这接近一月来的马程，让叶枝直到第二日午时才苏醒过来。她醒来之时，腹中早已嗷嗷待哺，用过午膳，她又沐浴了一番，为了避免打湿伤口，她只是擦了擦身子，事后见顾一与震野皆不在府中，自己又遣散身后紧随着的一众侍女，自己大摇大摆地出门去了。
她那副没心没肺的模样，早已将昨日一切抛之脑后。
出了府邸，叶枝四处闲逛了起来。
金鹿城，已经阔别十多年了。那场巨大的动乱一直在叶枝的脑海中挥之不去，再回顾一眼四下，叶枝发现什么都没有变，走过某个荒无人烟的巷口，甚至还能发现血迹斑斑的石头，那场动乱死了许多不义人，甚至有很多人在叶枝的面前失去生息，而当时的她，无能为力。
不仅是她，顾一也同样如此。
绕过弯弯曲曲的街头巷尾，她来到金鹿城的市井当中。街道中人来人往繁华依旧，小贩的吆喝、孩童的嬉闹，众多声音汇集在了一起，让叶枝沉闷的内心轻松了些许，她目光柔和地漫步在熙熙攘攘却并不拥挤的街道中。
“姑娘，看你面生得很，是从外地来的吧？”叶枝在一支摊子前驻足，正低眉打量着摊前各式各样的簪花，就听见摊主的声音传来。
叶枝抬起头来，见摊主是个六旬老婆婆，“是啊，昨日刚来。”
“丫头来得真不凑巧，昨日顾将军下令闲杂人等不得外出，街上都没几个人，可苦了你了，今日可得好好逛一逛。”老婆婆面色和蔼地朝她招手，“丫头，我见你来回走了好几遍，坐下歇歇吧。”
她从摊子后面搬出一张矮凳来，还用手给叶枝擦了擦。
“婆婆不必了，您坐吧。”
“哎哟，你别看我老婆子年龄大了，身子骨还硬朗得很呢！”
老婆婆盛情难却，叶知只好坐下。她单手撑着下颚，看着老婆婆时而清闲时而忙碌的背影，待她空闲下来，叶枝开口问道：“婆婆您的家人呢？怎么让您一个人在这边？”
“我一个孤家寡人，哪还有什么家人？”老婆婆掸了掸衣服，蔼然地说。
“您一直一个人吗？”叶枝看见她的衣服上有各种花布缝补起来的痕迹，摊子也破旧不堪，磨损得厉害，顿时就坐不住了。
“我本来有个孙女，如果能活下来应该与你年纪相仿，只可惜她命不好，早早地就死了。”
见老婆婆面上的黯然，叶枝忽然不知该说什么。
“好在我一个老婆子活得也自在，不用为儿孙担忧，就是很久没与人说过话了……”
“孙婆婆，听说你孙儿又立功了？”
老婆婆正说到动情处，被突如其来的声音打断，神情一滞，颤巍巍地看过去，叶枝却笑开了花。
“婆婆，您不是说您家孙女早逝了吗？”叶枝这时再看不出老婆婆在骗她，那真是白活了这么多年。
“是、是啊！孙女死了，哪、哪来的孙儿！”老婆婆臊红了脸，支支吾吾地朝叶枝陪笑。
“孙婆婆，你这就说不过去了，你孙儿娶不到媳妇便罢了，你怎么还不认他呢？”来人看了眼满怀笑意的叶枝，又道：“你不会看这小丫头长得水灵，就想骗回去做孙媳妇儿吧？你别多事了，要是让顾将军知道，你孙儿这个月俸禄又没了。”
“胡、胡说八道！我与丫头念叨念叨，有何不可？”
经过这么一番嬉闹，叶枝心中的沉闷已经完全消失了，她站起身来，朝孙婆婆道了道谢：“多谢孙婆婆，我先告辞了。”
“诶，丫头等等！我家还有个孙儿，现在正在顾将军手下当差，他这人没什么用，但是心眼挺好，知道疼人，就是不爱说话，你看……”
“孙婆婆，您的好意朝阳心领了。”叶枝回身朝孙婆婆顽皮地笑了笑，又踏着轻盈的步子远去，留下神情呆滞的两个人面面相觑。
“朝、朝阳？！”
第40章 撷之
叶枝渐行渐远，剩下的两人目瞪口呆：“朝、朝阳？”
“可是当年先皇亲封的朝阳公主？”
“除了她, 谁还敢自称‘朝阳’？要知道, 大宋最初国号就叫‘朝阳’，谁敢枉自称呼？”来人咽了口口水，脸色发青, “孙婆婆, 你是吃了什么雄心豹子胆, 竟敢让朝阳公主做你的孙媳妇儿？别说你孙儿的官职, 恐怕脑袋都得搬家！”
孙婆婆一听也慌了神，手足无措地站在原地，一脸焦急：“这该如何是好？我这老婆子也没什么恶意……”
“你还是赶紧让你儿子找顾将军求求情吧！朝阳公主这里还好说，若是传到陛下耳朵里，你孙儿可就不好受了！”在大宋谁人不知，宣懿帝将朝阳公主宠爱到了骨子里？含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了，朝阳公主及笄年已过, 莫说是婚配, 就连想来提亲的王公贵族都被他拒之门外。
