儿子离开长安之前，之所以单独对他说了那样一番话，便是因为，他日后在西北赴任恐怕一两年不能回来一趟，便要长住在安西, 希望他这个从来不曾将他们母子真正视作自己责任的父亲，能够在以后儿子不能尽孝于父母膝下时，多多照看他的母亲，不让她再受委屈。
这一年来, 嘉宁长公主所受的委屈冤枉太多了，霍维棠懊悔自责，也同样地于心不忍，他答应得郑重其事，发誓言出必践。
好在，终于是能保护了公主。
也是从私心之中希望，公主再不要说他是个不中用的老东西了。
刘滟君从一盆热水里将帕子捞起，拧干，她的素手上涂着红艳艳的蔻丹，是为了赶去见冒秋纹特地涂的，她老早就不大爱用脂粉了，陆女冠来了水榭之后，更是摒弃了所有胭脂铅粉，每日素面清汤的，虽然也算是清丽动人，但公主生就五官明艳，一袭素衣不施粉黛总让人觉着少了什么。
她见霍维棠一眨不眨地盯着自己瞧，眼中仿佛有着惊艳，脸色露出淡淡的不自然，仍旧拧干了帕子，朝他脸上一扔，“自己擦了吧。”
霍维棠微愣，本以为那温柔服帖的公主殿下又回来了，原来不过是短暂的回光返照，他无不失落，费力地抬起手够脸上帕子，奈何一动便扯得伤口痛，他轻“嘶”了一声，只好又无奈委屈地看向刘滟君：“公主……”
刘滟君想他终归是为了自己而受伤的，不好慢待恩人，顺手将他脸上帕子取下，替他擦了脸和手。
婢妇将身后热水都放好了，鱼贯而出，刘滟君回头视察了番，朝卧于床榻上，半敞着衣襟露出里头层层叠叠包扎着的止血带的男人，蹙眉说道：“我找个人来帮你洗吧，这没男人，老哑巴老胳膊老腿就算了，让鲁直过来。”
说罢刘滟君要去唤人，霍维棠万分惶恐，自己做出了血的牺牲，本以为能换来公主温柔关怀……
霍维棠直起身，几乎要一头撞在床柱上，“公主！鲁直粗鲁，你真让他——”
语未竟，刘滟君回眸睨着他，见他身上带着伤一副憨态，不知为何，眼眶湿热起来，唇边却绽开了笑。
她走过去，搀扶起霍维棠。
“疼死你这老混蛋罢了！赖我这儿白吃白喝，还挑三拣四，老无赖！”
霍维棠面色一红，偷瞄了眼公主，才知她是佯怒，遂放心下来。
刘滟君扶起他，将他引入净室。霍维棠腿脚并非不便，只是伤在胸口，手臂一抬便扯动伤处宛如撕裂般剧痛，只好任由公主抱扶着，刘滟君特意地转面说道：“看来冒氏这么多年来，也是过得不如意，对你也还有几分旧情，一看伤了你，立马倒地起不来了！”
霍维棠哑口无言，又想自己何曾招惹过这些莺莺燕燕，要张嘴辩驳，刘滟君冷眼瞥着他说道：“我也不知，你这不中用的，哪里值得这么多女子惦记着！”
霍维棠更是面红耳赤，说不出话了。
此时天色昏暗，窗外瞧不见半个人影，想必是都猜到公主要亲自照料霍郎君了，不敢久待。偏生这个男人老实巴交的不明白，刘滟君哪里肯豁出脸去跟他说破，绕了这么大圈子，总算是将男人送进了水里。
她不客气地盯着他的身体看，半点不挪，霍维棠哪里受得住，在水里憋红了脸。
“你不要动，一会儿水不留神溅上来浸了伤口，仔细老命。”
她嘴里刻薄，没半点温柔，手上却早已取了毛巾替他细致地擦身。
擦着擦着，刘滟君盯着浴桶里映着两道人影的热水，意识到两人都早已不再年轻了。她的手顿了顿，霍维棠仿佛有所觉察，诧异地要转眸，刘滟君将毛巾扔水里过了热水，又捞起拧干，终于忍不住说道：“秦氏嫁了人，过上了好日子，你瞧往日的表妹追不回来了，索性就撇下了，回来找我？”
霍维棠大为惊讶，“公主，你不要这么想！”
他伸手握住了刘滟君沾满了水露的白嫩软手，将她的玉指揣着亲了几口。刘滟君蹭地脸红要避开，霍维棠却抓着不放。
他也不知该怎么说，见到秦氏未死，如今儿女双全，他是欢喜的，得了她原谅之后更是，但那种欢喜和激动是因为不必再负疚，是释然和轻松的。
可他偏偏生来口拙，心里话到了嘴边缠作一团，无论如何也说不出来，支吾了半晌扯不清，只好眼巴巴望着居高临下的公主，仿佛卑微的乞人，求公主垂怜。
刘滟君更是不自在，她撂开手，身子朝一旁侧了过去。
大约也明白了，霍维棠不是这么想的。
若是不喜欢，他大可视她陌路，就如同这么多年他对冒氏。冒氏的出现，反而提醒了刘滟君，霍维棠是个什么样的男人。
