“老婆子以项上头颅担保,这就是昨日送到东书房那一盅,你把这羹汤喝下去,老婆子就信此事与你全无干系。”
“你总没有服用药羹调养,唯恐冲了药性吧?”
张太夫人嘴角挑起一个讽刺的弧道,和傅缙隐晦对视了一眼。
二人当然知道,楚姒不可能喝下毒汤。
楚姒这尾巴扫得太干净,无凭无据的,也无法将这罪名给她落实。
那就蛇打七寸,扒下她一层皮。
楚姒之所以如鱼得水,纵横镇北侯府无往而不利,有一个至关重要的依仗,那就是当家人傅延的信任有加。
一旦打碎了这份信任,如恶狼去牙,如何作势凶狠,也再有心无力。
张太夫人一步接着一步,将这盅毒汤摆在楚姒的面前。
堂内落针可闻。
所有人都看向楚姒,包括傅延。
楚姒微微垂头,宽袖遮掩下的双手紧攒成拳,微微颤抖着。
死老太婆!
这汤她当然是不可能喝的。
眼下这困局,该如何破?!
她悲愤抬头看向汤盅,心念急闪,思索对策,耳畔张太夫人冷道:“你且小心些,莫要手滑打碎了。”
楚姒恨得几乎咬碎一口牙,她能清晰感受侧边傅延的视线。几个呼吸过去了,再缓慢也必须给出反应了,偏偏她无计可施。
手心汗津津的,数九寒冬,一滴汗水沿着鬓角落在她的衣襟上,楚姒陷入了此生最狼狈的境地。
前无去路,也后退不得,心焦如焚,余光且见傅延眉心缓缓收拢,她心头“咯噔”一下。
不好!
“夫人!”
就在这个最关键的时刻,有一人冲了出来,“噗通”一声在楚姒身前重重跪下,“太夫人侯爷,容禀啊!”
“夫人乃堂堂镇北侯府主母,上进出皇宫拜谒贵妃,下应酬见客与各家夫人交往,怎可如此受辱?!”
此人正是楚姒乳母梁嬷嬷,梁嬷嬷悲哭:“这汤固然无碍,只是夫人若为洗脱嫌疑就喝下了,那她还有甚体面可言啊?”
“她还要如何进宫赴宴,赏罚下仆?”
“且夫人千金贵体,如何好喝这来历不明的汤羹?婢子孤陋寡闻,也知外头党争甚剧,万一真如太夫人所言,却是外人的圈套,这……”
她转向傅延,连连磕头:“侯爷明鉴,夫人操持家务多年,没功劳也有苦劳啊!”
重重几下,梁嬷嬷额头已见了红,她倏地直起身,看向那盅羹汤,“若要验证是否有毒,何须夫人?”
她一咬牙,竟直接抢上前,捧起那盅冷汤,连续几大口吞咽,竟是一仰而尽,干干净净,不留分毫。
“砰”一声瓷盅落地,楚姒瞪大眼睛,“嬷嬷,你!”
她扑了过来,梁嬷嬷顺势捉住她的手,紧紧捏着,主仆二人对视,梁嬷嬷目中闪过决然之光。
方才那场面,是绝不能善了的,就让她来,为主子解开这困局!
她重重一叩首,昂然道:“若我三五个月不死,还望太夫人还我家主子一个公道!”
梁嬷嬷颇清楚这毒性,与剂量有很大关系,她过后扣喉尽力吐出一些,至少能拖延三月半载。
一断定“无毒”之后,她立即自裁身亡,表示以命为主子鸣冤,此事即可顺利了结。
楚姒转瞬已明白,她痛愤乳母牺牲,更知机不可失,强自压下颤栗,立即对傅延哭道:“我竟是做错了什么,竟让母亲这般疑我?若傅家容我不下,我回邓州就是!”
傅延一拧眉:“你胡说些什么?”
……
这件事,高.潮迭起,最终以梁嬷嬷的毅然牺牲拉下帷幕。
看傅延楚姒背影渐行渐远,消失在福寿堂的院门后,傅缙面上黯伤已悉数收敛,神色冷冷:“想不到,这贱婢居然还有个忠仆。”
张太夫人却道:“无妨,你父亲的疑虑是未曾彻底消去的。”
到底养了这么多年,养子的微表情小动作,她一看就知。
这种疑心一旦起来,要消弭就难,且会随着时间推移日益根深蒂固。
她的目的已达到,还卸去了楚姒一臂膀。
……
张太夫人判断并未失误。
不管梁嬷嬷是多么的悲壮不忿,楚姒多么情真委屈,傅延不是三岁小儿了,根子上的疑虑却是未曾消去的。
回去的路上,他很沉默。
“莫非,夫君尚在疑我?”
荧荧烛火闪烁,楚姒目中有泪,她怔怔问道:“你不信我了么?”
