看得起我，妾什么都可以做！”
披花宫那边门槛太高，琛贵妃肯定是瞧不上她了。柳嫔也不愿意再庇护她，想活下去，体体面面地活下去，她必须尽快找到新靠山。
宝妃是她这个落水旅人所能抓到最后的浮木，她怎么能够轻易放过。
而季宝儿也深深明白这个道理，所以不慌不忙，十分从容。
“冬狩快到了，你说如果皇上有机会带嫔妃出去，他会选择带谁呢？”宝妃一身素色，坐在深色木椅上，更显得人比花娇，貌美非常。
沈贵人一愣，小心翼翼地观察她的神色。
对面那人表情平淡，看上去风平浪静。
她尴尬地笑了笑，试探性地说：“琛贵妃受宠，姐姐受皇上器重，要说带人，肯定是你们二人…”
“只能带一人的话，他会带谁？”季宝儿悠悠打断她。
沈贵人不敢说话，选择闭嘴。
答案还用她说吗？傻子都知道，除了琛贵妃还有谁。皇上对她那个黏糊劲儿，简直跟中了迷魂药没什么区别，每天不去趟披花宫就浑身不舒服。让他离开贵妃这么久出去狩猎，他才不会愿意。
“你看，我们都知道答案，所以你不敢说话。”宝妃泠然道，“你既想来投靠本宫，应该明白一旦结成同盟，必是一荣俱荣，一损俱损的关系。皇上仅带贵妃一人前去，本宫就处在更弱势的处境，那你跟着我能讨什么好？”
沈玫慧敛目，紧张地问她：“姐姐所言极是，那我们该怎么办？”
她放下脸面来明珠宫摇尾乞怜，为的就是出人头地啊，要是什么便宜都让披花宫捡去，那她此行的意义何在？
“天子说一不二，谁能左右他的决定？这事儿，你说不管用，我说也不管用，要太后说了，他才会听。”季宝儿抬眸微笑，道，“妹妹觉得呢？”
话很直白，没什么听不懂的地方，沈贵人马上就会意了，连忙点头说：“妾很赞同，这件事还是要让太后来说才行。太后于明日将举行品茶会，届时会召各宫妃嫔前去品茶，妾身定会抓住这个机会，想办法让她劝阻皇上。”
季宝儿满意地说：“妹妹有如此决心，本宫真是高兴。”
看着座上女子娇艳欲滴的模样，沈贵人唏嘘不已。她比季宝儿晚进宫一年，和她同住清暑殿两年多多，虽不是太熟悉，但也算经常碰面。记忆里，宝贵人不苟言笑，眉似新月，眼如霜雪，她整个人就像是寒梅的化身，是个不折不扣的冰雪美人。这才多久，已然褪去雪衣，由不与群芳争艳的仙梅变成富丽的人间牡丹了。
到了品茶那天，宫中有品级的妃子全部来到长乐宫。往常这种集会都有尊卑之分，有的低位嫔妃长达数年都见不着太后皇上。太后回宫后，体恤这些小美人，倒是时常召她们过来。不过如今太后忙着照顾长乐公主，也冷落了她们，上一次大的集会还是几个月之前的事儿了。所以大部分人都很珍惜这次机会，盛装打扮，想博得太后欢喜，谋个好出路。
沈贵人一心攀高枝，她是最不想错过机会的人，为了给太后留个好印象，压箱底的装备都掏出来了。
穿着自己最心爱的衣裳，打扮得珠光宝气，连带着心底都生出种莫名的自信，走路昂首挺胸，似乎每个人都要高看她一眼。
瞧她这副样子，季宝儿移开眼神，怕自己的鄙夷与嘲笑藏不住泄露出来。
实在是太可笑了，难道她不知道太后的喜好吗？以前那么向着贤妃，还不是吃那贤良淑德那套，沈玫慧竟然把自己打扮得如同一夜暴富的贵妇人，她隔这么远都看到太后嫌弃的表情，恐怕也就沈贵人自个儿发现不了。
