穆砺琛独自一人坐在外湖岸边，看着微小的雨滴打在湖面上，小小的涟漪一圈接一圈地扩散，消失，幽幽叹了口气。
八年了，邛州在这八年里发展水运，放行商队，收取通关费，他以为人们会就此褪下身上的杀气，习惯平平稳稳、安详和睦的生活，没想到方是时会卑鄙如此，彻底算计了陵州、钦州，还有邛州的百姓！
方是时的义军再次起义时，沈弄璋便及时接到了消息。肖长山和耿介请求穆砺琛和沈弄璋放他们回邛州，他们要参加义军，为父母报仇，为穆阳县的乡亲报仇。
肖长山的本事是穆砺琛一手带出来的，如今却要回去对付穆国，沈弄璋知道穆砺琛一定痛心，但她没有借口阻拦肖长山。
穆砺琛没有犹豫，如无事人一样同意肖长山回去。他早就知道这一天总会到来，毫不保留地教授肖长山，是因为他是将才，他不想浪费这样的人物。同时，他也有过侥幸的幻想，也许肖长山在外湖呆得久了，就不会再回邛州。
然而，他低估了仇恨在肖长山心中的分量。并不是时间越久，仇恨便越淡。
对此，肖长山如此、耿介如此、沈弄璋更如此！
对于耿介，穆砺琛更不阻拦。耿介一旦离开怡城，翰章商铺便没有了当家人，穆砺琛建议沈弄璋亲自去接手，这样他就可以在这面见机行事，而不用担心沈弄璋的安全。
但是，沈弄璋拒绝了穆砺琛的提议，也拒绝了耿介的要求！
耿介没有肖长山那样的身手，回去邛州对义军的帮助并不大，但在聿国却可以收集更多聿国的动向，判断聿国是否会趁机对宏穆关不利。
这个理由说服了耿介，便是肖长山都认为沈弄璋说得有理，而劝耿介继续留在怡城。
肖长山回到邛州便受到了方是时的重用，加上罗重也都是盛州人，他们最想做的便是重新打回盛州，回到穆阳县城，重新收敛九年前枉死的亲人们遗骸，整理荒坟野冢。
脑海里闪过他昨夜刚刚收到的最新消息——七月二十八，穆砺璁派使臣前往西朔州蛮族议和，双方似有过谈判，昨日确认，蛮族拒绝了议和。
穆砺璁是用了多少的心力才拖了蛮族将近一个月，穆砺琛想象不出，但他知道，傅柔的计划成功了！
他以为傅柔会以色相迷惑铁衡，却没有想到她选择的却是铁奴。
穆砺琛对铁奴的印象仅停留在作战极其勇猛，性格沉默又隐忍上，转眼，昔日的手下败将成了蛮族的大酋长。
若让习惯于住在狂风暴雪又平坦草原的蛮族人来抢夺穆国的地盘，怕是只有铁奴才有这样的心思。他对自己必然存着恨意，又生活在北固关三年，对关中有了解，傅柔选他，当真是选对了！
现在，肖长山和罗重即将攻下盛州，而蛮族仅靠三千战士便要抢下西朔州，穆国受到腹背夹击。
更是拜沈弄璋这几年用大量交易保住穆国茶园、未扩大耕地所赐，穆砺璁现在已是左支右绌。
自己苦心经营气的那些地方，聚集起的那些人，绝不是蛮族的对手。
而且，迫在眉睫的危机是，孙荫传来消息，聿国正在调集启河帮的大量船只，有可能向桐河移动，趁火打劫穆国！
这是郑奇声能干出来的事！
更揪心的是，穆砺琛从秘密渠道得知，穆砺璁预防蛮族不议和不退兵，偷偷调走了半数以上的桐河铁甲军，打算集精锐兵力，一举将蛮族驱逐出境。
桐河军营此时外实内虚，绝挡不住聿国的大兵压境！
虽然他无心政事，但穆国此时岌岌可危，身为穆氏王族子弟，他如何袖手旁观，在这启河上做他优哉游哉的船帮当家？
有些责任是无法逃避的，他要阻止聿国的计划！
然而，他的船帮都是穆国流民，众人因为穆国官府的盘剥才流离失所，对穆国王廷恨之入骨，绝不会冒险以一千多人的单薄船队，跟着自己赶去桐河对抗启河帮，只有自己的这一仗，该怎么打能有奇效？
正在思考要如何出奇制胜，便听到身后传来轻微又轻快的脚步声，一个奶声奶气的男娃的声音响起：“爹，娘喊你回家吃饭。”
听出来人是穆建铮，穆砺琛立即起身回转，一边说一边抢到儿子身边，担心道：“你怎么自己跑出来了？”
穆建铮挺起小胸脯，骄傲地说道：“娘说我长大了，要自己找到爹才是本事。”