“那我这就去，你帮忙看着摊子！”孙婆婆朝来人吆喝一声就小跑着离开, 看那硬朗的身子骨丝毫不像是位六旬老妪。
叶枝漫无目的地行走在街上，心中正盘算何时启程回京中，近来她并未收到关于京中和蜀北的任何消息，她有些担心。那封信叶徐之应该早已收到，或许也能提前为蜀北做些准备, 但她担心阡决。
边关地区士兵常年回不得家，能与家人团聚的时日少之又少，而阡誉与阡决两人相依为命多年，原本相聚的日子就不多，如今却是天人永隔了，恐怕阡决难以接受啊。若他因此一蹶不振，蜀北士气低糜，若强敌来袭恐怕不好抵御，纵使有援军也支撑不了多久。
虽然终于见到了顾一，但她并不打算在邱南继续浪费功夫。金鹿城里还没有蜀北的消息，这不代表蜀北依旧风平浪静，更何况大宋失去一位朝廷重臣，趁着大宋还未完全平息下来，其他国家亦然不会袖手旁观，就这么错过这个机会。
即使是大宋，叶枝也不得不承认，大宋是空有其表的，看似繁荣却暗存腐朽。纵使如此，她也绝不允许任何人想伤害大宋。
大宋不是铜墙铁臂，但是为了大宋子民，必须要变得坚不可摧。
正想着，眉头不由自主就紧皱了起来，她垂眸思量着，不防被身后而来的一人撞得一个趔趄，险些摔了一跤。
稳住身子后，她蹙眉回过身，见身后是个打扮得花枝招展的女子，她不由凝神打量起其人来。身穿五颜六色的袄裙，发髻上别着好几朵颜色各异的梅花，乍一看百花缭乱，未免太招摇过市了。
虽说女子打扮得极为惹眼，街道中人来人往都对其视而不见，偶尔一人轻轻一瞥，却只是轻描淡写地转过了视线，好似早已不足为奇。倒是叶枝这幅煞有其事的模样盯着女子看，显得有些大惊小怪。
“对不住、对不住！”女子拨开眼前的几朵梅花，露出一双灵动的眼眸来，水汪汪的眼睛充满歉意地看着叶枝。
那双眼睛很是漂亮、很是清澈，对比她浑身的打扮就显得格外地违和，叶枝不禁哑然失笑：“无碍。”她顿了顿，终是没忍住，继续问：“你为何这幅打扮？”
女子也不认生，见叶枝问起，眼睛都快眯成一条缝了，她在叶枝面前转了个圈，头上顶着的梅花还掉下来两朵，她忙重新插上去，这才眉飞眼笑地问：“好看吗？”
“……”叶枝盯着她打扮神情复杂，却也说不出什么歹话，只好抽了抽唇角，在她期待的眼神勉为其难地点了点头。
女子浑身都是五颜六色的，让人极为地眼花缭乱，那张小脸的模样倒是生得不错，白白净净的，很是精致，但这幅打扮……就叫人一言难尽了。
“哇，当真？”女子意外地惊叹一声，看来十分惊讶叶枝的赞美。
“……”
“其实家里人都说不能登大雅之堂。”女子憨笑着拂开眼前的几朵梅花，笑容中不免带着一丝没落。
叶枝向来不会安慰人，将她周身仔仔细细看了一边，拍了拍她的肩膀，替她将头上的梅花取下来，将她清澈的双眼完全曝露在空中，取出一朵白色的梅花，替她轻轻插在发髻当中，这时才发现，女子比她身量还要高上一些，她需要踮脚才能替她插上。
“花儿固然美，余一朵便好了。留太多让它们争相斗艳，岂不是就掩盖这么美丽的小脸？”叶枝话语轻柔，叫女子神情一愣：“你和一人很像。”
“谁？”叶枝好奇地问道。
“咱们金鹿城的顾将军啊！”女子回过神来后双眼更是明亮一些。
“……”叶枝不敢相信地看着她，似乎怀疑自己听错了，她喊道：“和谁像？”
“顾一、顾倾城，咱们的折花将军！”女子眼中对顾一仰慕之情丝毫未加遮掩，叶枝见后颇为意外，没想到，倾城哥哥那根榆木疙瘩也有女子仰慕！在她的印象中，倾城哥哥从来都是一本正经的模样，什么风花雪月和他完全沾不上边的。
然而，叶枝扪心自问，她与顾一从小相识，绝对没有任何相同的地方！
“何处相像？”
女子颦眉认真思量起来，好半晌功夫才说道：“我也说不上来，虽然我与顾将军相处不多，但总感觉你和他很像，不是外貌，就是……”她又思索了半晌，才恍然大悟地说：“感觉！就是感觉，你别看顾将军老是黑着一张脸，其实他很少与人置气。你和他一样，虽然看上去与人疏离，其实都很平易近人。”
