不要说贤门城，便是聿国伊州的都城怡城也没有如此奢华景象，完全看不出西北邛州的义军对这里有什么影响。
此时，在主街之上，还有为数不少的人正在一株老槐树下面架梯忙碌。
其中一群人身着黑色布衣，正踩梯子的踩梯子，爬树的爬树，到了一定高度，便停下来，从肩膀上的褡裢里取出一朵朵红色或粉色的绢花，细心地系在叶子几乎落光的槐树枝上。
其中一个少年，因着个头矮小身子轻，爬到了树枝最高处，踩着细细的树枝，颤悠悠地系着绢花。
眼看着那树枝越来越弯，越来越弯，正在两边店铺外面挂灯的另一群玄色布衣的人们一边笑着一边喊：“断！断！断！”
“咔嚓”一声，树枝果然折断，连带着少年也跌了下来。
主街正中这株槐树有几百年树龄，高度几近十丈，少年随着断枝落下，尖锐的小枝更是扎进少年的胸腹和大腿中，痛得少年大声惨叫起来。
玄色布衣的人们闻声又哄笑起来：
“快去叫你家朱管家取绢布来，染出来的可是正正的大红色。”
“跑哪里来得及，得骑马呀！”
“对对对！高头大马，快些牵来骑上，一眨眼功夫就到了朱府，绝不耽误事儿！”
……
很快有黑衣之人跑过去将少年抬起，忿忿地对着起哄的玄衣之人吼道：“可别小气，多灌些油，免得亮不到元宵节，折损了阳寿！”
穆砺琛与沈弄璋皱眉，看得出这两伙穿着布衣之人都是奴仆，只是这衣料颜色的染料却金贵得紧，黑衣那家既姓朱，让穆砺琛想到一人——朱毅，穆国御史大夫。
另一伙儿的态度敢如此嚣张，怕是丞相石弥生府上的恶犬家奴。
与沈弄璋对视一眼，不明白将这满街树枝系上绢花意欲何为，正纳闷间，穆砺琛忽然察觉到身后有细微的声响，刚要转身，便听一人在他们身后轻语：“是我，方烈，跟我走。”
二人均是一阵惊喜，默契地转过身，看着前面一丈远处一个披着蓑衣戴着斗笠的高瘦背影，背着一个简陋的药箱，可不正是方烈。
三人始终保持若即若离的距离，在小巷道里东拐西拐，直走到天色全黑，到了一座带小院的破屋前。
院门虽破，但门两边却挂了两只崭新的红纱灯笼，与主街上挂的灯笼是一个制式，此时正亮着，照得门前红彤彤的。
方烈推开院门，走了进去。
院子不算小，房檐下挂着几只肥鸡和几条小小的肥瘦相间的肉条，窗口下堆着两只盖着竹席的大筐，里面装满了炭块。
方烈随意地将药箱递给穆砺琛，让他和沈弄璋进屋，自己却挽了衣袖准备搬些炭块。
“我来，我来。”穆砺琛眼疾手快，立即又将药箱给了方烈，自己上前呼啦啦地捡了炭块放到旁边的小竹筐里，跟着方烈他们进了屋。
“你怎么在这里？”
“你们怎么在这里？”
三人异口同声询问对方。
“我来探望师父，留下跟师父过年。”方烈答道，盯着穆砺琛的时间稍微长一些。
“我们来找一个牙人，有要事。”穆砺琛一边勤快地向火塘里放炭块，一边答道。
“刚到？”方烈问。
“嗯，刚进城，就看到一番热闹，是哪两家？”穆砺琛脸色一沉，问道。
“黑衣是朱毅儿子朱长庚家的奴仆，玄衣的是石弥生儿子石春龙家的。”性格恬淡的方烈难得露出一脸的厌恶，答道。
穆砺琛了然般道：“果然是他们。”
“做什么的？”沈弄璋问道。
“朱毅是御史大夫，朱长庚是他长子，乃是曙城食盐大贾。石春龙则是石弥生从他大哥石弥兴那里过继来的儿子，石弥兴一直是曙城的桐油大贾，是……咳，州牧指定的桐油贩卖商。”穆砺琛答道。
沈弄璋冷哼一声，“重要资源都垄断在重臣手中……”转而看了穆砺琛一眼，忍着下一句——“怪不得昏庸至此”——没有说出口。
朱家和石家贩卖食盐和桐油已经几十年，真正追溯起来，该是穆砺琛的太/祖给的恩旨，也无法料到他们两家后代里有人能坐到重臣位置，倒是与穆唯朴无关。
穆砺琛和方烈都知道沈弄璋没说完的是什么，气氛有些尴尬。
干咳一声，穆砺琛点燃炭块，转移话题道：“今日街上之事是怎么回事？”