“是嘛，铮儿怎么知道爹在这里？”，看着小家伙一本正经的样子，穆砺琛蹲下身体，与儿子平视，宠爱地问道。
“寨子里早岗上的常平叔叔说爹出了寨子，铮儿想今天娘要送铮儿去舅舅家，爹一定舍不得娘，所以会来湖边准备船，送我们回去。”穆建铮说得头头是道。
“你小子这么小，心眼就这么精！”穆砺琛爱怜地轻轻揉着儿子的头，心里却突然有丝酸楚。
“我们回家吧，爹。”穆建铮似乎很满意父亲对他的夸奖，格格笑着伸出小手，拉住穆砺琛的左手。
小手温热而柔软，穆砺琛心里那点不快马上就烟消云散了。
本能地便要抱起他，却被穆建铮义正辞严地拒绝：“娘说铮儿长大了，必须自己走路。”
想到沈弄璋对他教育之严格，穆砺琛挑了挑眉，手上用力，拉住铮儿不让他迈步，说道：“如果爹走不动了，怎么办？”
“铮儿背着爹走。”
穆建铮一边说，一边挣脱了被穆砺琛拉住的小手，到了穆砺琛身前，煞有介事地将他的两条手臂搭到自己弱小的肩膀上，然后背过两只手，想要揽住穆砺琛的后腰。
奈何穆砺琛此时蹲在地上，两个膝盖抵在他柔弱的后背上，他的两条小手臂完全摸不到穆砺琛的后腰。
发现穆砺琛的姿势阻碍了自己的行动，穆建铮转身，拉着穆砺琛的手臂，煞有介事地说道：“爹，起来，重新背。”
穆砺琛应声起身，穆建铮整个人都在他长腿之下，却没有意识到这样会失败，反而用自己的小后背贴到他的腿上，重新伸出手臂反勾着他的大腿，努力想背起穆砺琛。
穆砺琛看着身前的孩子如此认真地将背起他当做正事，心里忽然一阵感动，突然喃喃地问道：“铮儿会背爹一辈子么？”
“当……然……”铮儿使出了吃奶的力气要背起庞大的父亲，小脸涨得通红，还费力地匀出呼吸回答穆砺琛的问题。
发现用力的时候无法说话，穆建铮暂时停止用力，调匀了呼吸，郑重其事地继续回答：“铮儿小时候是爹娘背，铮儿现在长大了，就要背着爹娘，一直背着爹娘，保护爹娘！”
说罢，再次向背起穆砺琛发起挑战。
穆砺琛心头又软又热，弯腰用双手轻轻扶着他的小手臂，将他的手臂顺到身前，然后穿过他的腋窝将他抱起，一曲手肘，便用右臂将他托在手臂上坐稳。
正想在他小脸上亲一亲，却又马上止住了这心思。
然而，这点异样的情绪不过一瞬便消失不见。
穆砺琛暗笑自己竟也生出那么小气的心思，转而便抛开了一切成见，狠狠地亲了小家伙滑嫩嫩的脸蛋一下。然后伸出左手轻轻擦去儿子额头上的汗滴，微笑地称赞道：“铮儿好样的！”
转而又道：“现在爹娘还能走动，所以铮儿可以不用背，只要积攒力气，等需要铮儿背的时候，就可以背起来啦。”
“是，爹，铮儿记住了！”铮儿郑重地点点头。
穆砺琛看着儿子严肃的神情，心中微苦：你若当真是我和璋儿的儿子，该多好。傅柔啊，我们帮你养大了儿子，你却还在攻打我们的穆国……
情不自禁地轻叹一口气，穆砺琛才想到，沈弄璋早已不将穆国当做自己的国家了，穆国，只是他这个王族子孙的责任。
“爹，你干嘛叹气？”穆建铮定定地看着穆砺琛的脸，左手揽住他的脖颈，右手抚上他的眉峰，用力按下他蹙起的眉头，再不停地揉弄。
“爹舍不得你娘送你回舅舅家呗。”穆砺琛发觉自己失态，立即掩饰。
“和我们一起回去吧。”
“爹还要出船。”穆砺琛答道。
邛州与穆国再开战，封闭了水道，穆国行商已几个月无法出货交易。这次沈弄璋回启部，是送粮去邛州，继续换取牛马，穆砺琛会护送，所以孩子要送去施辰那里照顾，沈弄璋才放心。
这几年，沈弄璋不止用粮食换战马，还会换取方是时的商队从西朔州弄来的柞蚕丝，生意是越做越大了。
吃过早饭送走了沈弄璋和孩子，穆砺琛静下心来筹谋对付启河帮之事，同时在此等待沈弄璋的粮船过来。
这几年启部已彻底开通了这条水道，现在出行十分便利。
九月初五，穆砺琛将沈弄璋的粮船护送到关门山口，目送他们进入祥河水道。
