她站起来，走上台叽，进到殿里。
鄢王和太后正盘腿坐在榻上对弈，见她进来，便停住棋，都来看她。
她俯身跪拜。
太后头次见她，说抬起头来，步长悠便抬头起来。
太后仔细打量了一圈，脸色不大好，有些苍白，于是衬得眼珠子乌黑，特别有神。
太后喜欢有神气的人，无论男女。模样也端正，挺气派。她点点头，觉得不错。
只是此前这位公主跟恒渊的事的确让人生气。她能理解年轻人的一时冲动，毕竟她也是打那过来的，但他俩把她里外的人都丢尽了，她不能原谅。
太后捻了一粒子下到棋盘上，自有经历风雨后的不怒自威，她其实比鄢王有震慑性：“听说公主在那头陪着跪了俩时辰，怎么着，还没成婚，就夫妻一体了？”
步长悠垂着眸，听了这话，立刻掉泪，一颗两颗掉在地上，似有满腹委屈：“太后，是长悠年轻，一时糊涂，做错了事，才叫两家为难，别说跪两个时辰，就是跪两天、两个月都不为过。长悠悔不当初，可事情既已发生，长悠也不能装作没发生，他既不愿，不能勉强，求太后和王上准了他所请罢。”说着俯身一拜下。
鄢王一听这话，捏在指间的棋子就落不下去了，他斥道：“胡闹，婚姻大事，父母之命，岂容你们出尔反尔，寡人看你俩都是猪油蒙了心，不识好歹！”
步长悠直起身子，第一次认他做父亲：“父亲，这事是女儿的不是，搁在谁身上，谁都受不了，他要辞婚，女儿能理解。长悠也不想借父亲的权威压迫他，不愿父亲为了女儿伤了君臣和气。长悠虽不像两位姐姐一样可以为父分忧，但绝不想增添父亲烦恼。长悠想到佛寺去，一来修身养性，摒除杂念，二来为太后、王上和鄢国祈福，祈求国运昌隆，请太后和王上恩准。”
其实闹到现在这一步，这桩婚事已是个死局。因为无论同不同意裴家辞这个婚，王室的颜面都保不住了。同意退婚，就开了先例，这将是鄢国历史上头一桩，大损王室威严。若不同意，国君逼臣子娶自己女儿，传扬出去也不好听。送步长悠去佛寺清修，是最好的选择，一来是惩戒，止住流言，对裴家有了交代。二来公主既去佛寺，婚事自然就不作数了，但也不算是被退婚。有点对弈中的和局，无谓输赢，是解决当下困境的一个好出路。太后脑子里有这念头，本想步长悠是不愿意的，年轻的女孩子再喜清静，也没几个愿意到佛寺去的，如今却主动提了出来，大约是真的觉得难堪，待不住了。她既然提出来，太后就开始认真思索这法子的可行性。
鄢王听了她那番话没吭声，步长悠觉得他略有松动，膝行两步，到他近前去。她仰头看着高高在上的父亲，脸颊上还残留着泪水，梨花带雨的一个小姑娘。她勉力压住哭腔，要多委屈有多委屈：“父亲，我虽做错了事，可好歹还是公主，没道理他不要，我还贴过去的理，那我成什么了？我宁愿剪了头发做姑子去，也不丢这个人，倘若父亲真的怜悯女儿，求父亲成全。”
太后叹气，帮口道：“哀家觉得既然公主无心婚事，一心修身养性，也不好勉强，让她去吧，代发修行，修明白了，对她有益处。”
鄢王似乎还在斟酌取舍，太后见状就吩咐道：“去把裴炎叫进来。”
裴炎走路还算稳当，进殿后，首先看到了在地上跪着的公主。公主见他进来，牵着宽大的袖口，擦了擦面上的泪痕。
他跪下来，太后居高临下的瞧着他：“裴炎，你不是寻常百姓，公主也不是寻常姑娘，你和公主的婚姻意味着什么，你心里明白。但公主刚才有句话说得也对，婚姻无论在什么前提下缔结的，都得两厢情愿，没有牛不喝水强按头的理。这婚最初是裴家求的，现在你又来辞，出尔反尔，以下犯上，这个罪名你们裴家逃不掉。哀家问你最后一遍，想好了再答，公主，你想不想娶？”
其实已经算威胁，可路开始走了，就没走一半再拐回去的道理。他俯身认罪：“下臣不愿一错再错，请太后和王上责罚。”
太后点点头，道：“王上，下诏吧。”
鄢王将指间的棋子扔回棋罐里，瞧向下面跪着的年轻臣子和风华正茂的女儿，这其实是一桩好婚事，可惜两人都不识抬举，他略微有些失望，但也有一些说不明白的赞许，他道：“寡人的确把你们惯坏了，看来不能再惯，再惯估计要翻天了。裴炎，你出宫去，去给守城门，在那好好了解一下世情，什么时候懂了，明白了，透彻了，什么时候回来。”