“这蒙顶黄芽送进宫好些日子了，哀家一直舍不得拿出来，今日趁大家都在，我们一起尝尝味道，赏赏梅花，多好呀。”太后年纪大了，人也和善很多。要知道她年轻时也是个天不怕地不怕的主，在后宫的腥风血雨中杀出一条血路，心眼和手段都层出不穷。到了这个年岁，竟也息了脾气，多年如一日地吃斋念佛，而且还有心情招呼这些后辈，换作二十年前，那是想都不敢想的事情。
前朝喜茶，专好龙团凤饼，要求精工细作，极其劳民伤财。大燕的开国皇帝把爱民如子体现到了治国的每个方面，改龙团凤饼为散茶，而蒙顶黄芽就是全国最出名的贡茶，茶汤黄亮透碧，滋味香醇清甜。
宫女们端着茶过来，众妃嫔掩口轻尝。
“宁妃，味道如何？”太后看向身旁的苏静宁，笑得无比慈祥。
顾雁沉很是不悦，暗暗骂道：死老太婆，真是谁照顾那个孽种就喜欢谁。
要是可以，她真想把这桩皇室丑闻公之于众，让大伙儿好好看看当今太后是个什么人，竟然堂而皇之地给皇帝带绿巾，把妃嫔祸乱后宫所生的野种捧到了天上去！
苏静宁羞赧地说：“妾不太懂这些，但味道确实挺好，让人喝了一杯想第二杯。”
珍妃娇笑：“妹妹的话浅显易懂，说得在理。”她哪儿会真心实意夸别人，话里夹枪带棒，一听就充满了挑衅意味。
太后刚把眉毛一皱，准备开口责骂珍妃，就听琛贵妃说：“千人有千种脾性，以前我还道顾姐姐不能容人，今日听您真心实意认可苏姐姐，才晓得自己误解了您这么久，妾深感愧疚。不过苏姐姐这样直爽的人，想来大家都是喜欢的，对吗，各位姐妹？”
她含着笑，明眸皓齿，顾盼生辉，当她朝这边看过来时，居然没有一个人说得出话。
文人将女子比作花实在是太过高瞻远瞩，美人的一生划分成多个时节，若说刚进宫时的徐碧琛还是个花骨朵，美则美矣，不具风情，那么如今的她已然沾着露水，悄然绽放。
美人在骨不在皮，她的目光有夺人心魄的魔力，能够吸引在场所有人的注意力。
半晌，太后打破了僵局，她主动挑起了新的话题：“三年一度的冬狩即将到来，你们父兄可有要去的？”
在座妃嫔都是官宦人家出身，还真有很多人接话，说自己父亲、哥哥要陪同圣驾前去，其中就包括苏静宁。她父亲是威武大将军，一家武将，遇到这种狩猎盛事，自然少不了他们苏家。
“静宁，你不是最擅长武艺吗？我看冬狩完全是为你量身定制的，不如你与皇帝一起去？”她兜兜转转还是把憋在心底的话给抖了出来，这下可把宁妃吓个够呛。
她及时捂住了嘴，阻止茶水喷出。
“母…母后，静媺离不开人，妾想在宫中好好照料她。依妾身所见，陪伴圣驾还是得琛贵妃去，她才是皇上最贴心的人，我们这些去了也不顶事儿。”宁妃尴尬地笑了笑，不明白为什么太后要忽然把她拉出来，天知道她对这些一点兴趣都没有啊！
见她不乐意，太后觉得惋惜，但也不太好勉强。转头看向徐碧琛，和颜悦色地说：“还是宁妃想的周到，皇上应该也是想琛儿去的。”
虽然莫名被排到了第二顺位，徐碧琛并没有表现出丝毫不快，笑得温婉可爱，对太后眨眨眼，道：“皇上对母后是最上心的，我们谁去啊，都不如您去更让他感到高兴。”
“你这孩子，净爱胡扯。哀家都这么大把年纪了，哪里经得起这番颠簸？要去还是你们年轻人的事！”太后被哄得眉开眼笑，对徐碧琛的态度以肉眼可见的速度变好。