“除旧岁迎新岁。”方烈整个人都散发着鄙夷的气息，看来是真的气到他了。
沈弄璋不明所以地看向穆砺琛，不明白怎么才腊月十五就开始除旧岁，而且要用绢花系满树枝，穆砺琛微微耸了耸肩，也是懵然。
“朱家说这场大雪千百年难遇，是好兆头，要庆祝，他们朱家要让全城所有树木都开出花来，以示对上天祥兆的感谢。石家不肯让朱家专美，也承诺从腊月十五到元宵节这一个月，让全城家家上灯照明，感谢上天眷顾。”
最后，方烈冷冰冰地撇下一句：“他们两家在争抢首富的名头，绢花桐油早已准备好，不过是借着这场大雪变相斗富罢了。”
这自然是斗富。
绢帛昂贵，做了这么多栩栩如生的花朵，大街小巷，但凡是树，都系满绢花，仿佛春天到来繁花盛开一般，而且，上面的香气沈弄璋很熟悉，在贤门城时曾经闻过，是聿国最好的雪蕊梅香，极贵。
要准备这么多的绢花香料，也不是一时半刻就能备好的，必然是准备了许久。
曙城有十万多户人家，每家两盏灯笼，日夜不熄点一个月，这桐油的消耗也不小。几十万个灯笼更是浩大的制作量。
而且，大雪落下不过几日，要将绢花系满树，灯笼挂满家家户户，这是要雇佣多少人才能在几日内便完成！
与这些相比，那些互相讥笑嘲讽的奴仆身上的衣服，仿佛都不值一提了。
西南邛州已沦陷叛军手中，国内食盐供应紧张，但都城这里看不到一点点困扰，重臣的家眷还在想方设法斗富，穆砺琛即便是穆唯朴不得宠的儿子，也觉得脸上无光。
干笑了一声，穆砺琛再次转移话题，问道：“你来了多久，房檐下挂的都是‘诊金’吧。”
“大雪压塌了城外乡村不少茅草屋，很多百姓受伤受冻，我每日里出城去出诊，他们拿不出诊金，将家里准备过年的年货给了我，炭块也是附近的百姓匀出来的。”
直到说到了百姓，方烈的神色才恢复往常的淡然，但语气里却带着无限的悲悯。
想到在城外和城门所见，这城内难以想象的奢侈更刺痛了穆砺琛和沈弄璋，二人眉头紧锁，几乎拧成了一块疙瘩。
“伙房在哪里，我去做饭。”沈弄璋不想这种时候面对穆砺琛，他难堪，自己也难受，找了个借口。
“我收到你的飞鸽传书，确定要和沈姑娘……”从伙房回来，方烈问道。
方烈不看好这段感情，对他们两人都是痛苦的折磨。
穆砺琛对着与自己肝胆相照的兄弟，终于忍不住流露出哀伤的神色，片刻才长叹一声，所答非所问道：“我原本以为自己的坚持没错，但今日所见……”
难堪又难过，穆砺琛难以言语。
方烈拍了拍他肩膀，轻声道：“荼芺部已经动手了……你向来有主见。”
完全不明所以的两句话，穆砺琛却知道方烈是在安慰自己。
呆呆地望着火堆，想着自陵州以来的所历所感，穆砺琛一时竟也不知该如何是好。
第98章 赵宅
在方烈的小屋里休息了一日，穆砺琛和沈弄璋重新调整心情，接受眼前的事实。
十六日傍晚，穆砺琛整束衣衫，准备去寻赵必功，但不准沈弄璋跟着。
“为什么？”沈弄璋不解。
穆砺琛一本正经地答道：“一个男人过年都不回家陪伴妻儿，只有一个原因，他在这里还有妾氏。”
他倒不是胡说，也是根据赵妻欲言又止和最后的失落情绪推断的。身为人妻，丈夫没将妾氏带回家来，已算是对她的体谅，她还能多说什么。
沈弄璋一怔，倒是真没想过这种情况。
转回身狐疑地看了看穆砺琛，又扭头看了看方烈，似乎在想着什么，没有说话。
“我们，清白的！一起撒尿和泥的兄弟！”穆砺琛看着沈弄璋莫名有些紧张，生怕她误以为自己男女通吃，立即澄清道。
“我没和他和过泥。”方烈在一旁幽幽说道。
“他面皮薄，小时候荤腥不忌的事，现在不会承认的。”穆砺琛咧嘴笑道，一副“你明白”的表情。
“真的没有。”方烈坚持。
“所以，他有妾氏，我为什么不能见他？”沈弄璋不想和穆砺琛浪费时间，撇下一句，转身走向房门。
“大晚上的，你不怕看到不该看的！”穆砺琛终于说出了重点。