裴炎心中直凉，不是因为降级，是因为鄢王还是没提婚事，他俯身拜下谢恩。只听鄢王又道：“至于公主——”他直起腰来，想了想，“那就去清平寺吧，那是王室寺庙，清净，好好在那静静心。”
步长悠松了口气，俯身拜下谢恩。
作者有话要说： 仙女们，不要捉急，该出来的人他会出来的。（其实，他早已经出来了。）
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第28章 音书
步长悠由青檀和流云搀着回到音书台。祁夫人、刘氏、紫苏正站在门口的那棵大槐树下翘首以盼，远远瞧见她们仨，早早迎上去，问怎么样。步长悠看着她们三个，点了点头。祁夫人松了口气，刘氏都落泪了，紫苏兴奋的欢呼起来，说终于可以出宫了。青檀拍了她一下，让她小声点。几个人这才说笑着回了音书台。
稍微晚些，内侍过来传口谕，说已派人到清平寺去安排了，三日后启程，请公主先收拾着，走时又带走了音书台的守卫。
守卫走后，青檀提醒步长悠，说裴美人生了好大的气，如今能出门了，要不要去瞧瞧她。步长悠想了想，还是说不去了，现在事情闹得这么大，裴家脸上不好看，她这边同样煎熬，去了难免尴尬，再等等吧，等这事彻底过去，倘若还有机会，她再去赔罪。
这天晚上，像过节一样欢喜，祁夫人亲自下厨做了几个菜，启出了埋在院子里的果酒，大家喝了几杯。
晚膳后，天彻底黑了，但有满天繁星。祁夫人叫人搬了躺椅到门口的大槐树底下。青檀和紫苏在旁边看风炉煮茶。八月微凉，茶香溢出来，也凉凉的。步长悠只觉得天地浩大，这漫天繁星比任何时候都要美。
后来步长悠说想看祁夫人跳舞，祁夫人就从躺椅里起来了。
祁夫人的舞非常好，步长悠小时跟她学过，只是她没继承祁夫人在舞蹈上的天分，加上又是学着玩的，不肯下功夫，只学到了一点皮毛。
祁夫人不显老，跳舞时尤显年轻，像盛世里的牡丹花，雍容隆重。牡丹花下死做鬼也风流，步长悠觉得这牡丹得是像她母亲这样的牡丹，才能让人生出做鬼也风流的感慨。
祁夫人跳舞时，步长悠让青檀去把琴拿来，奏一曲为祁夫人伴奏。
琴棋书画四艺，步长悠最好的是画，其他的都略可，她觉得自己的琴声配不上母亲的舞，可音书台又没有更好的琴师，只能凑合一下。
音书台前头不远处置着十几块山石，山石聚在一块，叠成假山，假山上有水帘垂下来，落在四周的环形池子里。若打北边过来，这套山水像摆在音书台前头的屏风。
月光、水声、琴声、美人，青檀、紫苏姐俩坐在小杌子上捧着脸看得如痴如醉。
步长悠也快醉了，但一定不是喝了酒的缘故。但她总不自觉的往祁夫人身后看，她觉得假山旁站了人，只是夜色太深，她看得不真切，于是叫紫苏过去确认一下。紫苏本以为是步长悠多心，直到走近后才发现假山的阴影中的确站了人，不是一个，而是两个。这两人明显是偷窥的，可见她一步一步走近，竟然连动都没动。这定力不是一般人所有，紫苏不敢声张，等走得足够近了，她不用借什么光，就将这俩人认了出来。她和青檀之前在宫夫人身边当差，见过的。
紫苏辨出之后，立刻要下跪，杨步亭赶紧摆手叫她打住，别打扰主子看舞的雅兴。慌得紫苏赶紧往边上闪。
鄢王的目光仍在月下跳舞的祁夫人身上，连动都没动。紫苏以为他看得入了迷，不知道自己过来了，却忽然听到他问：“婚事弄成这样，她还有兴致跳舞？”
这是句极其平常的问话，可紫苏却被这句话打动了。它的动人之处就在它的平常。这哪里是十几年没见过面的人会问的问题，这分明是早晨出去，晚上归来的丈夫会问的问题，有一种熟稔。
紫苏低声答：“奴到这里两个多月，也是头次见夫人跳舞，或许是喝了酒的缘故。”
有些答非所问。可她也只能这么回答了。总不能告诉鄢王，对呀对呀，您准许公主去佛寺，大家都高兴坏了，那样就露馅了。
鄢王道：“回去吧，别跟任何人说寡人在这。”
紫苏有些纳闷，但还是行礼告退。为防止步长悠问东问西，她从假山这头绕到那头才出去，跟步长悠说什么人也没有，步长悠不疑有它。但紫苏是个肚子里藏不住事的主，晚上睡觉之前，她就趴在青檀耳边，悄悄把这事跟她说了。
