佟贵妃截过她的话头，目光冷峻，“我的傻妹妹，你一向是个聪明人，如今竟还悟不了吗？我如今是管着后宫的皇贵妃，仍拦不住那些魑魅魍魉的东西在紫禁城里乱窜，要是我连手上的这一点权势都没有了，那我岂不是就成了聋子、瞎子？多少人都盼着我目光短浅些，自己把这护身符给送出去。如今我在这宫里还能有些威信不仅仅是靠着我阿玛在宫外帮衬，我自己在宫里苦心经营数年积累下来的人脉，还有的就是一个“权”字。你以为当年孝昭皇后把这‘权’抓得那样牢，哪怕赔上自己的身体也要强撑住是为了什么？这个‘权’可以让人怕你，畏惧你，让她们想要对你做什么之前都要有个思量，不敢轻易下手！我若是身子骨健壮些，不怕你恼，我也学孝昭皇后去，把这个后宫理得似铁桶般密不透风，规矩严些，也不会落得如此田地。”
宁德心有戚戚焉，知道佟贵妃所言不假，自己竟没有她想得深远，看来许多事仍要向佟贵妃好好学习。这后宫里的水并不是一般的深，稍有不慎那就是尸骨无存，只是学什么孝昭皇后，宁德心中暗笑，不过是佟姐姐的气话，她做不了孝昭皇后，孝昭皇后也没有她那样能收买人心。众人臣服于孝昭皇后是惧怕她的威严、她的手腕，众人对佟贵妃却是感恩于她的宽厚仁德。
宁德不由得踌躇道：“那姐姐准备怎么办呢？要是这样强撑只怕对身子也不好吧？”
佟贵妃咬了咬牙，似乎满肚子都是苦水，“还能怎么办，硬撑着吧，无论如何也要撑过这一阵的。”
她随意地拿起一柄放在边上的湘妃竹扇，折起又张开，轻轻地摇着。如今是四月初，要说用扇子毕竟还是早了些，但是佟贵妃这里素日比别处温暖，如今清风拂面，宁德竟觉着有种经过算计的善意随着扇子扇出的风，轻轻地拂过她身边，“如今不是你回来了吗？好妹妹，你可不能偷懒，好歹也要帮衬着我些。”
宁德看着她，湘妃竹扇的影子透过若有若无的阳光印在佟贵妃浅笑的唇边，像只猫在阳光下慵懒地笑着。
宁德慌忙要辞了，却被佟贵妃拦住，她正要说什么，就看见一个十二三岁的小姑娘穿着粉红旗装跑了进来，后面还跟着几个老成的嬷嬷，见着她进了佟贵妃娘娘的卧室吓得脸都白了，又看到德妃娘娘也在，连忙跪下，“奴才请佟妃娘娘的安，请德妃娘娘的安。”
只有刚才如一束阳光般跑进来的小女孩还怔怔地立在当场，用好奇的大眼睛不住地打量宁德。
见她望向自己，宁德虽然不知道她是谁，但是看她在承乾宫里随意进出的样子，心中已偷偷猜出几分，于是友好地对她笑了笑。
佟贵妃指着面前的小姑娘向宁德笑道：“这是我小妹妹别楚克。这些日子因为我怀孕的事，额娘便经常带着她来宫中走动，恰好你又去了五台山，直到今日才让你们碰上。”
佟贵妃回首慈眉善目地向别楚克笑道：“你这孩子在我宫里越发没大没小起来，这是德妃娘娘还不赶快拜见。”
宁德知道别楚克在满语里是可爱的意思，眼前的这个小丫头梳着标准的燕尾，发髻上学着满族贵族大小姐装扮一色簪着粉色素缎。
她朝宁德请了一个双安，“德妃娘娘吉祥！”还没等宁德回话，便急急地对佟贵妃说道，“姐姐，菀昱约了我去御花园放风筝，中午我就不回来吃饭了。”爱新觉罗·菀昱是康熙帝抚养在宫中的其皇弟恭亲王常宁之女，她比康熙的固伦荣宪公主大两岁，因此在宫里大家都叫她大公主，今年已经十二岁了，正是和别楚克一样大的年纪。别楚克跟着她额娘进宫来陪佟贵妃的这几日，一直喊着无聊，无意中她碰上了菀昱，从此两人便好得如胶似漆，每日在一起互相取闹。
佟贵妃摆出一副长姐的气势，嗔道：“你这个丫头，额娘把你宠得越发没有规矩了，下次不让额娘再带你入宫来了。”
别楚克听了连忙缠着佟贵妃，好声好气地道：“姐姐，阿玛这几天忙得不回府，额娘又进宫来陪你，不要丢下我一个人在家里嘛！”
佟贵妃抿了抿嘴，皱眉道：“怎么阿玛最近很忙吗？”
别楚克点了点头，“是啊，听说是为了漠北喀尔喀蒙古的事，那些蒙古人就是事多！”说到最后一句的时候还不由自主地撇了撇嘴巴。
佟贵妃一向是恪守妇德，是坚持后宫不得干政的有力维护者，听别楚克谈论起朝政，于是摆了摆手，道：“怕了你了，出去玩吧，只是自己仔细着不要和大公主闹别扭，磕着碰着了也别到我这里来诉苦。”