霍珩这点随他父亲，对于不喜欢的、厌恶的女子，他是从来都不肯给别人半点希望的。
当初，他也说了当初，他对她是有好感的。
刘滟君脸热起来，几乎不敢再对上霍维棠的目光，她转身走出了净室。
跟着，长公主恼火的声音传来：“本公主会当杀了冒氏。”
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长公主行事雷厉风行，况于那日凤凰台诸多人守着，二十几双眼睛盯着，冒氏行刺公主一事赖不掉。
前段时日又有傅氏余孽，勾结西厥贼人妄图掳走公主，公然索要大魏五城，到了冒氏这里，判了黥刑流放，她夫君乔钺也受到了牵连，被陛下一纸圣旨赐下当做逆党办了，先是押送大牢，跟着屈打成招，人还没被施以极刑便褪了一层皮。刘赭原本还怕是冤案，没曾想这么阴差阳错，果真审出来，乔钺勾搭傅氏余孽已有三年，这几年正是借着傅君集还留在朝中盘根错节的一点隐晦的势力，于皇帝跟前一再露脸。除此之外，还有老臣不明真相地举荐，他这才屡屡右迁。
这回刘滟君歪打正着，为替姊出气，刘赭竟扯出了一道暗线和一张落网出来，这算是意外之喜。
将人全部扭送官衙之后，刘赭又抽丝剥茧地查到这些年来凡事对乔钺升迁有过襄助之人，有几次升迁是他的夫人冒氏曾经利用左相的人脉帮衬着，但还有不少，微妙得让人不得不怀疑有猫腻藏于其间。刘赭宁杀勿纵，不顾君臣离心，命影卫将这些人挨个地秘密监视了起来。
数月之间，朝中人人自危，诚惶诚恐不敢犯事，平日里递上去的奏折，都怕被陛下揪住什么错处，只好言简意赅山呼太平。
七月，西北传来了第一次大捷。
霍珩领着的一队精锐，六月渡河，深入不毛。他带着的人如电掣雷进，先是夺下了西厥人安置在草原南部的牛羊帐篷，火烧了他们粮草，跟着又神出鬼没，犹如鬼祟般绕至敌后，活捉了当时从王廷大醉而归的青牛部落首领扎罕王。
这一消息传来，军心大振，不但鼓舞了士气，也让皇帝因为傅氏逆党紧绷了数月的眉头终于松弛了下来。帝王摆设家宴，便在御园的菊花台旁。
此时花眠的月份已经很大了，眼看着不日便要生产，行动有诸多不便之处，但因为设宴的名目还是为了霍珩，她想着自己还能走动，央求与婆母一道入宫。
这几月霍维棠与嘉宁长公主又有了重修旧好的态势，也一并跟了来，太后有诸多不满，席上只不理她，一个劲给花眠夹菜，劝说道：“我看那湖心小筑终是在城外，不宜眠眠安胎生产，不如就趁此机会搬到皇宫里来，正好不久之后皇后也要生产了，让太医院两边都照顾着，岂不方便？何况，这宫里的稳婆终是要比外头找的可靠些。”
母后所言在理，刘滟君也听了直点头，“当初我生霍珩便是在宫里，若是没有那几个经验老道的稳婆，恐怕我们母子都要死在产房里头。眠眠，你就听太后的话，即日起便留在宫里，我回了之后把你的行李收一收为你送来。隔三差五的，我自己也会入宫来看你的。”
既然婆母也如此说，花眠不好推脱了，忙起身见礼，“眠眠多谢太后祖母美意。”
“哪的话！”太后拂手，嫌这“谢”字生分了。
霍维棠听到公主谈及当初难产的事，仍是心有余悸，当初他人不在长安，得知最后母子平安时，松了口气，才有勇气听那过程之惊险，但也感到后怕不已。席上公主轻描淡写地提出来，反而让他懊恼自责，忍不住便在桌下握住了公主的一只素手。
刘滟君正要喋喋不休，手背倏地一暖，她的话音便凝滞住了。
高太后耳聪目明，身份高，在儿女面前说话一向没多大忌讳，何况今日只是家宴，在座的都不是外人，便直截了当地开了这口：“玉容，你同哀家说清楚，你和这姓霍的男人，是要复合么！”
刘滟君滞住，面前的母后沉着脸色冷冷盯着自己与霍维棠，让她一时难以开口。
皇后坐于太后右手旁，连连为母后顺背，“母后，皇姊也不是十多岁女孩儿了，做事有自己的分寸的，母后切勿动气，今日本是为了庆贺玉儿在边关大捷，为大魏立下大功这间喜事儿，有何话明日再说不迟。”
“明日哀家自然还有话要说，但今日，哀家就偏偏要知道玉容的想法。”高太后不容质疑，抬起了燕颔，对着霍维棠又是冷眼睥睨而去，“这两人藕断丝连，没名没分地在一块儿住着，别的不说，名声也有损碍，若是有心再婚也就罢了，没这么心思，也就没那必要住一块，没的让人又看了笑话！”
