“涅槃！”
“哼！”在这件事涅槃绝不退步。
莲秋在叶枝身边伺候的十多年，很是得心应手，不需叶枝吩咐，给书生倒了杯烫嘴的热水，也不给温一温，就递给他。书生接在手中烫得倒吸了口气，也不放下，只能死忍着拿在手中。
正堂外小厮端着冷水踌躇着不敢进入，在外面听到了来龙去脉，怎么也想不到朝阳公主竟然亲临县令府，当下也不敢将水送进去，就在门外傻站着，直到县令夫人走到了跟前，正要迈进正堂时他才回过神来，连忙将县令夫人拦住，“夫人，少爷这回可闯大祸。”
县令夫人爱子心切，忙问道：“怎么回事？他可受欺负了？”
小厮着急地摇摇头，“他压根就没受过欺负！这回在外面惹了事被人给咬了，回府又被老爷给打了……”
“什么？老爷打他了？”
“夫人你先别急，听我说完。他不知悔改，在正堂里和老爷吵起来了，还让老爷去造反，刚刚府上来了几位贵人，其中一位是手持朝阳令的朝阳公主，这话正好让朝阳公主给听见了，这次少爷可真是闯大祸！”
犹如一个晴天霹雳，县令夫人身体发软向后歪倒去，小厮空出一只手来搀住她，“夫人，虽说您与老爷夫妻一场，到底大难临头各自飞，趁着公主还未发现，您赶紧收拾些贵重的东西逃走吧！”
县令夫人拍了拍他的手，“阿历，你跟我身边这么多年，你最了解我，我怎么可能扔下老爷和生儿逃跑，你……你快走吧！府里也没什么贵重的东西，你赶紧走吧！别……别连累了你……”
“夫人……”
正堂里，叶枝将长剑捡起来，缓缓踱步到书生面前，书生猛地跪在她面前，哭号着求饶道：“草民罪该万死……草民有眼不识泰山……草民死有余辜，但草民知罪了……求公主饶草名一命……草民不想死……”
县令大人愤怒到了极点，隔着好几个椅子踹到他身上，大吼道：“你个混账死不足惜！还有脸求情，我恨不得亲手杀了你！在你生下来就该将你掐死，省得你祸害你娘！”
几人重新将县令老爷扶到椅子上，叶枝朝他拱手道：“有道是虎父无犬子，令子亦不过是年轻气盛，再加上空有一身才华却投闲置散，心中滋生不满实属情理之中，他若真有大逆不道的心思，何必投身于三年一次的科举考试当中，只不过常年受冷落，急功近利了些，你不如在县衙里给他谋个文书的职位。”
“这……”县令老爷难以置信地看着叶枝，久久无法言语。
“文书是朝廷颁发俸禄，让他的学识有处可依，还不耽误科举，日后还可升迁去京城。只是那些不该说的话日后莫要再说，陛下不是背信弃义的人，他这么做有他的苦衷，请你相信他。”
县令老爷泪水潸然地说：“臣相信陛下，臣一直相信陛下……”
天堂地狱一念之间。谁曾想上一刻还命悬一线，下一瞬就逢凶化吉，他呆滞地看着叶枝，极其不对称的脸流露出一种难以言喻的情绪，似乎是欣喜若狂，又似乎是痛不欲生。
涅槃不甘地皱起一张脸，踹了书生一脚，“还不赶紧谢过公主不杀之恩？”
她这一脚连吃奶的劲儿都使出来了，偏偏书生仿若未觉，一声不响地哽咽起来，眼泪滑过脸颊，留下一串滑稽的泪痕，不要命了似的，朝地面死命地磕下去，额头被他生生磕烂，磕得头破血流也不停下来。这次，叶枝没有阻止他。
“草民知罪！草民知罪！”
这厢话音刚落，正堂外就跌跌撞撞跑来一位妇人，不问缘由，她一下子跪倒在叶枝面前，哭着就朝地面磕去，叶枝被她唬了一跳，迅速地用手遮住她的额头，问道：“你这是作甚？”
妇人哭得撕心裂肺，一个劲儿地朝地上磕头，“多谢公主……多谢公主……”
“夫人……”
等府中众人平静下来，阿历端来冷水和药膏给母子二人消肿敷药。
“县令大人，这府邸虽是父皇御赐给你，可你们只有三个人，哪住得了这么大的宅子，不如卖了吧，另觅一处宅子。”叶枝道。
县令老爷换了身行头，看上去精神了不少，他摆了摆手，道：“不行，臣就是再穷困潦倒也不可能卖了这个府邸。其实，朝廷里的俸禄已经很丰厚了，犬子往日尽在城中惹事生非，不少银子都当作赔礼赔给了人家，如今只要他改过自新，养着这么大的府邸，绰绰有余。日后他胆敢再生出这种心思，我一定将他的人头亲自献给陛下，再以死谢罪。”