话虽是这么说，少不得又吩咐了几个老成的嬷嬷，出去小心地跟着，这才放了别楚克出去。
佟贵妃扭头看着别楚克一蹦一跳地出了门才开口叹道：“这个孩子被额娘养得太娇贵了些，看看那些新入宫的秀女，再回头想想我们入宫的那会儿，当时也比她现在大不了几岁，她却像个孩子似的，整日只知道胡闹。”
宁德望着别楚克离去的背影，淡淡微笑道：“去年是还不到选秀的年龄吧？都说小女儿是父母的贴身小棉袄，若是把她也再送进宫里来只怕阿牟（满语伯母）和额其克（满语伯伯）更觉得孤单了。她这样快快乐乐地长大，我瞧着倒是很好。”
佟贵妃慵懒地笑了笑，“额娘也是这个意思，你们倒是想到一块去了，所以我也不拘着她，只要别过火，随她去了。难得来宫里，竟也不怕生，没几日便和大公主凑到一块去了，倒是一对活宝。”
宁德亦点头，她是知道的，菀昱虽然是皇上的记名女儿，封了固伦纯禧公主，但到底还是恭亲王的女儿，众人在宫里待她极为客气。不像另外的几个公主，从小就被精奇嬷嬷管得很严，连笑都不敢笑。菀昱那丫头也活泼，如今碰上宫外佟家的小女儿哪有不喜欢的呢？
只是……漠北喀尔喀部？宁德不自觉地皱了皱眉头，佟贵妃一丝不漏地看到了，“想什么呢？想得那样入神？”佟贵妃忍不住唤她。
宁德抬起头，曼声道：“姐姐，我倒是有了一个主意，好叫姐姐不要这样累着。”
佟贵妃听她说得那样笃定，来了兴趣，问道：“不知妹妹有什么高见。”
宁德抿嘴先笑了，“说不得什么高见，不过是个猜想，这还多亏了令妹给我提了个醒。”
“知道你是个伶俐人，别吊我胃口了，快说快说！”
宁德垂下眼眸，低头绞了帕子，“听这风声皇上只怕不日又要北上，上次是带了我去，这一次皇上是定不会再让我跟去了。那要说这后宫里最有资格的就是姐姐了，可是姐姐如今身怀六甲，皇上自然不会让姐姐受路途颠簸之苦，剩下的可就只有那位了。”她随意地伸出两根手指，与佟贵妃对望一眼，两人心中会意。
佟贵妃颔首附和，“妹妹如今也是有身子的人了，皇上自然也舍不得妹妹舟车劳顿。”
宁德心中泛起一阵酸楚，想起郑明之事，心中明白皇上倒不是为了怀有身孕之事，只怕还是对自己被掳一事心有余悸，自己以后能跟着皇上出宫的机会更少了。只是在佟贵妃面前少不得点头称是。
她恬淡地笑了笑，岔开话题，“皇上此去边关，非数月不可还，等皇上回宫的时候姐姐大概已经诞下龙子，即便有人再想兴风作浪也不能了。”
佟贵妃脸上露出喜悦，“如此还是多亏了妹妹。”
宁德欠了欠身，“不过是一个调虎离山之计，姐姐客气了。”
佟贵妃轻笑，眸子里却是寒意微露，“她哪里是虎，妹妹如此说来也太抬举她了。”
宁德被佟贵妃眼底露出的寒意所惊，只是不知这温贵妃如何与她结下了这么深的仇怨，向来以宽厚待人的佟贵妃谈及她时竟会言语刻薄，还是她第一次怀孕，自然紧张？她是经过宫里事故的老人了，见过没过孩子的例子也多，因此护犊之心越强，竟要风声鹤唳般心疑，如此想来自己都心寒，于是宁德稍又坐了坐，就起身告辞出来。
只是临走之时，佟贵妃又提起了要让宁德帮她协助管理后宫的事，语气十分恳切，若是宁德再推辞反倒显得自己小性。她是一个怀胎八月的贵主子，又和自己平日里以姐妹相称，如今这点儿小忙都不肯帮，叫她以后如何面对佟贵妃。
对于这个众人眼中争破头颅的香饽饽，在宁德眼里却不啻于一个烫手的山芋。她深知佟贵妃的为人，自己若是答应了，却只是辛苦为他人做嫁衣，做得好那是应该的，仍旧是佟贵妃在理事，若是出现了纰漏，恐怕自己也要担起这个责任。而且如今自己也有身孕，正该安心养胎，能少一点儿纷争，便少一点儿麻烦，何苦还要跳进那个大染缸呢。
她心底只是无奈，却猛然想起佟贵妃刚才讲过的一番话，若是权力在手说不定能查出什么东西也未尝可知。从五台山回来，让她明白了一件事，自己切不可再如此消沉下去，长安的事无论如何总归是要有个了断的。
抬眼看见佟贵妃殷切的目光，宁德终于下了决心，缓慢地点了点头。