傅延侧头,定定看着这个他爱了二十余年的女子。
他年少初遇楚姒,一见钟情之,可惜彼时他已有了未婚妻,最后只能饮恨分离。然缘分自有定数,她丧夫,他新鳏,得以再续前缘。
他涩声:“你知道,我一直都是很信任你的。”
是的,信任她,爱她,甚至为了她,做过一些错事,也首次隐瞒了父亲。
楚姒和张氏是好友,常常登门来往,他怕情难自控,每每总避了出去。后来她守寡,他终是压抑不住,旧情复炽。
事后他问她,你既不舍我,又与张氏情同姐妹,可愿进我家门?
贵妾也是妾,他知道委屈了她,但他发誓此情不移。
她却惊慌失措,却对不起张姐姐,请君抹去此事,日后休要再提。
她匆匆回襄城伯府,再没来过,直到张氏旧疾复发,她这才再次登门探看。
她确实很重视张氏这个挚友的,因张氏顽疾难除,她多年来一直打发人帮着访寻名医。
可再是名医,也偶有失手的时候,这回她拜访来的一个医士,断错了脉象,用药又大胆,直接导致张氏隐疾转明,卧倒在床。
张氏没有怪她,反而安慰她,楚姒却愧疚极了,常常衣不解带,亲煎汤药,照顾在病床前。
可惜张氏却时运不济,病刚养得大见起色,又逢皇太后薨,数九寒冬的冗长哭灵后,她再次倒卧病榻,竟一命呜呼。
这怪不得楚姒,但此事若为父母知晓,却怕未必会让楚姒进门的。
傅延想娶楚姒。
他亲自处理了这件事,张氏身边的陪嫁给足银钱,给妥善安置出去,在父母返前掩下这消息。
一年后,他续弦楚姒。
这么些年来,他暗幸过上苍垂怜,万分珍惜得来不易的鹣鲽情深日子。
夫妻美满,她也与继子相睦,阖家和乐。
傅延此刻却有些怔忪,他思绪很混乱,一时想起方才的事,无缘无故陈嬷嬷的主子从何来?害他嫡长子有何目的?最大受益者已呼之欲出。
他很清楚,次子单纯良善,不是个能挑大梁的。
但他一时又告诉自己,妻子不是这样的,梁嬷嬷有一句话说对了,外头党争真的很剧烈,他这个贵妃太子的最大支持者之一,正在风口浪尖。
真真不排除,府里被人伸进手来,兴风作浪,欲让镇北侯府从内里分崩瓦解。
楚姒与傅延夫妻多年,也是极其了解,虽他不言不语,神色也未见多大变化,但她知道是糟了。
情况往最恶劣的方向奔去。
她深知,这个怀疑的种子今日一旦种下,后果不堪设想。
心念急转,余光却见多宝阁上一柄镶嵌红宝石的赤金短匕,她牙关一咬,把心一横。
“我与夫君,坎坷多年,才得以结为夫妻,若你不信我了,我……”
她凄然落泪,跄跄踉踉,以手掩面,双眸中有挥之不去的悲色。
她对傅延,其实并非没有真情实爱的。
隽秀世子,风度翩翩,少年男女,一见倾心。可惜,很快她就发现自己无法嫁入镇北侯府。她苦心入京城,可不来做妾的,于是忍痛惜别,嫁了另一倾慕者襄城伯府彭公子。
岁月漫长,兜兜转转,当初那份少女心已饱经风霜,但她由此至终,都只爱过眼前一个男人。
她细细回忆起当年惜别,心下一拧,目露痛楚。
“阿姒!”
这情真意切的痛,无半分掺假,傅延心口一疼,“腾”地站起,“阿姒,我没有……”
“你不必说!”
楚姒摇头打断,朦胧泪目,伤心了然,她喃喃道:“我知道,我都知道的。”
她凄然一笑:“这世间,若你不信了我,我,我……”
她已跄踉退至多宝阁旁,手臂碰到那柄华丽匕首,她茫然侧头。
“我怕是活不下去了!”
楚姒“刷”一声拔出匕首,竟是狠狠划向自己的腕脉!
烛光下寒光闪动,这匕首是开过刃的,十分锋利,乃昔年傅延送给她防身用的。
傅延大惊失色,“阿姒!”
他距离太远了,远够不到,电光火石间,傅延抄起几上香炉,猛掷向她持匕手腕。
他心提到了嗓子眼。
万幸他随父亲学过些武艺,多年下来也未曾全荒废,一掷之下,正中目标。
楚姒“啊”一声,持匕的手一偏。
一蓬鲜血喷溅。
她划得又快又恨,是真往自己腕子用力割下去,要是中了,必定当场血尽而亡。
这种力道决心,饶是傅延香炉击中了她的手,匕刃也只稍偏了偏,寒芒入肉,登时血流如注。
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