给书生敷脸的小厮手下一颤，疼得他呲牙咧嘴，他嘴里跟含了个石头似的，含糊不清说道：“我哪有这个本事，被一个小孩子咬一口就差点没命了。”
涅槃朝他张牙舞爪地量了量牙齿，书生如今哪里还敢不敬，只能当做没看见，移开了视线。
“他的确没这个本事。大宋多年屹立不倒，岂是他一个文弱书生说什么就能什么的，这不是自讨苦吃吗？”
“公主说得是。”
本打算看看，到底是哪颗老鼠屎坏了大宋这锅好粥，没想到是无稽之谈，四人也正好乘兴而来尽兴而归。在县令三人的相送下，四人离开了县令府，途中牵风感叹道：“若七月有这样的官宦，也不至于要依附于大梁。”
经过这么一折腾，叶枝心情大好，至少除了百姓，官宦大多都相信着叶徐之，她笑道：“在大宋，这种官员可不少见。”
牵风纵容地说：“是啊，正因为如此，大宋才会被当做首当其冲的目标，做为大宋的敌人真的太可怕了。我都忍不住羡慕你了。”
“要不然，你回去劝劝你父皇，干脆依附大宋？震野如今都是大宋的臣子，如果有了前扬那肯定如虎添翼所向披靡。”叶枝揶揄道。
谁知牵风叹息一声道：“若能早些认识你，我必定会劝说父皇，只是如今为时已晚，父皇的意思已经不重要了。”
“如今也不晚，大宋不会输。”罗君无的选择也不会输。
“大言不惭。”
叶枝猛然忆起什么，不解地问：“之前县令他儿子说震野在朝堂上被封作了镇南将军？”
牵风点点头：“对啊。”
莲秋与涅槃相视一笑，见周遭无人，便压低声音道：“在京城，除了陛下和朝中几位大臣无人见过震野将军的庐山真面目。”
“可震野不是在……”
“公主可知道在京城刺杀陛下的人是谁？。”
“你们说杜岳？他冒充震野被封了镇南将军？”
“正是如此。”
叶枝愣愣地笑起来，“皇兄真是……”
回到客栈，隐士长同阿独已经收拾好了东西，准备即刻出发。莲秋和涅槃弃了原先的马车，挤进了叶枝的马车中，好在马车足够大，搬了张软榻放在隔间，只是如此一来，阿独就没有歇息的地方，只能随隐士长在驭位上休息，索性阿独兴致盎然，正求之不得，隔间可没有窗户。
进入西中地区第二日，隐士长就收到消息，金鹿城外北燕来袭，大战足足持续了二十天之久，如今看来，早再二十日之前就开始了，奈何金鹿城封锁了消息，如今才透露出风声，好在金鹿城攻受部署十分完善，北燕久攻不下，两方伤亡均可不计，无可奈何只得先行撤退，另做打算。
收到这条消息，叶枝眉间如有千沟万壑，“二十天不算长，北燕应该只是在试探金鹿城的防御程度，并没有打算完全攻下金鹿城，接下来就不知会从何处进犯。”
“没错。罗太尉在北燕撤兵后安置好伤兵就离开了金鹿城，同行的还有七寸和震野，他推测短期内北燕不会进犯金鹿城。”
叶枝心中一动，“他去了何处？”
隐士长睨了她一眼，将她的反应尽收眼底，“信中未提到，微臣不知。”
“当真？”
“微臣何必说谎。”
“那倒也是。”叶枝不甘心地收回眼神。此去境地在西边，说动“他”之后，隐士长会直接返回京城，这就意味她不会即刻回京，一时半会恐怕得需跟在“他”身边。
一行人继续向西行。
与此同时，凼游城中。当年来家被逼至凼游所建造的连营中，一名玄衣男子举着一张画得乱七八糟纸在黄沙地里胡乱地跑。身上沾了好些沙尘，他却浑然不在意，将纸在阳光下撑开，嘴角染着一抹无法压抑的笑容，那双黑曜石一般的眸子干净得一塌糊涂，仿佛没有一丝杂物和尘垢，像一面不能映照事物的镜子，即使再污秽的东西也无法入得了他的眼。
“阿雪，阿雪！你快过来啊。”等白衣女子走过来，他献宝似的将纸举到女子眼前，似乎在等待女子的夸奖，“你看，我成功了！”
被唤作阿雪的女子眯着眼看了半晌，当即黑了脸，“这是何物！”
“啊？”他垂头丧气地将纸拿回来，失落地看了看纸上的东西，正要将纸撕掉，阿雪一把抓住他的手，责备道：“傻子，你拿反了。”
他一见，果不其然是拿反了，他赧然地将纸递到阿雪面前，“你看看怎么样？”
